PROCÉDÉS D'EXÉCUTION

Parlerons-nous de l'exécution? sans relever les défauts de détail, nous voudrions tout au moins rendre compte des procédés employés. Du Perron abuse des efï'ets oratoires, des figures de rhétorique, exclamations, interrogations, apostrophes. Nous avons déjà signalé l'abus de l'apostrophe dans les stances sur Marie Stuart; le poème sur Joyeuse en contient quatre, que l'auteur se plaît à développer longuement : aux démons des douleurs et des regrets (v. 27 et suiv.), aux cieux et aux astres (v. 202 et suiv.), aux statuaires qui élèvent des tombeaux de marbre (v. 339 et suiv.), enfin aux dieux dispensateurs des destinées (v. ii-9 et suiv.). — Après l'apostrophe, l'énumération ou l'accumulation est encore un procédé qu'emploie de préférence Du Perron; c'est particulièrement dans l'expression des souhaits ou des prières, grâce à des formules comme : « Ainsi puissent,... ainsi, etc. ' » ou « Par ta gloire, par la bonté de ton cœur, par ton amitié, etc.2, » que les accumulations se déroulent en série interminable. Bertaut, lui aussi, use de ce procédé; Lysis, par exemple, déclare que rien au monde ne le chagrine tant que la pensée de ne plus voir désormais Aristée; ce « rien au monde » donne lieu à un développement de huit vers : « Ni la précocité de ma mort,... ni les larmes de ma famille,... ni, ni, etc. » (73-80) 3. On comprend tout ce qu'il y a d'ennuyeux dans de tels excès de phraséologie.

Ce qui est surtout caractéristique chez Bertaut, c'est l'emploi d'une sorte de style périodique; mais quelle pé-

1. Souhaits de Daphnis en faveur d'Aristée : 17 vers (429-445).

2. Daphnis prie Aristée de ne pas l'oublier : 22 vers (475-490).

3. Cf. dans le poème de Du Perron, quand Daphnis déclare que rien ne l'a pu empêcher devenir dire adieu à Aristée ; 8 vers (95-102).

riode! nul rythme, nul équilibre: une longue phrase traînante, surchargée d'incises, hérissée de ('(injonctions, et qui n'en finit pas. Nous n'en donnerons qu'un exemple, un des plus simples, en ayant soin pourtant de mettre en relief le dessin de la phrase; car on risque de se perdre dans tous ces méandres. Voici le thème : Le roi, ayant repris connaissance, s'efforce de dominer sa douleur. Voyons la période de Bertaut : « Enfin quand il eul recouvré ses esprits et yw'après bien des larmes son âme fut soulagée, il se prit à penser (proposition principale i. puis, entr'ouvrant cet œil qui, etc.. et voyant (à travers les ténèbres de sa tristesse, etc.. ) les effets de celte désolation en désaccord avec la dignité d'un sceptre à qui, etc.. il voulut (nous retrouvons la proposition principale) mettre un frein à ses regrets, dévorer ses soupirs, etc.. quoique..., mais,... » (v. 167-182) *. On saisit le procédé; rien de plus simple; la phrase est donnée, on l'ouvre cà différents endroits et l'on y introduit de quoi la rembourrer; des participes, des infinitifs, des conjonctions, des que et des qui. Ou bien encore il semble qu'on laisse la phrase jeter ses rameaux de tous les côtés et s'enrichir d'annexés qui s'enchevêtrent les unes dans les autres; d'où un inextricable fouillis de parenthèses, de circonstances incidentes, de propositions complétives ou restrictives. C'est fastidieux.

L'un comme l'autre, Du Perron et Bertaut pratiquent cette amplification maladroite des écoliers qui visent à faire le plus de vers possible, désastreuse habitude que blâmail si justement Voltaire en disant qu'il vaudrai! mieux apprendre à resserrer qu'à développer. C'est aussi

i. < !f . <leux autres passages; v. 11-22 el 249-260,

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ce qu'auraient eu besoin d'apprendre Du Perron et lîerlaut. Que de longueurs, que de vers insipides et inutiles! On dirait souvent des séries de mots, des bouts de phrases alignés, découpés en douze syllabes et rimes. De part et d'autre, c'est réellement « le prosaïsme fondamental » que Sainte-Beuve attribue à Bertaut ', et que Du Perron partage bien avec lui; chez l'un et l'autre, dirons-nous encore, ce prosaïsme est « aiguisé çà et là de pointes »; et s'il est particulièrement chez Bertaut « traversé de sensibilité », ajoutons que chez Du Perron il est agrémenté d'ingénieuses fictions.

Il n'y a donc pas jusqu'ici à signaler dans nos deux poètes de grandes qualités de versification. Ils n'ont pas proprement de facture. Le vers est correct, et l'on n'y trouve plus l'hiatus de Desportes; mais il n'est pas fait. Comme la phrase, le vers n'a pas un dessin net, une forme arrêtée; c'est d'une versification molle, indécise. Hâtons-nous d'ailleurs d'ajouter que les trop grandes facilités qu'offre l'alexandrin à rimes plates ne pouvaient qu'entraîner à ces défauts des versificateurs inhabiles ; au contraire, les exigences rigoureuses des stances devaient les forcer à serrer de plus près l'expression et le rythme.

Tels sont les caractères généraux du style et de la versification dans les deux poèmes qui nous occupent. Il y a cependant çà et là quelques beaux et bons vers qui ressortent. Il y a même des passages entiers où, malgré les inégalités du style, on reconnaît l'ampleur et le ton soutenu de l'épopée; par exemple quand Bertaut peint le Danube et le Nil vomissant jour et nuit