LA JEUNESSE DE MALHERBE

positif et de plus substantiel; il était, en fait de galanterie, un de ces gourmets, qui, délicats sans être blasés, sont toujours friands do « bons morceaux. » Les aveux demi-voilés de Malherbe nous expliquent ce que dit Racan : « Il a toujours été fort adonné aux femmes, et se vantait en sa conversation ordinaire de ses bonnes fortunes et des merveilles qu'il y avait faites *. »

Cette « forte inclination » qui rendait Malherbe si « adonné aux femmes », et que le mariage ni Tâge mûr n'amortirent jamais complètement ^, lui laissa dans le cœur jusqu'à la fin de sa vie une certaine douceur d'émotion qu'on aime à trouver chez un vieillard. Il y a une longue lettre de Malherbe à Balzac ^ où le vieux poète, à l'âge de soixânte-dix ans, exprime avec naïveté les (( délices » que « nous font goûter les femmes en la douceur incomparable de leur communauté. » « Toutes choses à la vérité sont admirables en elles;... mais ce que j'en estime le plus, c'est que de tout ce que nous possédons, elles sont seules qui prennent plaisir d'être possédées. Allons-nous vers elles, elles font aussitôt la moitié du chemin, etc. » Il faut lire tout le passage; le tableau est des plus gracieux, et l'on se prend à regretter que Malherbe n'ait pas écrit de vers sur ce thème aimable.

Ainsi, des aventures de jeunesse, il avait gardé, jusque dans un âge avancé, des souvenirs vivaces et pleins de saveur. Le jour où enfin il avait dû se résoudre « à ne plus avoir de part » aux « bonnes grâces » des dames *,