MORCEAUX DE L'INVBKTION DE MALHERBE

Seigneur, mais bien les opérations successives, poui ainsi dire, que font ces regards. Il considère les rayon, visuels qui émanent de ces yeux divins; il suit el décri leur marche; il calcule leur force d'émission et déclari qu'ils <i traversent la terre mieux que les yeux morteli ïie traversent le verre » ; il nous montre enfin avec quellt intensité de puissance ils exercent leurs ravages, puis qu'ils u remplissent de brèches le rempart » qui protégeai l'âme de l'apâtre, etc. Toutes ces métaphores ne son que vains jeux d'esprit ; ici encore la rhétorique a en traîné Malherbe:

Stances xxv-xxvi et ssviii. — Elles font partie di développement sur la vanité et l'instabilité de la vie Ëtraage malignité ! Comme la Fortune, la vie semble si faire un Jeu de déranger les desseins des mortels; elli échappe à qui est heureux de vivre et s'obstine à ne pa: quitter celui qui désire la mort :

Si quelqu'un d'aveDture eD délices abonde.

Il se perd aussitôt et déloge du monde, etc.

Cette idée, profondément triste et vraie, est de celles qui à toute époque, ont été l'objet des réfiexions des écri vains. Malherbe, le poète des idées générales et morales devait trouver de beaux vers sur ce sujet; sa peinturi est sobre, et l'on y retrouve toujours la sérénité d'uni âme bien équilibrée, robuste et saine que n'atteint pai l'énervant pessimisme.

Stances xxxin-sxxiv. — Ces stances appartiennent \ l'épisode des Enfants Innocents, sujet bien poétique, oi Malherbe s'est donné libre carrière. C'est d'abord uni grande image, qu'enrichit encore l 'ampleur harmonieusi du rythme :

tBE En IS37

s la flotte vagabonde LUI orages du monde, bandoanait le bord, ■ate arrêta leur voyage...

npaxaison des innocents avec îurir au printemps éternel ».

le passage, le style soit torturé ircndre que « l'incarnate pein- ^mment admettre que ces lis trine d'où ce le couteau crimipeinture? » Étrange et malaiphores, qui mérite le nom de

'B prouvent que, dans les pasue dans les autres, Malherbe Les défauts d'exécution sont 'amener à quelques groupes

n : bien souvent ou rencontre

pemonts longs, traînants, tor-

logîe, qui relâchent Je fil des

Luguissant.

f-wût. On peut dire qa'en gé-

insé-^f; correspond l'obscurité

lorsqut ^ le fond des idées est

torture i "esprit pour remplir difficulté dèki travail entraîne

le style préci-ieux et coraplietc. Malherbe i *i'a pas le goût n temps, il sutct l'usage des [ se laisse entrais ^er par l'in- [ui lui sert demodÈC'le. Comme

{32 MALffERBfi EN i587

sont des rimes trop faciles, comme : tes pas, belle tombe, ne tombe, ne recule ;?a5 (v. 351-4); ailleurs: nuit, verbe, et nuit, substantif (v. 213-6); porte, verbe, et porte, substantif (v. 97-98). Enfin, à plusieurs reprises, on trouve des hémistiches qui riment entre eux ou du moins présentent une grande analogie d'assonance ; la stance xxxvii, par exemple, en est pleine (v. 217-222).

Ces divers défauts attestent l'inexpérience de Tauteur qui débute, manque de sûreté, de mesure, ne sait pas équilibrer ses développements, proportionner les expressions aux pensées, enfin ménager et pondérer avec habileté toutes les ressources de son art. De plus, il nous semble que le poème n'a pas reçu la dernière main de l'auteur. Sans parler du travail qu'aurait nécessité un remaniement d'ensemble pour arriver à plus de concision et d'équilibre, Malherbe n'aurait-il pu, en quelques semaines, améliorer certains détails, corriger de mauvaises constructions, adoucir des expressions forcées, supprimer des pointes fâcheuses, renforcer des vers plats, insignifiants, pauvres de matière? Mais enfin ces défauts n'étouffent pas les grandes qualités poétiques que renferme le poème, et dont nous allons maintenant aborder l'étude.

Ce n'est pas l'originalité de conception qui fait le mérite principal d'un poème tel que les Larmes de Saint Pierre, imité d'un auteur étranger; la part qui revient à l'invention y est fort restreinte, les développements personnels n'y ont qu'une importance secondaire. Où réside donc alors la personnalité de Malherbe? dans l'art de la forme, dans les qualités de style et de facture. Ne pourrait-on dire, d'une façon générale, que bien des ouvrages de poésie, et des plus beaux, n'ont d'autre valeur que

QUALITÉS DE STYLE - DE VERSIFICATION celle de Texécution? Que serait, en effet, une c d'art, sans la beauté de la Torme? Dans l'art des ve: qui constitue cette beauté plastique, c'est la mi œuvre d'éléments très complexes : mots expressifs, images, syllabes sonores, accents bien distribués, harmoaieuses, etc. L'artiste, suivant son degré { lent, réussit plus ou moins ; mais on retrouve tou, répandues par tout son ouvrage, à côté même de di choquants, des qualités fortes et caractéristiques, ce qu'on observe dans les Larmes de Saint Piert poème de début nous révèle en effet : 1" un écrivai: étudie les effets de style, fait choix de termes qi gnent, manie la période et cherche le trait, la for 2" un versificateur, qui connaît déjà bien des ressc du vers, varie le rythme, frappe de beaux alexan pleins, vigoureux, et cultive la rime riche; 3° en poète lyrique, moraliste et religieux.

Dans quelques-unes des citations que nous avoni données, on a rencontré des expressions hardif curieuses alliances de mots, des images saîsissar presque brutales de réalité crue. Citons encore : ' portes de la peur » {v. 42) ; h nu de glaive et de coui (v. 58); le remords u ne s'emprisonne pas sous led'une porte » (v. 98); discerner « des richesses di les fanges de la terre » (v. 142) ; « à l'homme ing seule conscience

Doit être le couteau qui le fasse mourir » (v. 341 On pourrait multiplier ces exemples ; tantôt, rechei l'expression concise, courte et vive, qui fait trait herbe ramasse sa pensée en quelques mots signifi et SÛR vers ainsi condensé a tout le relief d'une for tantôt, au contraire, donnant à l'idée poétique tou

ampleur, il la laisse s'étaler, se dérouler ea une majestueuse période.

C'est ici qu'il faut faire la par't de ce qu'on pourrait appeler, non l'harmonie imitative, mais l'harmonie colorée. Il ne s'agit pas d'eifets obtenus par une vulgaire reproduction plus ou moins approximative de sons ou de bruits réels; il s'agit de certaines combinaisons de syllabes, de coupes et d'accents, telles qu'à l'audition du vers ou de la période il s'éveille en l'esprit, par suite d'une faculté d'association, des images de formes ou de couleurs; cette harmonie, dont les lois sont fort obscures, existe cependant et parle & l'imagination; comme l'harmonie des musiciens, elle fournit au poète de grandes ressources plastiques. Telle est cette peinture de la marche vagabonde de Saint Pierre, où la monotonie du rythme rend bien la tristesse du voyageur :

Il chemine toujours; mais rêvant à snpHne, Sans donner à ses pas une r^gle certaine, Il erre ragabond où le pied le conduit.

A quoi tient cette monotonie rythmique? à l'uniforme répartition des accents distribués, sauf une seule exception, toutes les trois syllabes. Ailleurs, la strophe li, malgré ce qu'elle a d'hyperbolique, renferme une fort belle période, d'une harmonie large et pleine :

Et ses pleurs, — qui taatftt descendaient mollemeot, — Resseniblent ud torrent >, — qui, des hautes montagnes BaTagfeant et noyant les ïoisines campagnes, — Veut que tout l'univers ne soit qu'un élément.

(Vers 303-6.)

1. Conetniction usitée à cette époque; c'est-à-dire rappellent par l'aspect, la aemblance.

3° Rimes suffisantes, 128; exemples : veine, fontaine (v. 7-8); traître, maître (v. 40-4i) ; tremble, semble (v. 70-71); cruelle, d'elle (v, 124-5), etc., enfln toutes ces finales oâ la sylleibe est la mémo de part et d'autre sauf pour la consonne d'appui : de là une consonnauce imparfaite, peu agréable pour l'oreille.

4° Rimes pleines, 48 ; exemples : bord, port (v, 195-8) portes, mortes (v. 361-2); y'igueur, cœur (v, 117-120) SMGCombe, tombe (v. 134-3); haute, faute (v. 391-2) flèches, brèches (v. 52-53), etc. ; en un mot, toutes les finales où les doux consonnes d'appui correspondantes ne sont pas identiques, mais offrent une analogie très prochaine, deux labiales, deux gutturales, deux fortes, deux aspirées, deux liquides, etc. ; il en résulte une consonnance moins parfaite que celle des rîmes riches, mais déjà très satisfaisante.

5" Rimes riches, 182; exemples : abusée, Thésée (v. 1-2); abattus, vertus (v. 21-24); méchante, enchante (v. 133-4), etc. : même articulation syllabîque et même consonne d'appui; l'efi'et de sonorité est parfait.

Cette statistique peut se résumer ainsi :

Rîmes insuffisantes ou négligées . 38 ;

Rimes suffisantes 128 ;

Rimes pleines ou riches .... 230 ;

ces chiSfres sont significatifs et prouvent que, dès ses débuts, Malherbe s'occupait de rimer exactement; il pratiquait ce précepte qu'il devait établir plus tard et transmettre à Boileau, que la rime est une des grandes beautés du vers et que, bien loin de gêner la pensée, elle « la sert et l'enrichit, »

Dégageons -no us de ces considérations purement tech-

LE LYRISME DANS HALHERP" niques : hardiesses de style, tableaux expi effets rythmiques, stances harmonieuses, lités d'exécution nous rév&lent en Malher poète lyrique. Mais ce ne sont guère là qui extérieurs; il en est d'autres plus profoi tuent l'essence même du lyrisme. Le lyr en effet, un genre particulier de poésie (\ personnelle, une forme du génie poétiqu on dire que c'est la tendance à s'élever a ^^ possible de yene'ra/î/^ dans l'expressi idées ou émotions grandes et nobles ; l'ai tisme, le sentiment religieux, les médita Émue et vivante, harmonieuse et sereine, que vise à la sublimité ; elle veut produi sion grande, fortifiante et saine, qui en elle a une haute portée morale, et l'on p« elle analyse et exprime les émotions î:

qu'elle tend à lea épurer et à les rameni parfaite du Beau — par l'enthousiasme.

Ces caractères du lyrisme se retrouven de Malherbe. Après avoir renié le Seignei est saisi de remords ; son âme est profond< et c'est cet état d'agitation morale que Malherbe s'enferme dans l'être psycholog les mystérieux replis du cœur et de la coi die les douloureuses angoisses du remon pénibles retours sur soi-même, ces réfl< ces tristes incertitudes, ces accès de déses vers l'espérance, toutes ces phases du âme à qui la conscience dit : u Tu as m avant les poètes dramatiques du xvii° s est psychologue ; avant eux aussi, il est

36 présentent naturellement à cuse d'une faute et qui médite, es se produisent lorsque, le Qt, l'idée du devoir redevient araît, lumineuse, impérative; i se rend compte de l'incoasidmire la gloire des martyrs :iilie en implorant la clémence Pierre est seul :

de persoone ;

[ue son àme lui donae

l qui n'a point de témoins,..

■ds, ce K couteau » qui déchire nscience n'est-elle pas pour le ige iaexorable? n'est-elle pas ieu même? Et c'est ainsi que, loraîes on s'élève à l'eipresux.

le ton noble, élevé, pompeux poème. Malherbe veut écrire 3t d'une <' sainte fontaine »

ligieuse, c'est là que, dédailées », Malherbe veut puiser I voit, dans ce début, à la fois ilherbe caractérise sa nature

le de noblesse, toute pénétrée ot servant à l'instruction des poésie qu'appelait, de tous ses