STANCES A UNE DAME DE PROVENCE

île peinture, eetle rudesse de touche révèle une main puissante, quoique encore très inégale.

Ces stances attestent donc déjà une forte personnalité. Il s'y trouve encore bien îles défauts de forme; la langue n'en est pas homogène, certains mots sont d'un vocabulaire vieilli; la syntaxe est parfois embarrassée et incorrecte; faut-il rappeler les métaphores banales de l'époque : « de vos yeux les soleils agréables », « des désirs amortir le flambeau :' » Sauf l'hiatus : « Je dirai : autrefois... ' », la versification est assez correcte ; et même il est à remarquer que l'écrivain a soigné les rimes : on sent chez lui la préoccupation de rechercher la plénitude des consonnances. Enfin, malgré les différentes critiques auxquelles poète le détail de l'exécution, il faut louer dans l'ensemble une certaine vérité de ton ; la passion mauvaise qui anime le poète s'exprime avec une violence qui exclut les nuances; mais cette violence même est une preuve de sincérité.

La vengeance peu généreuse que, dans un accès de dépit, .Malherbe se promettait de savourer un jour, ne devait pas s'accomplir. Fort de la haute protection d'Henri d'Àngoulème, il se voyait dans l'avenir comblé de bienfaits et d'honneurs ; de quel dédain rancunier il accablerait alors la pauvre dame, enlaidie et vieillie ! La fortune, par la mort du Grand Prieur, se chargea de rompre ses projets.

Ne pouvons-nous maintenant, d'après ces premières pièces de Malherbe, apprécier ses tendances poétiques et nous faire déjà une idée assez exacte de son genre de talent? Négligeons le quatrain sur Et. Pasquier, et con-

1. Pour le vers 22, nous adoptons la ler.on de Saint-Marc : « S;ins beautés et moi. » V. Becq île Fouquières.

sidérons le Sonnet â Perrache. Malgré Les défectuosités d'exécution, malgré la disproportion du sujet avec l'idée mythologique qui domine la pièce, malgré le caractère d'hyperbole el d'enflure qui résulte de cette disproportion, ce sonnet contient des vers bien frappés, tiers d'allure et expressifs :

]>(• monstres et de maux dépeupla tout le monde... Et fans vie à ses pieds un lion étendit... Et l'Hydre, si souvent à renaître féconde.

Un certain souffle emporte le sonnet tout entier, si bien qu'au premier abord on ne s'arrête pas aux défauts de détail. Mais surtout le dernier tercet est superbement jeté; on y sent quelque chose de magistral :

Perrache, qui s'émeut d'une sainte colère, I. 'attaque, le combat

ne dirait-on pas qu'il s'agit d'un épisode d'épopée?

Mais revenons aux Stances à une dame de Provence. Nous avons déjà relevé la sincérité d'expression et l'originalité poétique qui éclate dans la hardiesse quelque

peu rude de certaines peintures. Ce qui esl encore très frappant, c'est le caractère de généralité de ces stances. Sauf quelques vers exclusivement personnels (vers 7-8; 21-24), toul le reste n'est que l'expression d'idées générales, de réflexions sur la condition de la femme dans la vie, sur le néant de la beauté el de la jeunesse; ces stances pourraient presque s'intituler : « Méditation sur la vanité de la vie el de ses biens ». Ici Malherbe semble préluder à certains passages de la Consolation à bu Perler. I ne passion violente pousse le poète à écrire ces réflexions amères; mais il se dégage des étreintes du

ELEMENTS DU GÉNIE DE MALflERBE 75

sentiment présent; il regarde au-delà, dans l'avenir, il embrasse d'une vue d'ensemble cette misérable vie terrestre, si brève, si vaine et, particulièrement [jour la femme, si pénible ; et cette considération toute philosophique évoque en son esprit des pensées générales qu'il cherche à énoncer au lieu de s'enfermer en lui-même et d'étudier ses propres sentiments. Sont-ce là des vers d'amoureux, des vers de jeunesse ? Xon ; ce sont les réflexions d'un esprit mûr, sérieux, méditatif, qui, somme toute, estime que la vie est bien peu de chose. Le sentiment personnel qui anime le poète n'apparaît, semblet-il, que pour rendre actuelles ces pensées générales. Il y a dans les stances de Malherbe quelque chose qui rappelle celles de Ronsard ' : « Pour qui gardes -tu tes yeux ? » Mais il faut reconnaître aussi que Malherbe n'a pas la grâce, la naïveté,, la tendresse qui font le charme du poète des Amours de Cassandre.

Xous pouvons déjà l'affirmer : Malherbe n'est pas le poète de l'amour, de l'émotion tendre, de l'analyse intime ; il ne se plaira pas à se regarder lui-même souffrir, à écouter battre son cœur, à fouiller dans son âme, à y saisir sur le vif, pour les peindre d'après nature, les sentiments doux, passionnés, mélancoliques ou douloureux qu'il éprouve. Malherbe ne sera jamais l'interprète des choses du cœur : tout cela est trop du domaine du particulier. Le particulier n'est pas son fait, et il s'en dégage pour s'élever à une conception générale. Malherbe n'est pas une âme qui exhale ses émotions ; c'est une pensée sereine, qui inédite, dominant l'humanité.

Cette tendance à concevoir le général, cette sérénité

1. Amours de Cassandre; stances : « Quand au temple nous serons ...»

d'esprit, ce caractère méditatif; ne sont-ce pas les éléments essentiels qui constituent le fond du lyrisme ?

Ainsi donc, dès ces premiers essais, ce que nous entrevoyons déjà nettement dans Malherbe, c'est le poète lyrique.

,\ous venons de le voir à ses débuts dans la petite académie du Grand Prieur. Mais de ce milieu local et restreint, Malherbe va bientôt venir sur un plus large théâtre; il va paraître, les Larmes de Sai?it-Pierre à la main, et chercher à prendre place parmi les poètes en renom, les illustres du jour.

MALHERBE ET LA POESIE FRANÇAISE DANS LES DERNIÈRES ANNÉES DU RÈGNE D'HENRI III