Sainte-BeuTS, Poésies de Ronsard. Edilion Moland, p^e

roctosyllabe à propos d'un sujet funèbre. Malherbe a manié très habilement le rythme qu'il empruntait à Ronsard; rappelons la stance i : « Ainsi, quand Mausole fut mort »; la stance y : « mais le Destin qui fait nos lois »; enfin la stance xiii :

Le temps, d'un insensible cours, Nous porte à la fin de nos jours, etc.

« Cette dernière stance, d'une coupe heureuse et d'un style facile, dit M. Becq de Fouquières, est un lieu commun, poétique et philosophique. C'est toujours le fugit irreparabile temptis de Virgile »), repris et commenté par tant de poètes. Mais le lieu commun, ainsi exprimé, n'estil pas renouvelé? Lieux communs sont aussi les grandes vérités morales, parce qu'elles sont éternelles; et ne nous frappent-elles pas toujours l'esprit et l'imagination quand elles sont traitées par la grande éloquence d'un sermonnaire, d'un moraliste, d'un poète lyrique? Cette tendance aux idées générales, aux réflexions morales, aux graves méditations, caractérise bien Malherbe : et nous le retrouvons là entièrement.

Ce sont ces idées morales qui font la beauté et l'intérêt d'une autre pièce de Consolation, les stances à M. du Périer. On sait que cette pièce célèbre, publiée en 1607 dans le Parnasse des plus excellents poètes, avait paru d'abord en feuille volante : cette première édition avait eu lieu en Provence. Mais en quelle année? voilà ce qu'il est impossible de fixer. Remarquons seulement que cette pièce doit être postérieure au mois de juin 1599, puisque Malherbe y fait une allusion évidente à la mort de ses deux enfants. Nous ajouterons que, pour être en droit d'écrire : « 11 ne m'en souvient plus », Malherbe n'avait

LA CONSOLATION A FR. DU PËEtIBK 363

pu composer ces stancoa qu'un certain temps après la mort de Jourdaine, et probablement après son retour en Provence, qui est du mois de décembre 1599. Ainsi la Consolation à François du Périer peut facilement être reculée jusqu'en l'année 1600. — D'autre part, l'édition des Muses ralliées ou Parnasse de 1603, ne contient pas cette Consolation; et cependant on y trouve les Stances pour M, de Montpensier, la Consolation à Caritée, VOde à Marie de Médicis, et même les Larmes de saint Pierre. Comment donc Malherbe n'a-t-il pas inséré aussi les stances à Du Périer? serait-ce donc qu'elles n'étaient pas encore achevées, ni même peut-être composéeB?Peut- être est-ce seulement après la publication du recueil de 1603 qu'elles ont paru en feuille volante; et ainsi la première édition des fameuses stances de Malherbe pourrait être reculée au-delà du mois de janvier 1603 ' : ce qui rendrait déjà moins choquante la sécheresse des mots : « Il ne m'en souvient plus. » L'insuffisance des renseignements nous interdit de conclure; nous noua en tiendrons à l'usage, en examinant ces stances entre la Consolation à Caritée et VOde à Marie de Médicis.

Le texte de la 1^^ édition des stances à Du Périer est parfois très différent du texte de 1G07. Les variantes, souvent curieuses, nous ont été conservées par Huet, l'évêque d'Avranches, et Saint-Marc, l'un des anciens commentateurs de Malherbe; c'est à ce premier état du texte de Malherbe que nous nous référerons dans nos citations.

Ta douleur, Clâophon, sera donc iacurable...

Dès le début, quelle différence de ton avec la Consolation

i. Le Parnasse paraissait d'ordioaire au mois de janvier.

à Caritée! Déjà nous sentons l'accent pénétrant, le sentiment sincère, la profonde sympathie « d'un ami sccourable » qui comprend, qui partage la douleur d'un père. Nous retrouvons réellement cette humanité, cette bonté, cette grandeur d'âme sans laquelle un poète n'est plus qu'un vulgaire faiseur de vers. Ce qui a perdu Malherbe dans la Consolation à Caritée, ce sont les idées de galanterie qui hantaient son imagination.

Puis il parle à son ami de Marguerite, la jeune fille enlevée prématurément, comme une fleur éphémère. :

Et ne pouvait Rosette être mieux que les roses Qui ne vivent qu'un jour.

Le remaniement ultérieur a donné à cette dernière stance la forme définitive sous laquelle elle est si connue :

Et rose elle a vécu ce que vivent les roses, L'espace d'un matin.

C'est de ces délicieux vers que Sainte-Beuve disait : « Il y a donné des preuves de cette grâce touchante qui fait généralement défaut à ses stances amoureuses. »

Les stances qui suivent sont communes et faibles; qu'aurait-il servi à Marguerite, dit Malherbe, de vieillir, de « terminer sa carrière en cheveux blancs? » N'auraitelle pas toujours dû mourir et sentir « la poussière et les vers du cercueil? » Ces idées ne sont guère heureuses, présentées à un père; il n'est guère bienséant d'évoquer ces affreuses images; ce sont choses qu'une main délicate devrait voiler. Et pourquoi, puisque Malherbe use tant de la mythologie, pourquoi ne pas se rappeler