CONSEILS DE VAUQUELIN A MALHERBE

Rien de plus piquant que le tableau tracé par Vauquelin des mœurs de la cour, où « les doctes sœurs » sont « peu honorées », mais où règne seulement « un savoir maudit, cauteleux », l'art de la flatterie.

Heureux qui vit près des siens arrêté, Sans chercher là de nouvelles conquêtes!... La grand faveur des grands toujours ne dure. Il n'y a pas de chemins tant glissans Qu'est la faveur des mignons courtisans.

La fortune est capricieuse; tel aujourd'hui est élevé qui demain sera en disgrâce; on ne peut compter sur rien de fixe dans ce monde ondoyant et mouvant. Ou bien il faut se faire souple, insinuant, adroit, avoir toujours « un pied en arrière », pour être tout prêt à reculer et à se tourner du côté où souffle la faveur. Quel métier que celui de courtisan ! il faut se réioudre à dépouiller toute franchise, toute personnalité, enfin « laisser son âme à la maison. »

Dans cette peinture, on reconnaît les observations d'un homme mûri par l'expérience, qui a vu bien des choses de près et dont la conscience s'est soulevée de dégoût. En d'autres temps, l'ambition l'avait poussé, lui aussi, à rechercher les faveurs de la cour; c'était en 1581, à propos des démarches que nécessitait la réorganisation de l'Université de Caen '; il avait reçu « mainte caresse »

De maint grand prince et d'une grand princesse, Et d'un prélat, d'un prince chancelier;

il était revenu « plein d'espérance » et « le plus content

1. V. Lemercier. Etude littéraire et morale sur les poésies de J. Vauquelin de la Fresnaye. Paris. Hachette, 1887; page 56.

de Franco ». Mais à peine eut- il « le dos tourné » qu'on donna à un autre l'office de président sur lequel il comptait '; aussi depuis lors « son espérance gloute demeura sobre »; malgré les instances de Desportes, il refusa de se faire présenter au roi et de se mêler aux intrigues de cour -. Il connaissait désormais ce inonde peu scrupuleux où, « sous le beau prétexte du bien public », on trouve « dix mille inventions » pour « remplir les bourses vides ; » ; tout cela n'était pas son fait ; trop simple de goûts, trop droit de caractère, trop honnête enfin pour devenir courtisan, Vauquelin se contentait de rendre d'éminents services à l'Etat, profitant de ses rares heures de loisir pour se retirer à la Fresnaie-au-Sauvage, y oublier les tourments de la vie publique et écrire des ver . Mais si Vauquelin voulait rester loin de la cour, il y possédait des relations qui pouvaient être fort utiles à Malherbe. Il connaissait le duc de Joyeuse, à qui il devait l'intendance des côtes de Normandie dans le ressort du siège d'amirauté de Caen '. D'après un passage des satires, nous pouvons croire que Joyeuse voulait du bien à Vauquelin 5. D'ailleurs Vauquelin était en excellents termes avec Desportes, si puissant auprès de Joyeuse et du roi. Enfin les deux poètes normands, Du Perron et Bertaut, étaient des amis de Vauquelin. La recommandation de Vauquelin devait donc donner de grandes facilités à Malherbe pour s'introduire à la cour. Malheureu-