ECOLE DE DESPORTES

les deux disciples de Desportes ne sont plus que les précurseurs de Malherbe '. Là est leur mérite, leur rôle propre; de là l'intérêl qu'ils offrent à l'historien.

2. Ecole de Desportes: Du Perron et Bertaut; leurs premiers essais poétiques.

La fin des Valois est l'époque de l'apogée de Desportes. Poète en renom, très aimé du duc de Joyeuse, riche, bien en cour, Desportes est alors un grand et puissant personnage ; son nom est consacré : il est chef d'école.

L'école de Desportes est représentée surtout par deux noms principaux : Bertaut, Du Perron. Tous deux plus jeunes que Desportes, ils furent tous deux ses admirateurs, ses disciples, ses protégés. C'est à peu près eu même temps (1576-1878) que. patronnés par lui. ils vinrent à la cour et s'y fixèrent. Pendant les dernières années des Valois, ils grandirent en talent, en crédit. Mais tandis que Bertaut était plus particulièrement porté au culte des Muses el à la poésie tendre, rêveuse et plaintive, Du Perron s'adonnait surtout à l'éloquence et à la controverse. Il n'en fut pas moins un versificateur estimable et qui mérite de n'être pas oublié.

Jean Bertaut (1552-1611) était encore bien jeune, lorsque la lecture des poésies de Ronsard l'enflamma d'a-

1. Sainte-Beuve disait : « Bertaut peut sembler plus voisin de Malherbe qu'il n ■ l'es! réellement » (art. sur Du Bartas). — Cetteproximité nous paraît cependant soûl iab] : 'il o f il pus faire de Bertaut un réformateur, il n'est que juste de reconnaître « l'importance littéraire d'un homme en qui la transition se personnifie en quelque sorte. » (F. Etobiou. Uistoire de la littérature el des mœurs sous le règne de Henri IV. Paris. Didier. 1883, p. 90).

iiniur pour la poésie : « Je n'avais pas seize ans », dit-il lui-même dans une pièce ' écrite en L'honneur de la mémoire de Ronsard,

Je n'avais pas seize ans, quand la première il anime Dont ta Muse m'éprit s'alluma dans mon .une '-;

et s'il a quelque talent, c'est à l'influence de Ronsard qu'il l'attribue :

Car jour et nuit te lire, enchanté de ta grâce, M'a fait être poète 3.

C'est ainsi que dans les âmes d'élite se fait la transmission de l'étincelle divine.

Bertaut avait vingt et un ans quand parut l'édition des œuvres de Desportes (1573); nouvelle influence qui ne fit qu'accroître chez le jeune homme l'amour dos vers : « ce désir s'augmenta », et voilà Bertaut s;:isi de la noble ambition de devenir poète, lui aussi, et de se ranger parmi les disciples de Ronsard : « Je te pris pour patron *. »

C'est Desportes qui présenta le jeune débutant au vieux chef de la Pléiade ;; c'est encore Desportes qui l'introduisit à la cour : Bertaut fut nommé « secrétaire et lecteur ordinaire fi » du roi Henri III.

Bertaut resta au service d'Henri III jusqu'à la mort de ce prince, c'est-à-dire pendant treize ans : « Je t'ai servi treizeans,... treize étés des meilleurs de mes ans 7 », dit-il