CHAPITRE X

Nous venons de passer en revue les productions qui représentent le mouvement poétique pendant que Malherbe se tient à l'écart. Sous l'influence des graves événements politiques de 1590 à 1595, la poésie héroïque a repris une vitalité nouvelle. La personnalité qui domine de toute sa hauteur les événements est celle d'Henri IV : l'admiration, la reconnaissance qu'il inspire anime toutes ces œuvres, si inégales en mérite, mais toutes également pénétrées d'un commun sentiment de patriotisme. Du Bartas a donné le signal du nouveau mouvement poétique : c'est le vainqueur d'Ivry que doivent désormais chanter les poètes; et l'enthousiasme qu'éveillent dans tous les cœurs la vaillance, la bonté du roi, son caractère sympathique, son dévouement à l'intérêt national, se communique à tous les écrivains, qui, saisis d'une noble exaltation, tentent l'épopée : ils ébauchent la Henriade, sans réussir. Mais faut-il mépriser et ridiculiser Sébastien Garni r, Pontaimery, Jean Godard9 leurs médiocres essais sont encore pour nous de précieux documents qui

servent à établir le caractère du mouvement poétique de cette période. Au-dessus d'eux enfin s'élèvent deux poêles. Du Perron et Bertaut : l'un qui a atteint son maximum de talent avec les Stances pour Madame, sœur du roi, et les Statues sur la venue du roi à Paris: l'autre qui, encore bien inégal et peu sûr de lui-même, semble surtout réussir quand il mêle l'inspiration religieuse aux choses héroïques.

Nous voici tout à la fin du XVIe siècle; Henri IV est roi et la Ligue n'existe plus. Heste maintenant à chasser les Espagnols du territoire français; les années 1596 et 1597 sont encore bien difficiles. Mais enfin la paix est rendue à la France; à la politique militante succède la politique réparatrice; la France va bientôt voir refleurir ses finances, son commerce, ses industries, sa littérature. Le rétablissement de l'ordre, de la paix, de la sécurité s'achèvera par le mariage d'Henri IV.

Ce sont ces dernières années que nous avons à parcourir dans le domaine littéraire. Desportes, depuis le traité conclu entre le roi et l'amiral de Villars, s'est retiré à l'abbaye de Bonport, et il ne s'occupe que d'achever sa traduction des Psaumes. Du Perron, devenu évèque et diplomate, n'a plus le loisir d'écrire îles vers : son rôle poétique est terminé. Reste encore Bertaut. qui poursuivra plusieurs années encore sa carrière poétique; et Malherbe va rentrer en scène.

Les caractères généraux que présente le mouvement de la poésie française à cette époque nous sont déjà connus; mais ils ne font que s'accentuer davantage : la poésie amoureuse traîne péniblement son incurable décadeuce, la poésie héroïque va toujours se développant; seulement elle prend une marche plus régulière, une