Le Prélude poétique

2. Les œuvres de Bi rtaul et de Du Perron ne renferment qu'un très petit nombre de sonnets.

3. Une fuis installé ;i La cour, Malherbe composa quelques sonnels de circonstance; de 1607 à 1612, il en fit seize.

4. Poésies du XV1° siècle ; \iib\. Nationale, Ms n°88i (ancien n»7237«; fonds De Mesmes). Le Sommaire Discours est suivi d'un certain nombre de poésies citées.

5. Ce Sommaire Discours est écrit avant la mort d'Henri IV. probablement vers 1607 ou 1608, à juger d'après certaines poésies que contient le recueil.

6. L'auteur du Discours se trompe; Déportes et, avant lui, Ronsard avaient déjà composé dos stances. Mais on peut dire qu'avec Du Perron et Bertaut les stances devinrent le genre à la mode. Pierre Delaudun, dans son Art poétique (Paris, A.nt. du Breuil, 1598, in-12), dit que ce genre de poème « ne laisse pas maintenant d'être en vogue... Di-sportes en a fait beaucoup en ses œuvres, et autres poètes. Il n'y en a guère en ce temps qui n'en fassent. » (Livre in, ch. v).

JEAN GODARD : LES TROPnÉES DU ROI 251

s'il est permis de dire ainsi, et lui ont ôté ce lustre et cette beauté éclatante qui le faisait estimer il n'y a que vingt ans... La stance est infiniment aimée des poètes de ce temps, qui l'ont élevée à ce point d'honneur où elle est. » Ces observations sont exactes, et nous ne pouvons qu'en faire notre profit. Mais il est d'autant plus surprenant de voir Jean Godard, en 1594, traiter en sonnets un sujet héroïque : c'était rompre avec l'usage; sans doute Godard préférait employer une forme littéraire qu'il avait l'habitude de manier; d'ailleurs le sonnet — les œuvres du xixe siècle le prouvent — ne sert-il pas à tous les genres? Quoi qu'il en soit, le fait est intéressant à relever, et l'on peut dire qu'avec le poème de Godard le sonnet semble encore essayer de jeter un dernier éclat avant de céder entièrement la place aux stances.

Les 33 sonnets du poème des Trophées peuvent se répartir en trois groupes; d'abord les sonnets i-ix, puis les sonnets x-xxm, enfin les sonnets xxiv-xxxv.

Le premier groupe de sonnets représente l'élément merveilleux que comporte tout sujet héroïque. Après l'invocation aux Muses et l'apostrophe au héros du poème, l'auteur s'engage en de hautes fictions. C'est d'abord (3e sonnet) la déesse France allant trouver Jupiter pour se plaindre de la trop grande extension que prennent les empires voisins, et pour lui rappeler ses promesses '; Jupiter n'a-t-il point promis qu'un jour l'univers entier serait sous les lois de la France? « Il est vrai, je l'ai dit », répond Jupiter, et cette parole s'accomplira

Quand Henri de Bourbon portera ta couronne.

1. Souvenir de Virgile, quand Vénus va parler à Jupiter en faveur d'Enée et des ïroyens (Enéide).

252 LES ESSAIS D'ÉPOPÉE EN f594

Puis, au ip sonnet, voici le chant des Parques à la naissance d'Henri IV; elles prophétisent son glorieux avenir :

Pour un temps contre toi tout sera mutiné; Mais comme un ferme roc de vagues entouré, Tu feras trte à tout par ta guerrière audace, etc.

Et les trois Parques, entourant l'enfant royal, jetaient

Des fleurs sur son berceau, des lauriers sur sa tête.

La naissance d'Henri IV occupe toutes les divinités de l'Olympe; Mars prédit (;je sonnet) qu'il domptera tous ceux qui oseront lui résister,

Et lors, dans les combats marchant à ses côtés, Vous le suivrez toujours, vous, vaillance et victoire.

Mais les dieux (6e sonnet) reprochent à Mars de n'être qu'un maître cruel et sanguinaire et de ne faire que des hommes nuisibles, comme César, Alexandre, Annibal, Sylla, Marins; Mars répond en citant Timoléon de Syracuse, Camille, Scipion, Paul-Emile, mais surtout l'invincible Henri, le futur roi qui

Doit passer en vertus encore tous ceux-là.

Thémis, elle aussi (7° sonnet) confirme le langage de Mars : le futur roi de France sera un héros redoutable et invincible; mais les dieux n'ont rien à craindre d'un tel vainqueur; ce n'est pas Henri qui, renouvelant la tentative des géants, osera faire la guerre au ciel;

Car ce grand roi vaillant

Egalement sera guerrier et débonnaire.

Mars, Thémis, le dieu de la guerre et la déesse de la justice, telles sont les deux divinités qui protègent, qui inspirent Henri IV. Sa vaillance et sa générosité, ses hauts faits et ses actes de bonté, voilà ce que veut chanter Jean Godard (9e sonnet). A quoi bon rappeler Goutras et Ivry, ces journées glorieuses, mais douloureuses, dont Henri n'aime pas à se représenter le souvenir? (10e sonnet). — Ce qui est vraiment beau, c'est de voir la clémence de ce prince quand il entre dans « sa grande ville » et qu'il pardonne aux ennemis. « Plus grand cent fois qu'Alexandre le Grand i » (11e sonnet), « grand comme Jupiter2, mais bien plus débonnaire » (12e sonnet), Henri se montre digne émule de Scipion, le vainqueur de l'Espagne 3 (13e sonnet), et, apparaissant « comme un dieu propice »,

Tu contrains l'ennemi, ainsi que Scipion,

A chanter et prêcher parmi sa nation

Ta bonté, ta douceur, ta gloire et ta louange.

Henri, maître de Paris, a rétabli les lys, le pouvoir royal et l'Etat (14e sonnet); puissent donc les deux patrons de la grande capitale, saint Martin '' et saint Denis, protéger le monarque! (17e sonnet). — Henri représente à la fois Romulus et Numa (18e sonnet); comme le soleil est l'honneur des astres, le rossignol l'honneur des oiseaux, le printemps l'honneur des saisons, le diamant l'honneur