DISCOURS SUR L'ATTENTAT DE JEAN CHATEL

Perron, sans avoir le génie épique, a vraiment le sens de ce qui convient à l'épopée.

Le dernier poème composé par Du Perron à cette époque est le Discours « sur la blessure du roi et le parricide attentat de Jean Gliàtel, » attentat commis le 27 novembre 1594, alors qu'Henri IV, revenant d'Amiens, entrait, au milieu d'un groupe de courtisans, dans l'appartement de Gabrielle d'Estrées. Du Perron écrivit sur cet événement 228 alexandrins ; ce poème ne mérite pas de nous arrêter longtemps ; car il est inférieur de beaucoup aux précédentes pièces. Le fait est facile à expliquer. Lorsque Du Perron écrit des stances, il est soutenu par le rythme ; mais il est obligé aussi de s'enfermer dans les limites que ce rythme lui impose, de resserrer sa pensée et de la condenser en peu de termes. Dans le discours en alexandrins suivis, il n'y a plus les limites étroites du cadre des stances ; l'écrivain laisse courir sa pensée et son vers; plus n'est besoin de sévérité, de concision; les habitudes oratoires reprennent leurs droits, et avec elles reparaissent les procédés d'amplification, les artifices de rhétorique, les longues périodes, les vers de remplissage, les passages de pure phraséologie. Tels sont les défauts du discours sur l'attentat de Jean Ghâtel.

Quant au fond, tout le poème n'est que le développement d'une idée : la vie du roi est précieuse pour la France et il a le devoir de veiller sur sa propre personne. « L'ange qui détourna le tragique couteau » a fait « ce miracle » pour assurer le repos des Français. Combien de fois la France n'a-t-elle pas éprouvé de craintes, quand elle voyait Henri s'exposer aux dangers, les armes à la main, dans les batailles! C'est assez de lauriers, assez de gloire militaire; « modérez votre ardeur » ou

du moins prônez soin, dit le poète, » d'assurer votre empire après vous » : « Donnez-nous un Dauphin. » Telle est la péroraison à laquelle aboutit le poème. Du Perron, se faisant ici l'interprète des vœux qui étaient au fond de tous les cœurs, demande un Dauphin, « un rejeton de roi pour régner ordonné, » un descendait légitime d'Henri. C'est ce que réclamaient, en effet, les hommes politiques et les gens de bien, affligés de voir le roi s'abandonner à ses passions, céder entièrement à l'influence de Gahrielle, la combler de titres et de biens ' et lui donner lieu d'espérer qu'elle deviendrait reine, quand le pape aurait dissous le mariage d'Henri avec Marguerite de Valois. « Il n'y a pas d'enfants de France, » disait un jour assez brutalement Sully, quoique Henri eût reconnu César de Vendôme- ; n'est-ce pas aussi ce qu'exprime le poème de Du Perron? Pour l'évoque d'Evreux comme pour l'austère Sully, l'attentat de Châtel semble être un avertissement mystérieux donné au roi, que le ciel répudie la puissance favorite et qu'elle est destinée à porter malheur à Henri IV. On sait à quoi devait aboutir la longue lutte entre les partisans de Gabrielle et ceux qui voulaient soustraire le roi à son influence : Gabrielle d'Estrées mourut empoisonnée (10 avril 1599 .

Quant à Du Perron, après le poème sur l'attentat de Ghâtel, il renonce à peu près complètement aux vers : c'est que de graves devoirs politiques absorbent dès lors tout son temps. Ambassadeur d'Henri IV auprès du

1. Benri I V 61 casser le mariage de Gabrielle avec M. de Liancourt, e< la lii marquise de Monceaux (1595), puis duchesse de Beaufort (158