H. Martin. Tome £, page

italiens pour soutenir Casaulx et Louis d'Aix; il leur promettait de nouvelles troupes, des subsides en argent et tous les ravitaillements nécessaires. Mais les deux magistrats de Marseille s^étaiont fait beaucoup d'ennemis ; les exilés qu'Us avaient chassés ourdirent une conspiration avec ceux de leurs amis restés dans la ville. D'autre part, Henri IV avait un allié dans le grand duc de Toscane, qui exerçait sa protection sur l'île d'If et y tenait garnison à côté des soldats royalistes. La Toscane craignait avant tout de voir Philippe II maître de Marseille; elle ne pouvait donc qu'encourager la conjuration marseillaise. On détermina l'un des quatre capitaines quarteniers de Marseille, Libertat, à traiter secrètement avec le duc de Guise qui commandait les troupes du roi; le 17 février, Libertat tue Casaulx et ouvre la porte Royale au duc de Guise; les bourgeois se soulèvent et renforcent les occupants, et voilà Marseille redevenue française. Lee soldais étrangers furent taillés en pièces; les galères espagnoles s'enfuirent; les forts Saint-Victor et Notre-Dame de la Garde se rendirent quelques jours après. Quant è Louis d'Aix, il s'échappa du fort Saint- Victor où il s'était réfugié, et alla mourir en exil à Naples.

A ces nouvelles, Henri IV, dît-on, « leva les mains au ciel en s'écriaot que Dieu avait pitié de la France! C'était la plus grande victoire qu'il eût obtenue depuis la réduction de Paris. On peut dire que la question entre Henri IV et Philippe II a'avait été décidée qu'à Marseille '. » La réduction de Marseille entraîna la pacification de toute la Provence.

Malherbe, qui était alors à Aix, dut ressentir l'immense émotion provoquée par de tels événements. Mar-

i. H. Martin. Tome X, page 391.

deur poursuivant... » Ce fut là évidemment son premier . projet; encore inexpérimenté, il entreprenait de traiter un type de strophe peu aisé à manier ^ De plus, il y a dans ce fragment des défauts d'exécution qui dénotent une main encore inhabile. Quoi d'étonnant? Ce n'est pas d'emblée, sans bien des erreurs et bien des tâtonnements, qu'on trouve la simplicité de composition, la beauté de l'expression, la savante harmonie du rythme, la puissance du style : toutes qualités que réunit l'ode : « Enfin après tant d'années... », et qui font de cette pièce un chef-d'œuvre. Il est vrai que Malherbe a laissé sans retouches le fragment dont nous parlons, au lieu qu'il a dû revoir et corriger avec grand soin son ode. Quoi qu'il en soit, ce que la lecture des deux pièces nous montre clairement, c'est que dans l'ode le poète a senti une vraie et forte inspiration, au lieu que dans le fragment cette inspiration manquait ou s'est fait longtemps attendre.

L'inspiration n'apparaît en effet que lorsque Malherbe parle de Gasaulx :

Gasaulx, ce grand Titan qui se moquait des cieux, A vu par le trépas son aadace arrêtée, Et sa rage infidèle, aux étoiles montée, Du plaisir de sa chute a fait rire nos yeux.

(strophe m)

« Ces quatre vers, disait André Chénier, sont de la plus grande beauté; surtout le dernier, qui est d'une har-

1. La strophe de 40 vers ainsi composée : un quatrain en alexandrins et 6 vers octosyllabes. Une autre fois encore, mais beaucoup plus tard, sous Hichelieu, Malherbe s'est essayé à ce rythme difâcile ; c'est dans la mascarade : « Ceux-ci de qui vos yeux admirent la venue... »

d'autre part, « les dieux qu'ignorait » Casaulx sont devenus « les dieux longs à se résoudre » (strophe i).

Citons encore ce distique dont Malherbe n'a rien conservé :

Tu passes comme un foudre en la terre flamande, D'Espagnols abattus la campagne pavant;

(strophe i)

et nous aurons passé en revue les meilleurs passages du fragment d'ode. Il faut reconnaître en somme que, malgré certaines défectuosités, ce fragment n'est pas à dédaigner; il contient des beautés de premier ordre, de fortes images, des expressions riches et pittoresques, et il nous prépare à goûter d'autant mieux l'ode dont il était la première ébauche.

Dans cette ode Malherbe est complètement mattre de son sujet et de ses moyens d'exécution. Ce n'est plus seulement la gloire du roi qu'il va chanter, c'est la grandeur de l'événement; ce qu'il va traduire, c'est l'impression générale qu'a provoquée la prise de Marseille et dont l'âme du poète est encore toute remuée : « Enfin après tant d'années!... » Aussi semble-t-il vouloir réduire au minimum possible les données mêmes de la réalité; Casaulx tué, Marseille soumise, la Ligue vaincue : voilà toute la matière du poème; c'est fort peu de chose. Abstraction du détail et conception synthétique du sujet, tel est le travail d'esprit do Malherbe; il s'agit d'élever sa pensée au plus haut degré de généralité possible, pour embrasser l'ensemble du sujet, négliger le détail et n'apercevoir que les grandes lignes; voir simple et large, voir de haut, tout est là. Ce travail suppose nécessairement des habitudes de recueillement, de méditation; à première vue, l'esprit ne voit en effet qu'une foule de menus

ODB SUR LA PftlSB DB H\RSB1 faits particuliers; mais par la méditati arrive gradueUemeot à dégager des iài eoQn uae haute coaceplioQ d'ensemble. Il travail de méditation ne fait que précise profondir et féconder l'impression génér important laisse dans l'esprit de tous ce tent; cette impression vient de ce que l'é tains caractères qui en font précisément l'intérêt. Ce sont ces caractères qu'étu artiste ou poète, avant de composer; mai méditation a tr&nsîormé l'impression géni ception générale, il faut qu'il rende la vit tion et qu'il la traduise en images forti pour renouveler sur l'esprit du lecteur 1' mière provoquée par l'événement. Il fa poète soit pénétré de cette première impi soit ému; alors vient l'inspiration, qui l'œuvre l'intérêt, la vie, la vitalité.

Si cette discussion est juste, nous teno beautés de l'ode de Malherbe. En résum un grand événement; il traduit l'impr produite sur le pays entier; il conçoit i point de vue très élevé; il met dans cette ( sa force de pensée, toute sa sincérité d'i nelle ; les grandes images, le coloris, l'énergie du style, l'ample harmonie de que, voilà ses moyens d'exécution et d'e:

« EnBn après tant d'années... » Oui, quel soulagement que cette soumissioi quelle joie longtemps attendue, si lot semblait inespérée I Mais l'arrêt des étei devait s'accomplir :

Les dieux, longs à se résoudre, Ont fait un coup de leur foudre, Qui montre aux ambitieux Que les fureurs de la terre Ne sont que paille et que verre A la colère des cieux.

(strophe i)

Âhl l'orgueil et Tambition peuvent longtemps régner, dominer, exercer leurs fureurs; mais un jour vient où Tordre doit être rétabli, l'orgueil terrassé, l'impiété punie. La justice divine nous semble bien longue à venir; mais elle vient à son heure et fait son œuvre; c'est l'œuvre de vengeance, de réparation; les ambitieux sont brisés comme verre, dispersés comme paille.

Donc elle est venue et elle a frappé, la céleste vengeance; que les peuples de France se réjouissent :

Peuples, à qui la tempête A fait faire tant de vœux, Quelles fleurs à cette fête Couronneront vos cheveux?...

(strophe ii)

Oui, qu'ils se réjouissent : Marseille est délivrée du tyran Gasaulx; qu'ils remercient le ciel et bénissent le roi.

Cet effroyable colosse, Casaulx, Tappui des mutins, A mis le pied dans la fosse Que lui cavaient les destins 1 Il est bas, le parricide, etc.

(strophe m)

« Toute cette strophe, disait André Chénier, est admirable et sublime, et supérieurement coupée. Il y a près

ODE SUB LA PBI8B BE HARSE

de deux cents ans qu'un homme en Fra style »; ajoutons quo pour nous aussi, ans après Ghénier, ce style nous paraît rable de puissance, de couleur, de maje De pareilles beautés ne vieillissent jami Après la strophe narrative, rapide voici la strophe méditative, calme, in prit du poète semble planer :

Les aventures du inonde Vont d'un ordre mutuel, CammB on Toit au flux de l'onde Un retlux perpétuel.

Avec cette strophe qui repose la pensée austères, nous sommes, pour ainsi di l'ode. Nous retournons ensuite au réc montre Marseille rendue « à son ju!

« remise en sa première franchise », < pieds « dans la faoge » le maître « (strophe v). Dans la 6^ strophe, c'est ] mée de l'évéaemeDt qui frappe nos ore

Déjà tout le peuple, more A ce miracle entendu...

Et déjà p&le d'effroi Uemphis se pense captive, Voyant si prës de sa rive Un neveu de Godefroy.

Comme André Ghénier, nous trouvo strophe « très belle, bien du ton de la commentateur de Malherbe, M. Becq

' ). Poésies de Malherbe; noie de la piRe 32 (Pat

n(i LA POÉSIE FRANÇAISE ET MALHERBE EN 4596 .

n'y voit qu*un « hors d'œuvre poétique »; il approuve la critique de Sainte-Beuve qui estime qu*ici l'ode « n'échappe pas au froid du genre, aux images d'emprunt, à l'enthousiasme de commande. » Ce jugement nous parait beaucoup trop sévère.

L'ode de Malherbe est inachevée; Ménage Ta dit, et nous le croyons ainsi : la fin en serait trop brève, trop précipitée. Rappelons-nous l'habitude des poètes du XVI® siècle : ils ne cessaient d'exciter les Français à prendre les armes contre les Ottomans, à recommencer les croisades, à partir pour chasser les mécréants de Jérusalem. C'est ce que disait Jean Godard, nous Tavons vu, dans des stances écrites vers 1591 ou 1592; c'est ce que dira Malherbe lui-même dans VOde à Marie de Médicis :

Oh I combien lors aura de veuves La gent qai porte le turban 1 Que de sang rougira les fleuves Qui lavent les pieds du Liban t etc.

(strophe xii)

Quoi d'étonnant que dans Tode sur la prise de Marseille, il se soit proposé, lui aussi, de menacer les Musulmans, les Turcs, les Arabes?

Yeut-on une indication bien signiGcative? qu^on lise la strophe lyrique, insérée d'ordinaire dans les éditions de Malherbe après l'ode sur Marseille, à titre de fragment isolé :

Tantôt nos navires, braves De la dépouille d'Alger, Viendront les Mores esclaves A Marseille décharger...

Ce fragment, dit M. Lalanne, « se rapporte probable-