Du Perron et Bertaut : Poèmes sur Catherine de Médieis

La mort de Catherine de Médieis était un grand deuil pour Henri III, et pour la France une véritable catastrophe. Catherine n'était-elle pas, dans des circonstances si difficiles, la seule tête capable de fortes conceptions et de bons conseils? n'était-elle pas le plus solide soutien de cette monarchie chancelante, le plus sûr homme d'Etat de l'entourage du dernier Valois? Elle avait blâmé l'assassinat des Guises; elle était morte sous l'horrible impression de ce drame impolitique et inutile, dont elle

1. Sonnet du 6 novembre ; il est daté par l'auteur lui-même. Les satires que nous avons citées ne sont pas toutes de l'année 1588 ; l'une semble être de 1583, l'autre de 1585 (v. Lemercier, ouv. cité ; pages 275-6). Mais nous les avons groupées comme se rapportant à un même ordre d'idées.

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ne prévoyait que trop pour Henri les funestes représailles. Henri III avait satisfait sa rancune; mais aussi il avait prouvé une fois de plus combien il était timoré, faible, peu maître de lui-même. Quelle explosion de colères dans Paris! comment Henri pourrait-il résistera l'orage? son plus ferme appui une fois disparu, qu'allait-il devenir? Du moins devait-il à sa mère d'honorer dignement sa mémoire; la poésie fut chargée de célébrer le nom de Catherine de Médicis; et ici nous retrouvons les deux poètes favoris d'Henri III, ceux qui avaient déjà chanté la mort de Joyeuse : Du Perron et Bertaut.

Les poèmes de nos deux auteurs sur Catherine de Médicis sont aussi inégaux en mérite qu'en étendue. Du Perron se contente d'écrire 100 vers, qui ne sont guère qu'une longue et froide amplification oratoire, pleine de figures de rhétorique, Irailéo avec la dextérité d'un rhéteur habile, mais dénuée de personnalité comme de portée sérieuse. Le poème de Bertaut, qui contient 400 vers, a bien plus d'intérêt : le poète, en eifet, juge la situation présente et entrevoit l'avenir ; il pressent les conséquences terribles que devra nécessairement entraîner la mort de Catherine; il ne se contente pas d'exécuter un ouvrage commandé, de remplir son devoir de poète courtisan, il ose penser par lui-même et s'élever jusqu'à l'idée de l'intérêt général du pays.

Du Perron débute1 par une longue ônumération des vertus de Catherine de Médicis; l'accumulation est, nous le savons, un de ses procédés habituels. Cependant, à travers cette interminable période et malgré certaines