Discours sommaire de

%. Bertaut était de Caen; Du Perron de Saint-Lô (t. l'abbé Feret. Le cardinal du Perron. Paris. Didier, J877).

BfiRTAUT ET DU PERROiN 41

protecteur et maître, Desportes, qu'ils commencèrent par célébrer : Du Perron fit l'éloge des Amours de Diane et d'Hippoiyte; Bertaut, des Amours de Cléonice.

Du Perron no décerne rien moins à Desportes que l'apothéose; il*fait de lui le « soleil des beaux esprits, lumière claire et sainte », qui dépasse en éclat la lumière même du soleil réel :

Voici le beau soleil, en sa course première,

Qui, dès son Orient, sème plus de clarté

Que le soleil du monde au plus chaud de l'été...

Le phénix, pourvu « des ailes de TAmour », vient s'offrir

Pour hommage soi-même à ce nouveau soleil,

dont les rayons de flamme le consument. Mais soudain il renaît de ses cendres sous la forme de vers d'amour, qui prennent des ailes et deviennent autant do nouveaux phénix. Ces phénix ne sont eux-mêmes que des Amours. L'allégorie est un peu difficile à saisir; ces jeux de pointes, de métaphores et d'antithèses qui s'entrechoquent et scintillent, vous éblouissent les yeux. Ce qui s'en dégage cependant, c'est l'idée que, sur tant d'ailes, les vers de Desportes ne peuvent manquer de voler par la bouche des hommes :

Que d'Amours porteront les Amours de Desportes 1...

Et combien volera son nom par l'univers

Si chacun de ses vers en naissant prend des ailes M

Quelle dépense d'imagination pour dire peu de chose!

1. Œuvres de Desportes, édit. Michiels, p. 178-9 ; slauces de Du Perron.

LA. POeSlE FRANÇAISE EN 1565

lînsi se torturer l'esprit à chercher des fictions ées et assez peu intelligibles! Quant aux proxécutioQ qu'affectionnera Du Perron, on peut dans cette première pièce : jeux de mots, ren- >rcées de métaphores et d'antithèses, rapprochebtils et obscurs, en somme toutes les mauvaises s de l'esprit précieux.

lus simple et plus sincère est le ton de Bertaut gie sur Cléonice '; on y sent vraiment un poète 'un poète :

insi soupirerait au fort de son martyre e dieu même Apollon, se plaignant à sa lyre, i la ÛÈche d'amour avec sa pointe d'or sur une autre Uaphaé le reblessait encor.

continue Bertaut, peut-on lire « les amoulaintes » de Desportes sans éprouver soi-même sintes » de l'Amour? Les vers de Desportes sont semblent écrits par l'Amour lui-même :

Cet œuvre est plus qu'humain;

es traits ne sentent poiat une mortelle main, mour, pour y conter ses douces amertumes, es a lui-même Écrits de l'une de ses plumes, i souvenant du Jour que son cœur fut touché e ses traits plus aigus pour la belle Psyché,

beaucoup d'esprit dans ces vers; maïs il y a Lucoup de grâce et de vraie poésie. La pièce deme fort touchante, lorsque Bertaut s'avoue in-

Desportes :

! ne chanterai plus ; non, libre, je confesse BBdeDeaporles; éd. Michiels. p. 226.

Que je n'ai plus de cœur y ni d'esprit, ni de voix ; Mon audace première est morte à cette fois.

Ces beaux mots amoureux, ces traits inimitables

M*ont du tout ravi Pâme au lieu de m*animer....

Ils m'ôtent le courage

Quant à moi, dépouillé d'espérance et d'envie, Je prends ici mon luth, et jurant je promets, Par celui d'Apollon, de n'en jouer jamais *.

Fort heureusement, ce n'était qu'un serment poétique, et Bertaut continua d'écrire. Mais ce demi-vers : « Ils matent le courage >>, n'est-il pas expressif? Nature douce, délicate, accessible aux plus vives et aux plus tendres émotions, dépourvue de Ténergie suffisante pour dominer l'impression du moment, Bertaut exprime avec naïveté ce que lui inspire le talent de Desportes : l'admiration, mais l'admiration qui écrase, qui décourage. Comment espérer lutter avec Desportes ou avec Ronsard?

Donc adore leurs pas, et, content de les suivre, Fais que ce vin d*orgueil jamais plus ne t'enivre ; Connais-toi désormais, ô mon entendement ^.

Telle est la conclusion, que nous retrouvons développée dans le Discours sur le trépas de M. de Ronsard^ composé trois ans plus tard (1586) ^

Dans cette pièce, Bertaut exprime son admiration pour Ronsard, qu'il appelle le « grand Apollon du Parnasse français » et dont il désespère d'égaler jamais « les vers d'or ». Desportes a aussi des mérites inimitables : « la douceur », « la divine grâce »

3. Les Amours de Cléonice sont de 1383; Ronsard mourut le 27 décembrd 1585.

LA POÉSIE FRANÇAISE EN 1583 lui Ta cachant son art d'un art qni tout surpasse ',

nul espoir de pouvoir acquérir un talent ori- : Bertaut se résigne au rôle de disciple :

euls, je vous estimai l'ornement des humains

e révérai vos noms, révérai vos autels

,omme les temples saints voués aux immortels....

iref je vous adorai

:omme des dieux humains ou des hommes divins i.

et Desportes ont encouragé ses débuts, et il les :; car leur gloire, l'éblouissant, l'eût empêché dit-il lui-même,

li de mon jeune espoir confirmant ia promesse, ^ous n'eussiez mon courage à poursuivre incité, fe redonuant le cœur que vous m'aviez ôlé ».

lie sa première entrevue avec Ronsard et les ïouragements du vieux maître ; c'est toi, dit-il,

le promis quelque fruit de mes premières fleurs,

li'Bscitas de monter après toi sur Parnasse,

et m'en donnas l'esemple aussi bien que l'audace ^.

de son propre aveu, Bertaut est disciple de , mais à travers tinfluence de Despories, qu'il rectement ; il « se contente de suivre » les pas Bux modèles et de se faire, selon l'expression de euve, « le second de Desportes \ "

vrs sui- le trépas de M. de Ronsard, v. 376.

c-Beuve. Tableau historique, etc., p. 359.

Au discours poétique de Bertaut sur la mort de Ronsard fait pendant, comme œuvre en prose, Toraison funèbre de Ronsard par Du Perron, prononcée aux funérailles solennelles qui furent célébrées à Paris, dans la chapelle de Boncourt, le lundi 24 février iS86. Cette oraison funèbre « fit connaître Teffet merveilleux * » de l'éloquence de Du Perron et consacra sa réputation d'orateur.

C'est encore Desportes qui, à un dîner où assistaient plusieurs personnages du monde des lettres, avait désigné Du Perron pour faire l'oraison funèbre de Ronsard. Ce dîner était du mardi 18 février ; la cérémonie des funérailles eut lieu le lundi suivant, 24. Ainsi Du Perron n'eut que cinq jours pour préparer son discours ^ ; mais que lui importait ? Du Perron était un rhéteur consommé et rompu à tous les procédés de développement, lieux communs, figures, souvenirs mythologiques, etc. : c'était un jeu pour lui.

Nous n'avons pas ici à faire l'étude du discours de Du Perron ; nous dirons simplement que ce qui frappe Tesprit quand on lit ce long panégyrique, c'est une phraséologie artificielle, brillante et vide. L'orateur — et cette tendance se retrouvera partout dans ses vers — cherche à étonner, à éblouir. Mais ce rhéteur qui excelle à jongler avec les mots, à faire parader métaphores et antithèses, à jeter aux yeux des étincelles qui partent comme d'un feu d'artifices, ce rhéteur n'est-il pas quelque peu charlatan ? C'est ce qu'on disait de lui, nous apprend la Bibliothèque française de La Croix du Maine et du Verdier : « Un homme plus charlatan qu'éloquent. »