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Laure en sonnels raffinés' » sous des noms fictifs. « L'imitation italienne, dit Sainte-Beuve, gagna de plus en plus : et dès que la fièvre pindarique fut tombée, elle prit décidément le dessus sur l'imitation grecque et latine2. »

La première pléiade avait pindarisé; la seconde pétrarquisa. De là, pendant le dernier tiers du xvie siècle, toute une littérature « pleine de subtilité et d'affectation. Ainsi l'on voit cette école, qui avait eu de si hautes prétentions, descendre insensiblement aux petits sujets et aboutir à des œuvres frivoles et mesquines, comme l'école de Marot qu'elle avait détrônée3. »

Ces faits sont aujourd'hui parfaitement connus ; et nous nous contentons d'en présenter un résumé rapide d'après des travaux antérieurs dont l'autorité est établie. Mais allons plus avant.

« Il n'y eut pas de milieu, dit encore Sainte-Beuve, entre la vigueur souvent rude de Bonsard, de Belleau et de Baïï et l'afféterie presque constante de Desportes et de Bertaut. Le passage fut assez brusque ; et, à la différence de ton, on ne se douterait pas d'abord que ces derniers aient pu être les disciples chéris et dociles des réformateurs de 1550. Despréaux lui-même s'y est trompé et son erreur a fait loi. Bien de mieux établi pourtant que cette filiation littéraire, rien en même temps de plus facile à expliquer 4. »

Ici nous passons des faits aux considérations théoriques; et ici il nous est impossible, malgré le respect dû au grand critique, de le suivre en tout point.