PREMIERS VERS DE HALHER6E

que l'on croyait perdue; elle était coDservée parmi le ianombrables curiosités que renfernaeut les recueils me nuscrits de Conrart. Remercions le judicieux érudit qi l'en a tirée tout récemment.

L'élégie de Malherbe présente uo certain intérêt doci mentaire; mais que de fatras I que d'ampliQcations t d'incorrections! C'est h grand' peine qu'on en peu extraire quelques vers assez gracieux :

LasI noua aroDs perdu des Qlles l'outrepasse. Des neuf Muses la muse et des Grâces la grâce I GenevièTe Roussel, GeneviËve l'honneur, De ce cercle et de Caen ia perle et Je bonheur... Geneviève, avec toi morte est la gentillesse, Morte est toute vertu, morte est toute liesse; Et tnut ce que cà-bas nous avions de plus beaa, Pour ne vivre après toi, t'a suivie au tombeau. (V. 43-46; 19-82).

Tallemaot de Réaux, qui n'aimait pas Malherbe, disa de lui : H Ses premiers vers étaient pitoyables. » Ce n'ei pas certes la lecture des Larmes sur Geneviève qui fer infirmer ce jugement ni regretter la perte des autre pièces de jeunesse de Malherbe, si tant est qu'il en a écrit d'autres.

Eq somme, sauf cette ■ pitoyable » élégie, nous n'i vons rien de la jeunesse de Malherbe. Ceux de ses pr< micrs essais qui méritent quelque attention se rapportei à l'année 1385; Malherbe avait alors trente ans; il éta marié depuis 1381. Ainsi, le fait est intéressant à coni tater, rien dans les poésies de Malherbe ne nous parle <j sa jeunesse, de cette phase difficile et troublée de la v: de l'homme où les sens, l'imagination et le cœur sont e

émoi, où les passions, alors dans toute leur violence et toute leur intensité, sont d'ordinaire pour le jeune poète UQC sOLircB féconde d'inspiration. Ses premiers essais poétiques sont de la trentième année, époque où l'apaisement se produit dans l'homme, surtout quand le mariage est venu calmer les sens, fixer le cœur et assagir l'imagination, enfin équilibrer le moral et l'existence.

Malherbe n'a-t-il donc pas connu ces orages que traversent presque tous les jeunes gens? n'a-t-il donc pas éprouvé la fièvre des passions? sa jeunesse nous restera-t-elle entièrement inconnue, et devons-nous renoncer à nous en faire quelque idée?

A défaut des poésies, la correspondance intime du poète nous fournit de piquantes révélations.

<i Je De saurais nier, écrit-il à son ami Racan ', que, lorsque j'étais jeune, je n'aie eu les chaleurs do foie qu'ont les jeunes gens. » Selon lui, il n'y a que •< deux belles choses au monde, les femmes et les roses, et deux hous morceaux, les femmes et les melons ^ C'est un sentiment, dit-il, que j'ai eu dès ma naissance. » Ici Malherbe plaisante; ce ({ui est certain, c'est qu'il avait une « forte inclination » à « adorer » les femmes; l'amour était pour lui H tout ce qu'il y a de doux en la vie. » On ne saurait mieux dire; mais ajoutons que Malherbe était un « adorateur » exigeant, effet naturel des « chaleurs de foie • dont il parle. Ainsi il n'était pas d'humeur h faire le soupirant ni l'amoureux transi, et, s'il aimait à savourer le parfum des » roses », il voulait aussi quelque chose de

1. Edit. Lalanne. Tome IV, Lellres à divers ; n° 11 : de Bacan; » sans date (1635 ou 1626 environ).

2. Cf. lettre da li fâvrier 1620 k à M. du Bouillon Malherbe. < (Lalanne. IV. n* 23.)