MAXIMES DE CONDUITE DE MALHERBE

Rechercher une femme indifférente, c'est un sot rôle pour un galant homme ; mais n'est-ce pas aussi un mauvais calcula Qu est-ce que cela doit rapporter? le résultat est des plus incertains. « Avec le temps et la paille les nèfles mûrissent » ; mais il n*en va pas de même en amour : « la persévérance fait des miracles, il est vrai ; mais ce n'est pas toujours ni partout; » et s'il y avait de l'argent engagé, ce serait de l'argent « sinon perdu, au moins bien égaré ». Avec si peu de chances de succès et de gain, ce n'est donc là qu'une mauvaise affaire^ d'où il faut au plus vite se dégager. Malherbe a raison de dire qu'il défend « les intérêts » de Racan ; et c'est chose assez piquante que de Teatendre traiter une question d'amour comme une question d'argent. Un homme doit avoir le courage de regarder la vérité en face. « Quand une femme refuse ce qu'on lui demande, ce n'est pas qu'elle condamne la chose qui lui est demandée, c'est que le demandeur ne lui plaît pas *; » telle est la vérité, et Malherbe la dit très nettement à Racan, avec une franchise un peu rude. Que le jeune homme en prenne son parti; ainsi vont les choses humaines. C'est qu'il ne faut pas confondre la retenue naturelle aux femmes ^ avec l'artificieuse coquetterie de « je ne sais quelles suffisantes qui veulent faire les rieuses à nos dépens ? « Un honnête homme, dira plus tard La Rochefoucauld ^, peut être amoureux comme un fou ; mais non pas comme un sot. » Quand on a affaire à une coquette, on ne saurait trop s'armer d'énergie pour s'ar-

1. « Les femmes n'ont point de Hévérité complète sans aversion. » La Rochefoucauld, maxime 333.

2. Malherbe déclare cette retenue « supportable » ; il y trouve môme du piquant.