Nous numérotons d'après le texte primitif

3. Le texte primitif contenait 22 stances, le texte définitif 21.

Et dans ces grands tombeaux, où leurs âmes hautaines Font encore les vaines, Ils sont mangés des vers i.

De tous ces passages se dégage une forte impression morale, un enseignement sain, viril, qui élève l'âme et la rend robuste : la raison s'y nourrit, la volonté s'y fortifie. « Aimer la raison », tel est le principe que proclamera le xvne siècle, en littérature comme en morale. Malherbe, naguère encore disciple du xvi8 siècle, qui bientôt va devenir le premier maître du xvne, est l'apôtre de la raison; il l'applique à la morale pratique avant de l'appliquer à la littérature.