CARACTÈRES GÉNÉRAUX DU MOUVEMENT POÉTIQUE

allure plus disciplinée, un ton plus calme, plus majestueux. Auparavant, elle se ressentait un peu du désordre des circonstances; elle avait des audaces peu mesurées; désormais, tout étant remis en ordre, les poètes renonceront à l'épopée. Bertaut écrira encore deux Discours en vers, l'un sur la mort de Gabrielle d'Estrées, l'autre sur la conférence de Fontainebleau ; mais ces grandes amplifications, où s'allongent d'interminables files d'alexandrins, n'ont réellement rien d'épique. C'est ailleurs qu'il faut cbercher le talent de Bertaut, c'est dans les pièces qu'il intitule Cantiques.

Laissant les prétentions épiques, la poésie héroïque ne vise plus désormais qu'au lyrisme; et cette transformation'n'est-elle pas d'accord avec le caractère des événements? A la période militante correspondent les éclats de la trompette épique; à la période de pacification les accords harmonieux et doux de la lyre. Alors reparaît Malherbe. Le terrain est préparé; Du Perron et Bertaut ont réformé la versification et élevé le style; on attend un poète de génie, et voici qu'arrive Malherbe après une longue retraite passée dans le calme et le travail. Il reparaît, tenant en main la lyre de Ronsard, cette lyre héroïque dont Desportes ignorait le mécanisme et qu'avaient complètement oubliée Du Perron et Bertaut. Les premières odes de Malherbe furent comme une révélation pour ceux qui n'avaient pas connu Ronsard.

1. Réimpression des Larmes de saint Pierre ; Ode sur la prise de Marseille: restauration de la strophe lyrique.

En 1596, nous retrouvons Malherbe en Provence, où il était venu rejoindre madame de Malherbe au mois de

mars 1595. A celle année 1596 se rapportent la réimpression des Larmes de saint Pierre el la composition de ['Ode sur la prise de Marseille.

En ce qui concerne la réimpression du poème de Malherbe, nous rappellerons simplement que, l'année précédente, avait paru une imitation des stances du Tansille par Robert Estienne '. Le nouvel interprète du poète italien s'était proposé d'écrire, non plus comme Malherbe une imitation libre, originale même parfois, mais une traduction en stances, aussi exacte, aussi littérale que possible; il y a réussi en plus d'un passage. Cette traduction provoqua naturellement une réédition du poème de Malherbe. Parmi les pièces diverses qui accompagnent la réimpression de L596, nous signalerons un certificat d'orthodoxie signé d'un docteur en théologie, S. de Pierrevive, et des stances de La Roque qui se terminent ainsi :

Châtions nos désirs avec ces belles armes;

De nos iniquités soyons toujours vainqueurs;

Dédions à ces vers nos âmes et nos cœurs;

Et, pour parler à Dieu, servons-nous de ces larmes.

Le Tansille avait écrit les Larmes de saint Piewc pour se faire pardonner certains écarts de ses poésies de jeunesse; l'imitation de Malherbe était considérée comme une œuvre édifiante et utile aux intérêts de l'Eglise catholique. L'éditeur Lucas Breyel, qui réimprima le poème en !")!)(», l'orna du même frontispice que les Méditations de M. de La Bourdaizière « sur le cinquantième psaume de David », et que les Sept psaumes pénitentiels de Nico-