I. Discours sommaire de
■2. Bertaut è i len; Du Perron de Saint-Lô (v. l'abbé Feret.
Le cardinal du Perron. Paris. Didier, 1877).
HE «TA UT ET Df PERROH il
protecteur et maître, Desportes, qu'ils commencèrent par célébrer : Du Perron fit l'éloge des Amours de Diane et d'Hippolyte; Bertaut, des Amours de Cléonice.
Du Perron ne décerne rien moins à Desportes que l' apothéose; il fait de lui le « soleil des beaux esprits, lumière claire et sainte », qui dépasse en éclat la lumière même du soleil réel :
Voici le beau soleil, en sa course première,
Qui, 'les son Orient, sème plus de clarté
Que le soleil du monde au plus chaud de l'été...
Le phénix, pourvu « des ailes de l'Amour », vient s'offrir
Pour hommage soi-même à ce nouveau soleil,
dont les rayons de flamme le consument. Mais soudain il renaît de ses cendres sous la forme de vers d'amour, qui prennent des ailes et deviennent autant de nouveaux phénix. Ces phénix ne sont eux-mêmes que des Amours. L'allégorie est un peu difficile à saisir; ces jeux de pointes, de métaphores et d'antithèses qui s'entrechoquent et scintillent, vous éblouissent les yeux. Ce qui s'en dégage cependant, c'est l'idée que, sur tant d'ailes, les vers de Desportes ne peuvent manquer de voler par la bouche des hommes :
Que d'Amours porteront les Amours de Desportes!...
Et combien volera son nom par l'univers
Si chacun de ses vers en naissant prend des aile- •!
Quelle dépense d'imagination pour dire peu de chose!
1. Œuvres de Desportes, élit. Michiels, p. 178-9; stances de Du Perron.
peut-on ainsi se torturer l'espril à chercher des fictions compliquées et assez peu intelligibles! Quanl aux procédés d'exécution qu'affectionnera Du Perron, on peut
les saisir dans cette première pièce : jeux de mots, rencontres forcées de métaphores et d'antithèses, rapprochements subtils et obscurs, en somme toutes les mauvaises habitudes de l'esprit précieux.
Bien plus simple et plus sincère est le ton de Bertaut dans lélégie sur Cléonice !; on y sent vraiment un poète parlant d'un poète :
Ainsi soupirerait au fort de son martyre Le dieu même Apollon, se plaignant à sa lyre, Si la llèche d'amour avec sa pointe d'or Pour une autre Daphné le reblessait encor.
Peut-on, continue Bertaut, peut-on lire « les amoureuses plaintes » de Desportes sans éprouver soi-même « les atteintes » de l'Amour? Les vers de Desportes sont divins et semblent écrits par l'Amour lui-même :
Cet œuvre est plus qu'humain;
Ces traits ne sentent point une mortelle main. Amour, pour y conter ses douces amertumes, Les a lui-même écrits de l'une de ses plumes, Se souvenant du jour que son cœur fut touché De ses traits plus aigus pour la belle Psyché.
Il y a beaucoup d'esprit dans ces vers : niais il y a aussi beaucoup de grâce et de vraie poésie. La pièce devient même fort touchante, lorsque Bertaut s'avoue inférieur à Desportes :
Je ne ebanterai plus; non, libre, je confesse 1. Œuvres de Desporles; éd. Michiels, p. -26.
Que je n'ai plus de cœur, ni d'esprit, ni de voix ; Mon audace première est morte à cette fois.
Ces beaux mots amoureux, ces traits inimitables
M'ont du tout ravi l'âme au lieu de m'animer....
Us m'ôtent le courage
Quant à moi, dépouillé d'espérance et d'envie, Je prends ici mou luth, et jurant je promets, Par celui d'Apollon, de n'en jouer jamais l.
Fort heureusement, ce n'était qu'un serment poétique, et Bertaut continua d'écrire. Mais ce demi-vers : « fis m'ôtent le courage », n'est-il pas expressif? Nature douce, délicate, accessible aux pins vives et aux plus tendres émotions, dépourvue de l'énergie suffisante pour dominer l'impression du moment, Bertaut exprime avec naïveté ce que lui inspire le talent de Desportes : l'admiration, mais l'admiration qui écrase, qui décourage. Comment espérer lutter avec Desportes ou avec Ronsard?
Donc adore leurs pas, et, content de les suivre, Fais que ce vin d'orgueil jamais plus ne t'enivre ; Connais-toi désormais, ù mon entendement 2.
Telle est la conclusion, que nous retrouvons développée dans le Discours sur le trépas de M. de Ronsard, composé trois ans plus tard (1586) 3.
Dans cette pièce, Bertaut exprime son admiration pour Ronsard, qu'il appelle le « grand Apollon du Parnasse français » et dont il désespère d'égaler jamais « les vers d'or ». Desportes a aussi des mérites inimitables : « la douceur », « la divine grâce »
3. Les Amours de Cléonice sont de 1583; Ronsard mourut le 27 décembre 1585.
Qui va cachant son art d'un art qui tout surpasse 1.
Dès lors nul espoir de pouvoir acquérir un talent original; et Bertaut se résigne au pôle de disciple :
Seuls, je vous estimai l'ornement des humains
Je révérai vos noms, révérai vos autels
Comme les temples saints voués aux immortels....
Bref je vous adorai
Comme des dieux humains ou des hommes divins -.
Ronsard et Desportes ont encouragé ses débuts, et il les remercie; car leur gloire, l'éblouissant, l'eût empêché d'écrire, dit-il lui-même,
Si de mon jeune espoir confirmant la promesse, Vous n'eussiez mon courage à poursuivre incité, Me redonnant le cœur que vous m'aviez ôté s.
11 rappel'e sa première entrevue avec Ronsard et les bons encouragements du vieux maître ; c'est toi, dit-il, qui
Me promis quelque fruit de mes premières Heurs,
M'excitas de monter après toi sur Pain;.
Et m'en donnas l'exemple aussi bien que l'audace *.
Ainsi, de son propre aveu, Bertaut est disciple de Ronsard, mais à travers linfluence de Despoj'tes, qu'il subit directement; il « se contente de suivre» les pas de ses deux modèles et de se faire, scion l'expression de Sainte-Beuve, « le second de Desportes "'. »
I. Discours sur le trépas de M. de Ronsard, v. 376. . - 1 ,ï . 1 . . v. 386-394.
