César de Nostredame, ouv. cité

présidait le Grand Prieur et où nous allons retrouver Malherbe occupé à versifier de médiocres essais, une première question se présente à nous : Malherbe avait-il déjà fait des vers? Plus d'une fois on a voulu lui attribuer, comme poésies de jeunesse, des pièces dont l'authenticité n'est rien moins qu'établie *. La seule que nous nous permettrons de rappeler est celle dont Tallemant des Réaux cite les premiers vers : « Doncques tu ne vis plus, Geneviève ^, » et qui se rapporte à la mort de Geneviève Rouxel.

La famille de Malherbe était « intimement liée avec un professeur célèbre de l'Université de Caen, Jean de Bretheville Rouxel ^ » C'est même, selon toute vraisemblance, d'après le conseil de Rouxel que le père de Malherbe avait envoyé son fils terminer ses études en Allemagne. La maison de RouxeL « passait pour le chaste et sacré temple des Muses et pour l'honorable réduit de tous les doctes du siècle »; le jeune Malherbe s'y rencontrait avec Guy de la Boderie, l'avocat Etienne Fanu et Jean de Cahaignes; on y lisait des vers grecs, latins et même français; Geneviève Rouxel, la nièce du savant professeur, était la gracieuse muse du cercle. Un jour, une maladie rapide l'emporta; tous ceux qui l'avaient connue lui apportèrent le suprême hommage de leurs vers (juin i57o). Parmi les pièces qui, suivant Tusage du temps, formèrent le Tombeau de Geneviève, figurait l'élégie de Malherbe, demeurée jusqu'à nos jours inédite et

1. V. Lalanne, Notice biogr.; discussion concernant les « pièces attribuées à Malherbe » (tome I. p. gxvi-gxxiii).