POÈMES SUR CATHERINE DE MÉDICIS

prévoir! on verra les princes « démembrer » les provinces , on verra

Le peuple violant son devoir et sa foi

Armer ses bras mutins contre son propre roi ;

Nos plus riches cités rester sans habitants, etc.

Depuis longtemps, Mégère a semé la discorde parmi les puissants du royaume; « ce fameux duc de Guise », à qui la France entière devait, semblait-il, obéir un jour, « il n'est plus, c'en est fait » (v. 113); son frère le cardinal est mort; et c'est à cause d'eux que le peuple forcené se soulève contre son roi. — Le bon Bertaut parle sans arrière-pensée; et pourtant que fait-il, sinon d'établir la lourde responsabilité d'Henri III? — Paris s'est révolté; Mayenne, le frère des Guises, « tient la campagne ouverte » (v. 139); la rébellion va toujours croissant; et parmi ces terribles événements, le plus grand malheur, c'est la mort de cette reine, « oracle de nos jours »,

En qui seule vivait l'art d'enchanter l'orage.

Donc pleurons cette mort; pleurez-la, peuples; pleurez-la comme

Des enfants demeurés orphelins de leur mère.

« Leur mère » ; de l'idée d'amour, de dévouement maternel, Bertaut tire tout un développement consacré à l'éloge de Catherine; c'est encore là une idée personnelle au

poète el que lui dictai! sa nature affective, son Ame tendre Il vante cette reine « au cœur pitoyable cl vraiment maternel • v. 191 i, qui

Fut mère de nos rois et de notre royaume ; S'exposait aux péril- pour nVn voir rien périr; Se privait du repos pour nous en acquérir ; El sapre nous était ce qu'esl un bon pilote A la nef qui sans ancre en la tempête flotte.

Le reste du développement n'offre rien de saillant. Quant à la prosopée finale, elle est sans intérêt, puisque le poète ne fait qu'y répéter, en l'attribuant à Henri III, l'éloge des vertus politiques et maternelles de Catherine de Médicis.

En somme, le poème de Bertaut est autre chose qu'une oraison funèbre de commande; c'est vraiment une œuvre pensée, rciléchie, personnelle. Le poète juge son personnage, il apprécie la situation politique, il raisonne et déduit les conséquences logiques des événements présents, il exprime ses craintes pour l'avenir ; il sent la profonde impuissance d'Henri 111, qui voit « de jour en jour son empire décroître » (v. 345); il aperçoit déjà près d'éclater tous les maux,

Dont la fureur des cieux justement courroucés Châtiera les fureurs des Français insensés.

C'est celte vue philosophique qui forme le fond du poème; elle soutien! l'auteur, alimente son inspiration et lui fournit d'excellents vers. Mérite de fond qui nous fait estimer le poème de Bertaut comme bien supérieur à celui de Du l'erron.

Du Perron.

Avant de quitter définitivement l'époque d'Henri III, qu'il nous soit permis de considérer un groupe de poésies qui semblent bien appartenir à cette période : ce sont les poésies amoureuses de Bertaut et de Du Perron, poésies de jeunesse, écrites, selon toute apparence, entre 1578 et 1^88, pendant les agréables loisirs de la vie dorée qu'ils menaient à la cour.

Les poésies amoureuses de Bertaut ne furent réunies en recueil et publiées qu'assez tard, en KJ02. Elles avaient couru de main en main à la cour d'Henri III l, où elles charmaient les dames ; sous Henri IV, les principales pièces furent reproduites dans toutes les anthologies composées depuis 1590; enfin les amis du poète vainquirent « l'irrésolution qui l'avait si longtemps retenu de les faire imprimer2 », et Pierre Bertaut,, son frère, les publia 3.

Il est fort heureux pour nous que Bertaut, alors premier aumônier de Marie de Médicis, n'ait pas eu l'idée de « supprimer, comme il l'aurait dû », selon les religieux scrupules de l'abbé Goujet4, ses poésies de jeunesse. Elles nous permettent, en effet, d'apprécier son caractère

1. « Long temps il y a qu'elles courent par pièces, soit écrites à la main, soit imprimées » {Le frère de l'auteur aux Lecteurs, en tête du recueil).