CHAPITRE V

1. Les événements de 1588 ; le 5e Livre des Satires de Vauquelin de la Fresnaie.

Henri III, après la journée des Barricades, s'enfuit de Paris (13 mai), se retira à Chartres et bientôt accéda aux conditions posées par le duc de Guise et les Ligueurs. Il sacrifia son impopulaire favori, D'Epernon, qui se démit de ses charges; le 31 mai, fut publiée une ordonnance royale convoquant les Etats généraux : ce furent les fameux Etats de Blois. Parmi les membres de l'illustre assemblée figuraient deux poètes : Vauquelin de la Fresnaie, lieutenant général du siège présidial et bailliage de Cacn, et Ponthus de Thiard, évoque de Châlons. Ces deux hommes, au milieu des travaux auxquels ils prenaient part, échangeaient de Irislcs réflexions, do funestes pressentiments, dont les poésies de Vauquelin sont pour nous l'écho.

C'est dans le cinquième livre des Sa/ires de Vauquelin qu'il faut, en effet, chercher l'expression poétique, émue et sincère des inquiétudes qui étreignaient, en ces temps difficiles, le cœur des hommes de bien. Bien des fois, dans les livres précédents, Vauquelin de la Fresnaie avait atfnqué L'immoralité du siècle, déploré l'avidité

VAUQUELIN DE LA FRESNAIE Il-I

effrénée des puissants et dépeint la triste situation d'un pays où l'on n'a plus que mépris pour le bien, les nobles sentiments, la vertu, la poésie. Mais dans le cinquième livre, le langage du poète a quelque chose de plus grave; une couleur plus sombre y semble répandue; le ton s'élève au-dessus du « devis familier et commun ' », qui convient d'ordinaire au genre satirique ; et, l'éloquence naissant du fond même des grands sujets qu'il aborde, le poète atteint par moments à cet « air haut et magnifique », qui est propre au style héroïque; enfin l'on sent que l'esprit de Vauquelin est attristé, que son cœur souffre, qu'il a besoin de méditation, de recueillement, et que la poésie lui sert à épancher ses austères et douloureuses pensées 2.

Quelle amertume profonde dans ces vers de la satire à P. le Jumel, seigneur de Lisores :

Par argent tout se vend; rien ne s'en peut défendre, Et la France aujourd'hui même serait à vendre, S'il se trouvait quelqu'un qui la pût acheter!

Voilà le pouvoir de cet or « gâte-tout; » rien n'est respecté, ni autorité, ni loi; les édits nouveaux ne font que « rebrouiller nos contrées » :

Tous pèchent en eau trouble, et le meilleur trafique, En ces troubles pervers, de la chose publique 3.

Bien triste situation!... Et Vauquelin alors s'abandonne à une douce utopie. Il rêve de partir avec le Jumel, d'é-

1. Discours pour servir de préface sur le sujet de la Satire.

2. Cf. Sonnets sur les Troubles, à la fin des Diverses Poésies (Ed. J. Travers, p. 733).