En 18 stances, il n'y a pas moins de trois apostrophes

2. La stance est de 4 vers, à rimes embrassées, /; m, m, f; toutes les stances se suivent avec cette disposition de rimes. Pour que la construction fût correcte, il faudrait que, dans les stances de numéro pair, cette disposition fût renversée : m, f, f, m.

comme précisément elles sont contemporaines «les Larmes de Saint- Pierre , elles présentenl d'autant plus d'intérêt.

Après la mort de Joyeuse, Desportes, au lieu de faire sa cour à D'Epernon, le nouveau favori, se tint à l'écart et alla se retirer d'abord chez Baïf, dans cette maison où avail siégé l'Académie de poésie el de musique instituée par Charles IX, puis dans sonabbayede Bon port, en Normandie. Henri III, n'ayant plus Desportes auprès de lui, chargea Bertaut et Du Perron de chanter la mort de Joyeuse. Ils composèrent deux poèmes mythologiques où les noms réels étaient déguisés sous des noms fictifs. Chez Bertaut, Henri III s'appelle Daphnis el Joyeuse Lysis ; chez Du Perron, c'est Joyeuse qui a nom Daphnis, et le roi s'appelle Aristée ; chez tous deux, l'ombre du duc de Joyeuse apparaît à Henri III pour lui adresser ses derniers adieux, et le roi pleure la mort de son cher favori : tel est le sujet commun aux deux poèmes.

Du Perron et Bertaut rivalisent d'imagination pour chanter la douleur du roi; et les deux poèmes sont de curieux documents de cette poésie courtisanesque dont Desportes et Jamyn avaient donné l'exemple1. On sent que les deux poètes s'acquittent d'un rôle commandé, qu'ils travaillent d'après un même plan sur le thème prop Ils font à peu près autant de vers : Du Perron, 500 ; Bertaut, 57 i. De part et d'autre, la donnée merveilleuse esl la même : un songe. Le roi est incertain du sort de Joyeuse ; il attend des nouvelles avec inquiétude, quand l'ombre de

\. V. dans les Epitaphes de Desportes les pi<V"s sur les m:

d'Henri III, Louis du Guast, Maugiron et Quélus (Ed. Michiels). —

Noue avons rappelé (page 33, note 1), les vers de Jamyn sur Maugiron.

Joyeuse se présente à lui en rêve : le favori est mort; la nouvelle de cette catastrophe est confirmée, et le roi éclate en une violente douleur. Il lui reste encore un favori, D'Lpernon, Mégathyme chez Bertaut, Ioi(zs, selon Du Perron ; c'est lui qui consolera le roi.

Il y a cependant quelques différences entre les deux poèmes pour l'agencement du sujet. Du Perron reste dans le merveilleux; c'est en songe que se passe toute l'action. Bertaut interprète la réalité ; l'apparition chez lui est simplement épisodique. Dans l'un, la fiction est donc toute fantastique; elle est plus réellement épique dans l'autre. L'œuvre du premier est surtout oratoire, celle du second est plutôt en action. Chez Du Perron, c'est l'ombre qui est le principal personnage, qui forme l'intérêt central et l'unité de toute la composition : chez Bertaut, c'est le roi l. Pour tout dire, la composition dans Bertaut est nette, bien dessinée, simple de moyens, facile à saisir; chez Du Perron, elle est plus savante et aussi moins naturelle. Il semble que Bertaut ait commencé le premier à traiter le sujet et qu'il ait ainsi obligé son émule à trouver une autre disposition. Il y a enfin dans l'ouvrage de Du Perron quelque chose d'artificiel qui n'existe pas dans celui de Bertaut.

Une rapide analyse de l'un et l'autre poème fera bien comprendre cette différence de composition.

i° Poème de Du Perron. — Le sujet s'engage ex abrupto ; c'est l'ombre qui l'expose en s'adressant au roi :

Vive image des Dieux, invincible Aristée,

Vois de ton cher Daphnis l'ombre déconfortée...

1. Les titres sont significatifs; Du Perron : l'Ombre de M. l'amiral de Joyeuse; Bertaut : Regrets de feu très chrétien prince Henri III, etc.

Le poète fait parler son personnage, puis il le décrit : tel est le début.

lre partie (v. 27-230). — Le poète, invoquant les divinités qui président aux douleurs humaines, se propose de décrire la douleur d'Aristéc. Déjà depuis plusieurs jours s'était répandue la nouvelle du glorieux « trépas » de Daphnis, et Aristée était dans un grand abattement, incapable de s'arrêter à aucune décision. C'est alors que Daphnis, « vaine idole sans corps », au moment de franchir l'Achéron, « voulut apparaître à son cher Aristée » pour lui dire adieu (v. (>l-(>.">). — Voilà ce qui nous semble bien artificiel. Pourquoi supposer la mort de Joyeuse déjà connue et attendre, pour peindre la douleur du roi, qu'un songe la vienne raviver? C'est cette douleur qui, éclatant au reçu de la triste nouvelle, intéresserait le lecteur ; mais on se contente de nous en montrer le renouvellement; et l'intérêt du poème s'en trouve refroidi. Bien factice encore est l'artifice du poète pour justifier l'apparition de l'ombre de Joyeuse; quel abus des fictions et delà mythologie! C'est chose naturelle qu'un rêve : à quoi bon tout cet étalage d'érudition? Les choses seront plus simplement présentées dans Bertaut. En reconnaissant Joyeuse pâle, défait,

Le visage de poudre et de sang coloré,

Henri est saisi d'horreur; bientôt il reprend ses sens et s'écrie : « C'est donc toi, cher Daphnis!... Hélas! ce n'est » pas ainsi qu'Aristée espérait te revoir quand tu partis » et qu'il te serrait la main. 11 comptait que tu lui » reviendrais vainqueur et triomphant :

0 fortune inconstante, ù variable roue ! »

Et Aristée, en peignant sa douleur, montre, par une gracieuse fiction, les divinités de l'Olympe qui pleurent avec lui la mort du beau Daphnis. « Encore si j'avais » pu, reprend-il, fermer les yeux de Daphnis, ou plutôt, » comme Achille vengeant Patrocle, entasser des ca- » davres d'ennemis,

Puis saoïïl de la vengeance et content en moi-même,... Croisant les bras sanglants, du carnage lassés, Tomber, pâmé d'ennui sur les corps entassés!

» Mais non, je reste seul, forcé de te survivre, etc. » Le discours d'Aristée a 140 vers; c'est un peu long; mais un grand mouvement général emporte l'ensemble du développement.

2e partie (v. 231-406). — La réponse de Daphnis est encore plus longue ; et à vrai dire, c'est Daphnis qui parle seul jusqu'à la fin du poème (v. 500); ce monologue dure 270 vers : c'est assez dire qu'il renferme des longueurs, et que la monotonie de cette lamentation interminable est parfois bien fatigante. Nous dégagerons simplement les idées principales.

Ce qui console Daphnis, c'est de voir Aristée le pleurer, mais il ne veut pas qu'Aristée s'abandonne au désespoir : Iolas lui reste; qu'il reporte toute son affection sur Iolas. Daphnis n'oubliera jamais combien il devait à l'amitié et à la faveur du roi ; rien n'effacera en lui le souvenir d'Aristée. C'est chose bien inutile que de lui dresser un glorieux monument de marbre ou de porphyre; le plus beau monument pour Daphnis, c'est l'amitié constante d'Aristée : Daphnis

En l'âme d'Aristée établit son tombeau... Et ta seule douleur sera mon mausolée.

Daphnis ira «lire aux dieux infernaux quelle fut pour lui l'affection d'Aristée ; puisse Aristée ne jamais l'oublier ! puisse-t-iJ être glorieux et puissant! — Tels sont les vœux que forme Daphnis avant de quitter Aristée.

Mais déjà le jour commence à poindre; la troupe des ombres appelle Daphnis « à haute voix sur la rive » fatale »; il est temps de partir : « Adieu donc, Aris- » tée,... souviens-toi de Daphnis»; et l'ombre s'évanouit.

2° Poème de Bertaut. — Le duc de Joyeuse (Lysis), a <( fini sa destinée » ; pendant la nuit qui suivit la bataille de Coutras, Henri III (Daphnis). reposait, quand un songe, « envoyé des antres du sommeil, » revêt la forme de Lysis et lui apparaît.

lre partie (v. 2:{-H.'{). — Lysis apprend sa mort à Daphnis. Il retrace brièvement cette terrible bataille, où tant de gentilshommes ont péri. Maintenant il va se rendre dans l'empire des morts; il souhaite que Daphnis le pleure, lui dit adieu et disparaît. — Ici, on le voit, cette fiction du songe est réduite aux limites naturelles du vraisemblable et simplement traitée.

Daphnis s'est éveillé; il reste saisi d'horreur; il voudrait écarter le souvenir de cette vision ; mais le cœur « plein d'un funèbre augure », il reste deux jours dans l'anxiété. Enfin arrive un courrier qui annonce la fatale nouvelle : Lysis est mort ; le songe de Daphnis se trouve confirmé.

2e partie (v. 144446). — - C'est le corps même du poème : trois cents vers consacrés à l'expression de la douleur de Daphnis. Le roi est comme foudroyé, il tombe en défaillance :

Une morne pâleur sur ses lèvres courut,

La parole aussitôt en sa bouche mourut, etc..

Nous trouvons justement ici dans Bertaut la description, dont setait privé Du Perron, de cette douleur du premier moment, si écrasante parfois qu'elle vous coupe la parole et vous ôte môme la connaissance; puis on recouvre peu à peu ses sens ; l'âme désolée « se saoule » de cris, de sang-lots et de larmes, épanchement bienfaisant que donne la nature à l'homme pour détendre la contraction poignante de sa poitrine et de son cœur.

Daphnis revient à lui et s'efforce de vaincre son désespoir, indigne d'un roi; il n'y peut réussir, et alors il prononce un monologue de 2')S vers (189446), qui fait pendant à celui de Joyeuse dans le poème de Du Perron.

« Lysis, mon cher Lysis, la moitié de ma vie,... L'impitoyable Parque a donc fermé tes yeux !

Voilà donc l'inexorable puissance de la mort,

Qui foulant sous ses pieds les plus fiers diadèmes, Et d'un sceptre de fer maîtrisant les rois mêmes, Contre les vrais amis se venge sans pitié De n'avoir nul pouvoir sur la vraie amitié. »

Puis Daphnis accuse Lysis de s'être trop aventuré et d'avoir méprisé ses conseils ; et, dans un développement qui remplit 90 vers, il rappelle leur dernière entrevue, comment Lysis promit à son roi de lui donner « une preuve assurée » de dévouement, et quelles recommandations lui, Daphnis, il fit à « son cher Héphestion » ;

1 1 l,\ sis, fallait il t'élancer au trépas !... 0 douloureux retour, 6 malheureux départ !

Et Daphnis éclate on lamentations; il n'a pas assez de larmes pour un tel malheur.

3fl pailic (v. 457-566). — Discours de Mégathyme, qui

s'efforce de réconforter le prince :

0 généreux Daphuis, souviens-toi de toi-même, De tes fameux lauriers, de ton saint diadème.

Sans doute la mort de Lysis est cruelle pour Daphnis; mais il faut qu'on voie, ajoute poétiquement Mégalhyme,

Ces vagues de douleur, ces ondes de souci, Qui par le sort cruel dessus toi sont versées, Se perdre dans la mer de tes nobles pensées;...

il faut surmonter le chagrin de cette perte :

Sens-la comme un ami, porte-la comme un homme,

Comme un grand, comme un roi...

0 Daphnis, notre vie en la tienne respire :

Pense à nous, pense à toi, pense à tout cet empire.

Dans une rapide conclusion, le poète nous montre l'effet des paroles de Mégathyme, qui réussissent à calmer le désespoir de Daphnis.

Cette double analyse permet de saisir nettement le mouvement général, la composition el l'économie des deux poèmes : les différences essentielles sont dès lors manifestes.

Mais si nous comparons dans les deux poèmes les passages similaires, nous trouvons encore d'autres différences intéressantes à relever.

Du Perron n'a pas assez de termes pour célébrer

Henri III, le grand et « invincible » Aristée, « prince égal aux héros », vrai descendant des dieux de l'Olympe (v. 33-38); n'a-t-il pas les attributs mêmes du Très-Haut, ce roi « qui sert de lumière aux autres rois du monde » et dont la gloire

A pour lieu l'univers, pour temps l'éternité?

Hyperbole et emphase, tout cela; oui, mais c'est ainsi qu'on fait sa cour, et l'on plaît d'autant mieux que la flatterie est présentée indirectement: Du Perron fait parler Joyeuse. Plus sobre est Bertaut; s'il appelle le roi « grand héros, demi-dieu de la terre », lorsqu'ensuite il veut nous donner une idée de la grandeur royale, il peint simplement d'un trait ce regard

Qui d'infinis mortels régit les aventures;

Ailleurs il rappelle au prince qu'il doit se conduire « comme un grand, comme un roi », traits fermes et nets, qui valent mieux que des séries d'épithètes.

Dans les deux poèmes, il est question du nouveau favori D'Epernon. Chez Bertaut, Mégathyme est près du roi et lui fait reprendre courage; le poète n'a recours à aucun artifice particulier. Mais voyez Du Perron; chez lui, c'est Joyeuse qui fait lui-même l'éloge de son rival, c'est Joyeuse qui recommande au roi de reporter tout entière sur D'Epernon la faveur qu'auparavant il partageait entre eux deux '. La flatterie n'est-elle pas ingénieuse

1. Les Mémoires-Journaux de L'Estoile constatent même, à la date d'avril 1587, que D'Epernon supplantait peu à peu Joyeuse dans la faveur d'Henri III.

et adroite? n'est-ce pis assez donner à entendre qu'en habile courtisan qu'il esl, le poète sait reconnaître d'où souille le vent?

Mais parlons de Joyeuse. Du Perron se plaît à peindre les « beautés » du favori ; son visage « qu'honoraient les roses et les lys », ses yeux pleins de llamme, son fronl

Où Mars avec Vénus régnaient également.

Daphnis était « les délices du ciel »; pour lui. la nature entière se faisait plus belle : « pour toi », s'écrie Aristée,

Des myrtes odorants la cime était plus verte; La terre, sous tes pas, de fleurs était couverte, Un printemps éternel partout te conduisait, Et pour toi le soleil plus clairement luisait.

Aristée ressentait cette bienfaisante influence; il n'avait que « d'aimables pensers », il voyait le sort lui sourire et revenir « les ans fortunés de Saturne et de Rhée » (v. 140). Le deuil d' Aristée est celui de toute la nature; les divinités pleurent l'infortuné Dapbnis :

Apollon et ses sœurs que tu révérais tant, Vont les larmes aux yeux tes obsèques chantant; De l'ombreux Ilélicon la demeure est déserte;... Mars te pleure lui-môme, et la belle Vénus... Nomme le sort ingrat et rebelle à ses vœux Et sur ta cendre froide arrache ses cheveux.

Les grâces, les vertus, les généreuses pensées de Daphnis, tout s'est évanoui de même

Que l'émail du printemps que la froidure emporte.

Adieu, présents du ciel que le ciel m'a ravis; Adieu, doux entretiens; adieu, graves devis; Adieu, parfait esprit; adieu, grâces divines.

Grâces divines : ces derniers mots ne sont- ils pas comme la formule qui résume tout l'ensemble du morceau? Daphnis est décoré de toutes les grâces, de tous les charmes de la jeunesse; Daphnis est transformé en une divinité; ne dirait-on pas qu'il s'agit de Vénus elle-même, dont l'apparition, selon le poète antique ', invitait « les vents, les nuages à disparaître, les eaux de la mer à sourire et le ciel apaisé à briller d'une éclatante lumière? » N'est-ce pas sous les pieds de Vénus que « la terre étend un tapis de fleurs? »

La terre, sous tes pieds, de fleurs était couverte,

dit aussi Du Perron, identifiant ainsi Daphnis et Vénus. La fiction est gracieuse et donne matière à de fort jolis vers2.

Ne nous attendons pas à trouver dans Bertaut l'équivalent des fictions imaginées par Du Perron. La douce muse de Bertaut est émue de la mort prématurée de Lysis, disparu comme un « beau jour de printemps. » Il s'étonne douloureusement

Que tant de riches dons de nature et des cieux,