DU BARTAS

autres écrivains qui se dépensent « à courtiser les dames et les rois » (vers 31-34). Que d'autres, qu'on appelle les « doctes », chantent « d'une voix flatteresse » leur Lucrèce ou leur Hélène; qu'ils fassent de l'Amour le maître des dieux et des hommes, toutes leurs fictions ne sont que mensonge et immoralité : Du Bartas condamne sévèrement ces poètes :

Sous le mielleux appât de leurs doctes écrits Ils cachent le venin que les jeunes esprits

Avalent à longs traits

D'un rude élancenoent leurs carmes enchanteurs Précipitent en bas les novices lecteurs....

Les vers que leur Phébus chante si doucement Sont les souftlets venteux dont ils vont rallumant L'impudique chaleur qu'une poitrine tendre Couvait sous l'épaisseur d*une honteuse cendre.

(Chant II, début).

Malgré l'embarras des images et le peu d'agrément du style, la pensée est bien nette ; c'est un réquisitoire que prononce Du Bartas contre ces poètes coupables de corrompre la jeunesse ; leurs vers sont malsains, dangereux ; de telles lectures troublent le cœur et l'imagination et excitent les passions mauvaises. Est-ce bien là le véritable but de la poésie ? Doit-elle être une corruptrice? Non, elle doit être un instrument de doctrine, d'instruction et d'édification morale : ainsi l'entend Du Bartas, et il ne prétend qu'à écrire

Des vers que sans rougir la vierge puisse lire.

(Il, vers 30).

Belle formule pour indiquer aux poètes leurs devoirs :

:IÉ d'inspiration, chasteté de pensée, respect de la e et du lecteur *.

ais écoutons d'Aubigné ; maintement qu'il a repris e dos camps et que ses « chansonnettes » d'autrefois étouETées « par l'éclat des trompettes », il désavoue premiers vers, écrits dans n l'oisiveté » et parmi i folles ardeurs d'une prompte jeunesse' ». C'est e deux batailles, c'est « dans les tranchées ", » c'est un lit de souffrances qu'il dicte ou écrit ses satires lissantes d'indignation ; s'il flétrit les vices des ces, il n'a garde d'épargner les poètes courtisans qui ont leurs passions ;

Des ordures des grands le poète se rend sale Quand il peint en César un ord Sardanapale;..., Quand d'eux une TbaTs une Lucrèce est dite ; Quand ils nomment Achille un infâme Tbersile;....

I La mère en permettra la lecture à sa Glle », a-t-on dit da notre

Tragigues. I, vers 73-74 ; IL vers 37. — Rappelons qu'avant d'ô- I poète des Tragiques, d'Aubigné avait écrit des vers amoureux le goût de Desporles : le Printemps, son poème de début, comen tS72-73, n'a été publié que de nos jours, en 1874 (Paria. Liie dea Bibliophiles). Devenu, i. la fin de 1373, écuyer du roi de irre, il vécut avec le Béarnais dans l'intimité des Guises ; il de tous leurs divertissements, mascarades, ballets et carrousels. 1 savoir en choses agréables » le faisait bienvenir des grands . roi Henri III, qui l'admit parmi les membres de l'Académie liais. Mais cetto vie d'inacflon et de mollesse cessa au commennt de 1576, quand Henri de Navarre s'enfuit de Saint-tiermaiu loignit ses coreligionnaires (février). D'Aubigné n'est plus dès jue le rude soldat qui, blessé au conibatdeCaslel-Jaloux[t577), " les premières clauses des Tragiques » ; il devint l'un des lipaux personnages de la cour calviniste de Nérac ; c'est lui )résenta Du Bartas à Marguerite de Navarre. — V. D'Aubigné ; e à ses enfants; Hist. Universelle; Lettres de points de scienee. — ime : Elude sur d'Aubigné.

Tragiques. Préface de 1616.

D'àUBIGNÉ 33

Que, soudoyés du vice, ils chassent la vertu. Ceux de qui les esprits sont enrichis des grâces De TEsprit éternel, qui ont à pleines tasses Bu du nectar des cieuz....

Ces vaisseaux venimeux de ces liqueurs si belles Font Taconite noir et les poisons mortelles.

(Livre II, vers 89-102).

Bien des traits de cette tirade rappellent Du Bartas ; d'Aubigné s'est souvenu de certains vers de la Semaine. Mais voyez la différence de ton et de style I Du Bartas a la foi sévère et calme ; celle de d'Aubigné est ardente et militante ; sa Muse est Tlndignation ; sa passion déborde, et, dans ce courant puissant et large qui emporte son éloquence, roulent en tumulte les termes violents, les images hardies, les expressions crues. Quelle vigoureuse attaque contre les poètes des mignons, contre Desportes et Amadis Jamyn * 1 Puis la pensée de l'écrivain se dégage de la Satire et s'élève à une comparaison d'un très grand effet : selon la tradition antique, le poète buvait l'inspiration aux ondes du Permesse ou à la fontaine d'Hélicon ; mais, selon la nature du vase, la généreuse liqueur reste pure ou se corrompt ; et, si Pâme du poète est vile, la liqueur divine est aussitôt empoisonnée.

Avec Du Bartas et d'Aubigné, l'opposition littéraire est intimement liée à Popposition religieuse et politique : c'est pour eux une question, non seulement de parti, mais aussi de patriotisme; car, lorsqu'une littérature

1. V. dans les œuvres poétiques de Jamyn les Sonnets du deuil de Cléophon» pour Henri III pleurant ses mignons (Tome I) ; la Prosêpopéede Maugiron et la Complainte de Cléophon (Tome II); éd. Gh. Brunet (Paris, Léon WiUem, 1879, 2 vol.).

ipoîsonoe les esprits et corrompt les âmes, elle deant un danger public et il est urgent d'y remédier. mri III s'est-il préoccupé de l'influence malfaisante me poésie efféminée et licencieuse ? La question [Qble peut-être singulière ; mais ce qui est certain, ist que peu à peu il se lassait des mîg;Dardises qu'il ait tout d'abord tant goûtées chez Desportes. Et n'ouons pas qu'Henri III était un prince « en réputation

bien juger " des choses de i'esprit, comme dit d'Aujné ' j non seulement il faut le regarder comme « l'un 8 mieux disants de son siècle » ^ mais comme l'un des is instruits. Amyot son précepteur, Du Perron son iteur en titre, Corbinelli, Pontus de Thyard, Henri tienne l'initiaient à la pratique des anciens, poèteS, ateurs, philosophes, moralistes latins et grecs ; dans

chambre du roi, après Platon ou Plotin ou Porphyre, liaient Virgile ou Cicéron, c'étaient Polybe, Tacite ou Lchiavel qu'on lisait et commentait. Henri III s'intéjsait vivement aux sciences philologiques, aux sciences turelles ; il s'essayait aussi à faire des vers et même traduire en français des odes d'Horace '. Toutes ces ides, qu'Henri III poursuivait depuis son avènement, aient rendu son goût plus difficile ; et d'Aubigné, pennt les quelques mois qu'il fit partie de l'Académie du lais *, l'entendit juger sévèrement les vers trop « cou-

. Lettret de points de science, ép. SI.

. Bist. Universelle. Tome III, livre III, ch. xxiii.

. Pour tout ce passage, voir Ed. Fremy, L'Académie de) derniers

lois, pages 121-137 (Paris, Ern. Leroux, 1887).

. UÂeadémie de poésie et de musique, constituée par Baïf et

arles IX, ne fut réorganisée hous le nom d'Académie du Palais

après te retour de Pibrac de la diète de Sleaîli» (mai 1515) ; et

it en février 1576 que partirent le roi de Navarre et d'Aubigné.

Ed. Fremy. ouy. cité, pages 104 et 148.