LE SONNET A PERRACHE

L'idée que traite le sonnet de François du Périer se rapproche de celle de .Malherbe ; il compare Perrache à Achille, à Alexandre, à César, ces triomphateurs des peuples, qui furent soumis aux lois du prince Berlan : Perrache ne leur est-il pas" supérieur?

Perrache, qui, vaillant, qui, d'un feu saint épris, Triomphe du Berlan, sur eux porte le prix : Qui terrasse un vainqueur mérite double gloire.

L'analogie est frappante avec Malherbe, qui exalte, lui aussi, la supériorité de Perrache sur Hercule :

Perrache, qui s'émeut d'une sainte colère, L'attaque, le combat et remporte l'honneur D'avoir fait un travail qu'Alcide n'a su faire.

Ainsi le sonnet de Malherbe est tout à fait à sa place parmi les autres ; et réciproquement, ces autres pièces nous le font juger sans trop de sévérité. Dans toutes on retrouve des expressions forcées, des tournures obscures, des inversions incommodes, des prosaïsmes, des termes vieillis; l'incorrection: « An/ en dessous lui » trouve son analogue dans le sonnet de Du Périer, qui écrit : « de Pompée l'horreur. » Le sonnet de Malherbe n'est donc, en somme, ni meilleur ni pire que d'autres du même temps ; il est même d'une moyenne fort honnête.

Les stances à une Du me de Provence sont à peu près de la même année; du moins elles furent écrites avant la mort du Grand Prieur, survenue le 2 juin 1586.

Ce n'est point par la délicatesse qu'elles se distinguent. D'ailleurs nous savons déjà que Malherbe était très positif en fait de galanterie, qu'il traitait les amours comme ses intérêts et qu'il n'y cherchait que « plaisir et profit ».

En cas d'insuccès, il n'était pas liomme à soupirer île langoureuses complaintes: il s'éloignait, mais non sans dépit. Du moins un galant homme sait dissimuler cl se taire ; ici, au contraire, le dépit éclate en termes aigres et violents.

Le début est calme, modéré; le poète semble résigné à attendre l'effel des remèdes «lu temps, ce « médecin d'heureuse expérience ». Puis tout à coup, à la deuxième stance, voici l'explosion du ressentiment : « Je verrai

Vos beautés se passer quelque jour ;

Lors je serai vengé... »

Ce désir de vengeance est exprimé crûment, sans aucune mesure. La rancune de Malherbe n'observe aucun ménagement d'expression. Quel tableau des misères qui attendent la pauvre femme! Son mari ne l'aimera pas; la vie conjugale sera pour elle un esclavage; la maternité viendra avec son cortège « de douleurs incroyables »; les criailleries des enfants feront fuir toute tranquillité. Et Malherbe se plaît à peindre la décadence de tous ces charmes dont une jeune femme est si fière :

Tant de perfections qui vous rendent superbe, Les restes d'un mari, sentiront le reclus : Et vos jeunes beautés llétriront comme l'herbe Que l'on a trop foulée et qui ne fleurit plus.

Cette stance IV est d'un effet très étrange ei vraiment poétique; le contraste entre les images charmantes et brutales est saisissant. Malgré certains détails grossiers, qui ne sont pas d'un homme bien élevé, il faut avouer qu'au point de vue de l'art, cette hardiesse même