II. Le manuscrit franc, 884 (Bibl. Nat

Pages 250 (lignes 13-14) et 352 (ligne 15).

Nous donnons exactement la nouvelle cote de ce manuscrit: Bibl. Nat., Ms. fr. 884 (ancien De Mesmes 163, ancien Regius 7237^). Il forme un gros volume, gr. in-fol° de 347 feuillets doubles (recto et verso). On lui a donné pour titre : « Poésies du xvi® siècle. » M. Paulin Paris le décrit au tome VII de son catalogue des « Manuscrits français de la Bibliothèque du roi » (pages 95-107).

Le recueil des pièces de vers est précédé d'un « Sommaire discours de la poésie » qui comprend 21 f®». Ce n'est qu'un résumé des principaux préceptes : 1° sur certains genres de poèmes (sonnet, élégie, épigramme, madrigal, stance); 2° sur les divers types de stances; 3° sur la structure des vers alexandrins, héroïques et lyriques.

L'auteur parle souvent de Ronsard et avec grand éloge. Ainsi, à propos des Odes : elles ont été, dit-il, u si heureusement et ingénieusement tissues par notre Ronsard, qu'il nous a laissé plus d'envie pour Timiter que de pouvoir pour

APPENDICE 4i3

Venirepreodre» {Sommaire Z>wc.,fol°" 5-6). Ainsi encore au sujet du vers décasyllabe, qu'il appelle « le commun ou

héroïque » : « Le vers alexandrin est plus en vogue

que le commun ou héroïque, autrefois et du temps de Ronsard, tant estimé , les belles œuvres de ce grand poète

n'étant capables de nous arrêter à Tamour et au choix de ce vers plus agréable à mon avis que l'alexandrin » (Ibid., fol® 9). On sent bien dans ce langage un ardent admirateur de Ronsard.

Du Perron et Bertaut sont mentionnés aussi, et il leur attribue l'honneur de 1' « invention » des stances. A propos de la stance de 6 vers, il cite comme modèle une stance empruntée à la pièce de Du Perron « Sur la venue du roi à Paris » (1594) .

Sur la question de l'hiatus, c'est encore l'autorité de Ronsard qu'il invoque, et il cite presque textuellement ce passage de V Abrégé de VArt Poétique français : « Tu éviteras, autant que la contrainte de ton vers le permettra, les rencontres des voyelles et diphthongues qui ne se mangent point; car telles concurrences de voyelles, sans être élidées, font les vers merveilleusement rudes en notre langue. » (Cf. Somm. Disc, fol° 11 v°).

P. Delaudun d'Aigaliers, lui aussi, a imité dans son Art PoéfiçMg ce passage de Ronsard {y. A, Poét., livre i, ch. viii); mais il introduit quelques changements de détail. Au contraire l'auteur du Somm. Disc, suit de très près Ronsard; même il lui emprunte cet exemple que Delaudun a négligé : « Votre beauté a envoyé Amour. » A cette phrase, Delaudun a substitué celle-ci : « L'indignité tue humanité. » (p. 28). — Ce simple détail suffirait à prouver que l'auteur du Somm. Disc, a eu constamment sous les yeux V Abrégé de Ronsard, et nonri4r^ Poé^ig^we de D'Aigaliers, publié en 1598.

Est-ce donc qu'il écrivait son Somm. Disc, avant la publication de cet Art Poétique? C'est fort possible. — Quant aux stances de Du Perron « sur la venue du roi à Paris »,

il est bien évident que, depuis l'année i594, elles avaient dû être copiées et passer de main en main, comme étant d'un auteur très connu. Les Muses ralliées de 1599 ne firent que les reproduire aux yeux des admirateurs de J'illustre Du Perron.

Ainsi le Somm. Disc, aurait été rédigé au plus tôt entre 1596 et 1598. L'auteur semble ignorer absolument l'existence de Malherbe.

Une autre indication confirme notre opinion. Quand il parle du sonnet et des stances, notre auteur dit que le sonnet, « du temps de Ronsard et du règne du feu roi Henri III,

dernier décédé, était familier et commun Les stances

l'ont éteint et lui ont ôté ce lustre qui le faisait estimer il n'y a que vingt ans » (fol°" 1-2). Cette observation se rapporterait aux premières années du règne d'Henri III, 1575 à 78 environ.

Le Sommaire Discours est suivi d'un recueil de poésies qui s'échelonnent, sans ordre régulier, d'ailleurs, de l'année 1599 à l'année 1609 : ainsi on trouve des vers sur la mort de Gabrielle d'Estrées (nous en avons cité un fragment page 352); on y trouve aussi deux sonnets de Malherbe publiés dans le « Nouveau recueil » de 1609 : « Beaux et grands bâtiments... » et « Galiste, en cet exil... » — L'anthologie s'arrête avant l'époque de la mort d'Henri IV; l'auteur eût cité quelqu'une des pièces de vers que provoqua un si grand événement.

Cette anthologie est curieuse à consulter; ce qui y domine, ce sont les pièces satiriques, soit politiques, soit simplement licencieuses; un grand nombre ont pris place dans le Cabinet satirique et autres recueils du même genre; beaucoup sont inédites. Motin et Sigognes sont les deux auteurs qui paraissent le plus souvent ; il y a aussi des pièces de

Berthelot*, Maynard, Touvant, Du Rié, Des Yveteaux, Régnier. Il est bien évident que l'auteur de l'anthologie avait un goût tout particulier pour cette sorte de pièces, que les amateurs se passent sous le manteau et qu'ils ont soin de recopier pour « s'esbaudir » entre amis. Certaines paraissaient ensuite dans « La Muse folastre » (1600 et 1603), dans « Les Muses incogneues » (1604), dans a Les Muses gaillardes »; les autres, celles qui étaient. trop obscènes, continuaient de circuler en manuscrit.

A côté des pièces licencieuses, on trouve naturellement (le Français est frondeur) des vers de satire politique : vers sur les amours du « grand Alcide », sur la marquise de Verneuil, sur la mort de Biron, contre Du Perron, contre les Jésuites. Ces différentes pièces concernent les principaux événements du règne d'Henri IV depuis la paix de Vervins. On est étonné de trouver au fol® 328 des vers intitulés : « Tombeau de Plenri 3®, roy de France et de Pologne »; mais cela prouve simplement que l'auteur de l'anthologie s'occupait de satisfaire son goût des pièces curieuses et rares, et nullement de suivre l'ordre chronologique des événements.

Ce n'est là, d'ailleurs, croyons-nous bien, qu'un recueil personnel, comme en font parfois encore de notre temps les gens de goût, amateurs de vers; on s'amuse à copier des pièces, au fur et à mesure de ses lectures, on se fait ainsi un cahier de vers, qu'on tient au courant, sans se croire obligé, d'ailleurs, d'observer strictement l'ordre des temps : c'est pour s'amuser, qu'importe?

S'il faut en croire l'auteur de l'anthologie manuscrite dont nous nous occupons, il faudrait attribuer à Malherbe un sonnet demeuré jusqu'ici inédit. Nous donnons ce sonnet sans trop nous vanter d'une découverte; certaines images, certaines formules de style peuvent fort bien être de

* Ainsi la parodie d'une chanson de Malherbe sur le double re* frain : « Gela se peut facilement. — Gela ne se peut nullement. »

Malherbe. Mais ces vers pourraient être d'un imitateur. D'autre part, n'étant ni meilleurs ni pires que d'autres, pourquoi Malherbe les eût-il laissés de côté? Enfin le copiste a pu se tromper de nom.

Voici le sonnet (Ms. fr. 884, fol» 229, anc. 215, v») :