Uérnoirei-Joumaux

ii4 MALHERBE EN i587

il écrit dans le goût de ses contemporains, il procède de Desportes, il ronsardise : c'est là sa première manière. Plus tard Malherbe « désavouait » ce poème : Ménage le rapporte, en ajoutant d'ailleurs avec raison : « Cependant on ne peut nier qu'il n'y ait beaucoup de belles choses ^ » ; a il ne faut pas le mépriser », dit aussi André Chénier^: disons plus encore, il y a déjà des qualités originales et fortes qui annoncent un tempérament lyrique.

Dans l'œuvre d'un débutant qui s'essaie et qui veut t&tcr le sentiment du public, on trouve toujours un certain mélange d'éléments divers et qui ne sont pas fondus : l'ouvrage manque d'homogénéité ; mais, malgré les défauts, il peut se dégager de l'ensemble l'impression d'un talent vigoureux: une nature forte met toujours aux clioses son cachet propre. — Ce n'est donc pas à faire l'insipide relevé des défauts que doit s'attacher et comme s'acharner la critique : tâche facile, mais fastidieuse et injuste, parce qu'elle n'est que négative. — Ce qui est équitable, c'est une critique sympathique, libérale, qui, une fois la part dûment faite à ces défectuosités d'exécution, sache démêler les qualités positives et reconnaître la personnalité naissante de l'écrivain. C'est ainsi que nous voulons étudier le poème de Malherbe.

Quelques mots d'abord du poète italien que Malherbe a pris pour modèle. Luigi Tansillo fut un des poètes en renom de l'Italie dans la première moitié du x vi® siècle ^ ; (( sa manière hardie et nouvelle, dit Ginguené'^, étonna tellement quelques-uns de ses contemporains qu'ils mi-