Ibid., p

Rien de plus fécond que Tidée de continuité; et Sainte- Beuve avait raison de dire que ces vues pouvaient conduire « à expliquer d une manière neuve autant que vraie * » l'histoire littéraire de ces temps anciens. Mais chez lui ce sont plutôt des réflexions personnelles que de vraies idées philosophiques; elles sont disséminées à différents endroits de son livre au lieu d'être ramassées en un corps solide de doctrine littéraire; elles ont quelque chose de flottant et manquent de précision. Elles n'en sont pas moins intéressantes et utiles pour nous à relever; « le premier coup d'œil que la jeunesse lance, en entrant, sur les choses est décisif d'ordinaire^ »; il saisit vivement ce qui est essentiel, caractéristique; et s'il faut parfois « revenir ensuite sur les limites et la saillie exagérée des aperçus », on ne fait, en somme, que corriger, compléter et préciser les indications fournies par l'observation première.

A quelles idées s'est donc, en dernier lieu, arrêté Sainte-Beuve au sujet de l'école de Ronsard? la préface de 1842 va nous le dire :

La Pléiade débute sous Henri II; « elle se prolonge plus qu'on n'avait cru. Desportes et Bertaut, sous Henri III, s'y rattachent sans rompre. Les troubles de la Ligue préparent l'interruption. Malherbe vient et coupe court, aussi bien à Desportes qu'à Ronsard. »

L'assertion finale infirme l'idée d'un prolongement de l'école de Ronsard, par l'intermédiaire des contemporains de Bertaut, jusqu'à Théophile, Sarrazin et Benserade.