LE TANSILLB ET MALHERBE

de secours ; (cf. Malherbe : De douze deus fois «m étonnés de courage, par une lâche fuite, etc.) L'un à'i te trahit et te vend à la bande criminelle ; l'autre te nie et seul plus qu'eux tous t'offense ; (cf. Malherbe : l'autre, en te niant, plus que tous a failli). »

Epilogue (st. lxi à LXVi), Ces six dernières 9tan sont l'imitation très ûdèle de l'iLalien : à la stance 39 c respoad la staace lxi, à 40 les stances liii-lxiii, à 4) stance lxiv ; enfin 42 a fourni lxv et lxvi.

En somme, les 66 stances du poème français se rép tissent ainsi :

21 stances ofl l'invention apparlientà Malherbe;

45 stances imitées, qui répondent à 33 des 42 stan italiennes.

D'après la comparaison qui précède, on reconnaît a ment que Malherbe n'est pas, dans les Larmes de Si Pierre, un vulgaire imitateur qui s'astreint à suivre à pas l'original. Malherbe sait choisir ; il prend les i ments d'où il croit pouvoir tirer quelque chose, et il glige les autres ; qu'on se reporteau texteitalien,on ve que les stances négligées par Malherbe sont insig fiantes ou languisBante3,ou choquantes de mauvais gc Quant aux données qu'il emprunte au poète italien, tac il les rend avec une grande exactitude d'interprétatî tantôt il s'en sert comme d'une matière qu'il tourne, veloppe et commente à son gré. Ainsi le travail poétit de Malherbe est triple : 1° parfois il se contente de t duire exactement leTansille; 2''d'autres fois il détache texte italien tel ou tel élément qu'il traite à part et ei chit de développements : c'est l'imitation libre ; 3° enQi môle à l'imitation son invention personnelle : nous av4 vu daas quelle proportion.

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i-n MALHERBE EN 1587

Une chose qui est regrettable, c'est que Malherbe n*ait pas cru pouvoir conserver l'oclave italienne, si harmonieuse avec ses « six vers sur deux rimes, entrecroisés un à un et suivis de deux vers rimant ensemble, mais d'une rime différente des deux autres *. » Ce type de stance, c'est à nos anciens poètes que l'avaient emprunté les Italiens^ ; on le trouve dans Thibaut de Champagne, et c'est en octaves que Guy de la Boderie avait écrit Tépître dédicatoire de VEncyclie. Si Malherbe ne voulait pas reprendre cet ancien rythme, que ne prenait-il le huitain de Ronsard, composé de deux quatrains juxtaposés, à rimes croisées régulières? Desportes l'avait employé dans une complainte des Amours de Diane : « Je veux maudire Amour, dieu de sang et de flamme ^ » Ou bien, si ce rythme était trop imparfait, on pouvait, comme l'avait essayé Du Perron dans une pièce « sur les Amours de M. Desportes * », employer le quatrain à rimes embrassées uni au quatrain à rimes croisées. Tout simplement Malherbe ne pouvait-il prendre la stance de quatre vers, dont il a plus tard tiré de si beaux effets? Dans les passa* ges d'imitation exacte, il aurait fallu deux stances pour rendre une octave italienne, comme le fait s'est produit d'ailleurs plusieurs fois avec la stance de six vers que Malherbe a choisie. Mais aussi voit-an aisément ce qui est arrivé : la matière d'une octave étant insuffisante pour fournir douze vers, l'auteur a dû y suppléer plus d'une

1. F. de Gramont : les Vers français et leur prosodie, page 204. (Paris. Hetzel). La disposition est : a, 6, a, 6, a, b — c, c.

2. Depuis TArioste, l'octave était devenue « la forme par excellence de répopée » (F. de Gramont). Le Tasse Tadopta dans la Jérusalem délivrée.

3. Amours de Diane ; livre I. Edit. Michiels, page 57 ; cf. page 97.

4. Nous avons parlé plus haut de cette pièce. V. page 41. — La disposition morphologique de la stance est : a, 6, 6, a — : c, d, c. d.