Ode au roi Louis XIU (1627) ; vers Ul-ltt

3. Les premiers essais poétiques de Malherbe; ses tendances desprit.

Nous avons de Malherbe, pendant son séjour chez le grand Prieur, trois pièces qui représentent, à proprement parler, ses débuts poétiques : le Quatrain sur Etienne Pasquier, le Sonnet à Perrache, les Stances à une dame de Provence.

A la cour d'Aix, Malherbe faisait naturellement partie de ce cercle d'hommes distingués et lettrés que le grand Prieur avait groupés autour de lui. Car Henri d'Angoulême, était, comme tous les princes de la maison de Valois, « ami des arts... et de la poésie » ; sa maison, pour rappeler l'expression de César de Nostredame, était « une continuelle et universelle Académie » ; et, si cette Académie n'était pas organisée d'après un règlement officiel comme celle de Charles IX et d'Henri HI, du moins y trouvait-on une société d'élite, composée de savants personnages qui appartenaient au monde du Parlement. C'étaient : Louis Galaup deChasteuil, qui devint conseiller d*Etat sous Henri IV et que le président Fauchet * appelle « l'un des plus savants hommes de son temps ; » il fut l'un des quatre témoins au mariage de Malherbe ^ ; — Jean de la Ceppède, conseiller au Parlement et plus tard « premier président aux Comptes à Aix » ^; — François d'Escallis, qui composa une Lydiade ; rappelons qu'une

1. Claude Fauchet, premier président de la Cour des monnaies, auteur d'un important ouvrage : Les Antiquités gauloises et françaises (1579).