LR VERS, LA STROPHE LYRIQUE

Fera chercher parmi les herbes Ea quelle place fut Turin.

(str. xim)

Mais, dans la poésie lyrique, le poète ne parle pas, il chante; si l'ode est un chant, ce chant doit être rythmé; de là la strophe, dont l'eiTet réside dans une certaine comhinaÎBon des éléments mélodiques du vers, les syllabes, les coupes, les rimes. C'est ici que Malherbe, retournant à l'école de Ronsard, en rapporte des notions qu'il perfectionne, de manière à produire tout un art complètement ignoré de Bertaut et de Du Perron. Ronsard avait tenté une grosse entropriso en essayant de composer des odes pindariques avec strophes, antistrophes et épodes : c'était là une lourde machine à mouvoir, et dont le mécanisme était trop compliqué, le maniement trop difficile. Plus prudents, « plus retenus », Deaportes, Du Perron et Bertaut se bornèrent à composer des stances ' ou groupes bien homogènes de 4 ou de 6 alexandrins : ils essayèrent parfois de varier le rythme par l'emploi de mètres inégaux ; mais dans leura pièces héroïques et religieuses, c'est toujours la stance de 4 ou de 6 alexandrins que traitent Du Perron et Bertaut. C'était forcément se condamner à produire toujours les mêmes effets d'harmonie, effets majestueux parfois et pleins de grandeur,

l.'Lea deux mots strophe etilance ne sont pas synonymes. La strophe rappelle les évolutions dont le cbceur antique accompagnait ses chants; qu'elle aoit ou non suivie d'antistrophe et d'épode, comme dans l'ode piniiarique, elle éveille l'idée d'un lyrisme élevé, sublime. La alance a moins de prélentions; elle indique simplement un ensemble de vers groupés ensemble; et, selon l'étymologie donnée par Pierre Delaudun d'Aigaliers, « à la fln de chaque couplet, il y a pose et fln de sens o (alarej. — Nous savons dôjà par D'Aigaliers comme ce genre de poème était alors « en vogue, » [L'Art poétique français, Paris, 1598. Livre III, chap. v].

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mais monotones. Malherbe rompt avec cette monotonie timorée; il revient résolument aux essais de Ronsard; mais, proGtant de Texpérience acquise, il ramène Tentreprise aux justes limites de la mesure et de la sagesse.

Malherbe laisse de côté Ténorme mécanisme de l'ode pindarique; son ode se composera de strophes semblables et indépendantes, où l'idée maîtresse ira se développant suivant une progression continue. 11 rejette le groupement des vers par 8 et par 12, combinaison maladroite qui ne fait qu'accoler et juxtaposer deux ou trois qua- ; trains. Il emprunte enfin à Ronsard le groupe de 10 vers, il en perfectionne la structure et en fait définitivement le type de la strophe lyrique.

La strophe de 10 vers isométrique est de l'invention de Ronsard * ; il s'en est servi pour l'épode des odes pindariques, ainsi dans Tode à Henri II sur la paix de 1550, dans l'ode à Michel de fHospital; il l'employait aussi isolément, comme dans l'ode à Henri II : « Comme un qui prend une coupe. .. » ; enfin il l'écrivait généralement en vers de sept syllabes ^; Malherbe l'a écrite soit en vers de sept, soit en vers de huit ^

La strophe lyrique de 10 vers comprend deux parties constitutives bien distinctes : 1® un quatrain, 2° un sixain;

►' 1. Gomme strophe de 10 vers hétérométrique, citons dans Ronsard

son ode à Calliope (livre II, ode it), composée d*un quatrain en alexan- ^ drins et de deux tercets en vers de six syllabes.

2. Parmi les « Odes retranchées » de Ronsard, nous citerons celle « à Maclou de La Haye »> écrite en hexasyllabes ; dans cette pièce, d'ailleurs, la strophe n'est que la juxtaposition de deux groupes de cinq vers.

3. En heptasyllabes, les odes sur la prise de Marseille et sur Vheureux succès du voyage de Sedan; — en octosyllabes, les odes à Marie de Médicis sur sa bienvenue en France, Pour les paladins de France, Sur Vattentat du 19 déc. 1605 contre Henri IV, A M. de Bellegarde, A Marie de Médicis régente (deux odes).

LA STBOPHB DE DIX VSRS ISOMËTBIQU&

le quatrain est écrit en rimes croisées; le sixai trois rimes, de façon à former deux tercets s( et parallèles. L'ensemble présente donc l'aspect i A, B, A, B; C, G, D, E, E, D. Il est bien évidei la rime A est féminine, la rime D doit être m autrement, si D était féminine, la strophe sui vrait commencer par une masculine < ; il faudrait changer le genre de toutes les autres rimes ; ce un travail très pénible, renouvelé ainsi à chaqut D'autre part, il est préférable que D soit masc façon à laisser dans l'oreille une sonorité pi lors, A étant féminine, D masculine, la dispos rimes de la strophe est la suivante : f, m, f, m; P, P, m'.

Ronsard a essayé quelquefois de donner au ta forme du quatrain de sonnet, à rimes eml f, m, m, f, ou m, f, f, m. Mais à quoi alors a-t duit? à commencer le sixain par une rime du mé que la dernière du quatrain; exemple : Ciel, îm nouvelle, miel; aussi, souci*... Cette incorrectio licence que n'aurait pu admettre Malherbe.

Quant au sixain, la répartition même des i traîne une indication évidente : la coupe ou si de la vois et du sens au septième vers. Ronsard souvent :

Là pendait sous le portail Lambrissé d'an vert émail Sa charrette vagabonde, —

1. Ronsard se permettait cependant de finir une strophe menoer la suivante par des rimes de môme genre (V. Ode fHoipilal).

i. Ode à MichrA de VHospital; apode du premier groupe d

Qui le roule d'un grand tour

Soit de nuit ou soit de jour

Deux fois tout au rond du monde ^.

Mais cette coupe n'avait rien d'obligatoire; elle est très variable chez Ronsard; quelquefois môme, il se permet de relier ensemble le quatrain et le premier tercet ^.

Malherbe isole nettement le quatrain du sixain ; quant aux deux tercets qui composent le sixain, il s'abstient en général de les séparer par une coupe fixe. Racan l'a remarqué; il nous dit qu'en 1605, à son arrivée à la cour, Malherbe « n'observait pas encore de faire une pause au troisième vers des stances de six...; il demeura toujours en cette négligence pendant la vie de Henri le Grand. » C'est Maynard qui lui fit observer que cette coupe « était nécessaire pour la perfection des stances. » Par analogie, cette coupe devait donc se faire aussi au septième vers des stances de dix. « Mais quand Malherbe et Maynard voulurent qu'aux stances de dix, outre l'arrêt du quatrième vers, on en fît encore un au septième, Racan s'y opposa, et ne l'a jamais presque observé^ », ni Malherbe non plus, devons-nous ajouter.

Le sixain de Malherbe présente une assez grande va- , riété de coupes. Ainsi, par exemple, dans l'ode à Marie j de Médicis, sur 23 strophes, 4 seulement nous offrent la ' coupe 3 et 3 (strophes ii, xiv, xxii et xxiii); sur les 19 strophes qui restent, 14 donnent la coupe 2 et 4, et 5 donnent la coupe 4 et 2 : ces deux dernières coupes d*ailleurs se subdivisent parfois, de façon à produire l'effet 2, 2 et 2.