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LA FRANCE ILLUSTRÉ» S i
Mais, en géographie comme en toute autre chose, — en géographie surtout, — les livres vieillissent vite.
Un intelligent éditeur de Paris, M. Jules Rouff, l'a compris. Se rendant bien compte du courant qui entraîne les esprits, partageant lui-même cette soif de savoir qui s'est emparée des masses, cette saine curiosité qui nous porte à connaître ù fond notre pays et toutes ses ressources, il n'a pas hésité à entreprendre de remanier et de refondre la France illustrée sur le plan primitif, mais en mettant à profit les documents les plus récents et les plus sûrs.
M. V.-A. Malte-Brun a bien voulu se charger de cet immense travail, auquel il consacre depuis plusieurs années une notable partie de son temps.
La nouvelle France illustrée, en effet, avec ses annexes nécessaires (l'Algérie et les colonies françaises dans les diverses parties du monde), n'est pas une réimpression ni même une édition revue et corrigée, — suivant la formule consacrée. A proprement parler, c'est un ouvrage nouveau. La partie historique seule n'a subi que d'insignifiantes modifications, tout au moins pour ce qui regarde les événements antérieurs à 1852; car les faits dignes d'être notés qui se sont produits depuis cette époque ont été soigneusement relevés et consignés.
Pour que le lecteur puisse se rendre un compte à peu près exact de Timportance et de l'utilité de cet ouvrage, il est nécessaire que nous entrions dans quelques détails.
La France illustrée est le tableau actuel et vivant de notre patrie; c'est la description détaillée et complète, à tous les points de vue, des départements qui forment le territoire de la République française, et, à ce titre, c'est, si nous osons le dire, une œuvre d'utilité publique, une œuvre nationale et patriotique.
Chaque département, divisé en cinq livraisons au minimum, comprend trente-deux pages de texte: trois gravures dans le texte et une hors texte, représentant les vues des villes et des monuments les plus remarquables ou des faits historiques, des scènes empruntées aux mœurs et aux coutumes des habitants, ou à leurs travaux habituels, éclairent et illustrent le texte.
La cinquième livraison est consacrée à la carte coloriée du département. La teinte est dift'érente pour chaque arrondissement.
Nous avons donc à considérer dans cette publication : le texte, les illustrations, les cartes.
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LA FRANCE ILLUSTREE
I. Texte. — Comme nous l'avons dit, chaque département comprend le plus souvent trente-deux pages de texte et de gravures. Quelques départements très importants, la Seine, Seine-et-Oise, la Seine-Inférieure, le Rhône, les Bouches-du-Rhône, la Gironde, la Côte-d'Or, l'Eure, par exemple, exigent de plus amples développements et demandent un texte double et même triple.
Le texte est partagé en cinq divisions principales:
Deseriptlon pliysleiue et géograplilque;
Ilifiitolre du département;
lliii^tolre et description des villes, bourgs
et châteaux les plus remarquables; Statistique; Bibliographie.
i° Description physique et géographique. — Sous cette rubrique sont traitées les matières suivantes :
Situation, limites;
Nature du sol, montagnes et vallées;
Hydrographie; Fleuves, rivières, etc., etc-i
Voies de communication;
Climat;
Productions naturelles ;
Industrie agricole, manufacturière
et commerciale; Division politique administrative, judiciaire
et militaire.
Un soin tout particulier a été apporté à l'énumération et au classement des voies de communication. Les lignes de chemin de fer qui traversent le département ont spécialement attiré l'attention ; la distance kilométrique du cheflieu du département à Paris est indiquée. Les routes nationales et départementales et la longueur de leur parcours sont mentionnées.
Sous le titre Productions naturelles, on a passé en revue toutes les richesses que produit le sol du département :
Productions minérales, eaux minérales; Récoltes en céréales, en vins, etc.; Arbres fruitiers, forêts ;
Animaux domestiques, animaux sauvages, gibier à plume ou à poil.
Les détails les plus circonstanciés, puisés aux sources les plus sûres et tirés des documents les plus récents, sont condensés sous la rubrique Industrie agricole, manufacturière et commerciale.
Nous en dirons autant pour ce qui concerne la Division politique et administrative, qui, dans ces dernières années, a subi pour certains départements de notables changements. On y trouve les renseignements suivants : nombre d'arrondissements ; désignation de la région à laquelle appartient le département; sa situation au point de vue religieux, judiciaire, universitaire, militaire (corps d'armée, réserve, armée territoriale, gendarmerie), minéralogique, forestier et financier.
Les tableaux statistiq-ues placés à la fin de chaque département complètent ces renseignements généraux par des chifi"res scrupuleusement exacts.
2° Histoire du département. — Cette histoire comprend les événements dignes d'intérêt qui se sont passés depuis l'époque romaine jusqu'à nos jours. Elle a été rédigée, pour chaque département, sur les documents locaux et résumée d'après les ouvrages de nos historiens les plus illustres : Guizot, Michelet, Henri Martin, Augustin Thierry, Vaulabelle, Thiers, etc. Les personnages célèbres nés dans le département sont rappelés. Les faits récents y sont sommairement racontés, notamment ceux qui ont trait à la guerre franco-allemande de 1870-1871. Les pertes éprouvées par chaque département envahi sont notées.
3° Histoire et description des villes, bourgs et châteaux LES PLUS remarquables. — Le titre même de cette division indique suffisamment le sujet qui y est abordé.
Mais ce qu'il ne peut dire, c'est l'intérêt général du récit, l'exactitude des descriptions, le soin minutieux avec lequel sont données les indications relatives à la situation, au chiffre de la population, aux curiosités locales naturelles ou artistiques, aux stations de chemin de fer, à l'industrie et au commerce; en un mot, tout ce qui peut instruire et renseigner, et même amuser le lecteur, se rencontre dans la Description des villes, bourgs et châteaux. Les villes d'eaux, les stations maritimes balnéaires, etc., etc., y trouvant naturellement leur place.
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LA FRANCE ILLUSTREE
4° Statistique. — Ce titre comprend trois statistiques différentes :
La statistique générale; La statistique communale; La statistique morale;
La STATISTIQUE GÉNÉRALE donne le rang du département au point de vue de la superficie, de la population et de la densité de celle-ci. Elle indique :
La superficie du département en kilomètres
carrés et en hectares; Le chiffre total de la population; Le chiffre total suivant les sexes ; Le nombre des arrondissements, celui des
cantons et des communes; Le chiffre du revenu territorial et celui
des contributions et revenus publics;
La STATISTIQUE COMMUNALE forme plusieurs tableaux qui comprennent :
Les divers arrondissements du département, avec le nom de chaque canton et le chiffre de sa population ;
Le nom de chaque commune et le chiffre de sa population ; la distance de chacune d'elles au chef-lieu d'arrondissement.
Ces tableaux sont la reproduction intégrale de ceux qui sont publiés par le ministère de l'intérieur. Ils donnent de plus que CCS derniers les distances au chef-lieu d'arrondissement.
La STATISTIQUE MOR.\LE coHstitue uu tableau très intéressant. Ce tableau comprend, pour chaque département :
La religion (nombre des catholiques, des protestants, des Israélites; clergés des différents cultes^*
Le mouvement de la population (naissances, mariages, décès, durée moyenne de la vie) ;
Instruction (nombre de jeunes gens sachant lire, écrire et compter, sur 100 jeunes gens maintenus sur les listes de
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tirage; nombre des établissements d'enseignement secondaire; nombre des écoles primaires, publiques ou libres);
Crimes contre les personnes : cours d'assises (rapport du nombre des accusés au chiffre de la population; nombre total des accusés);
Infanticides (rapport du nombre des infanticides à celui des enfants naturels ; nombre total des infanticides) ;
Suicides (rapport du nombre des suicides au chiffre de la population ; nombre total des suicides) ;
Crimes contre les propriétés (rapport du nombre des
accusés au chiffre de la population ; nombre total des accusés) ;
Tribunaux correctionnels (nombre des affaires, nombre des prévenus, nombre des condamnés);
Procès (nombre des affaires civiles, nombre des affaires commerciales, nombre des faillites);
Paupérisme (rapport des indigents au chiffre de la population, nombre total des indigents ; bureaux de bienfaisance, hôpitaux, hospices ; nombre des aliénés à la charge du département ; sociétés de secours mutuels) ; Enfin :
Contributions directes (foncière, personnelle et mobilière, portes et fenêtres).
En outre, le rang du département par rapport aux autres est donné pour chacune de ces rubriques (la religion exceptée) ; il l'est à trois points de vue différents pour l'instruction. Des chiffres en caractères gras inscrits dans chacune des trois petites colonnes du tableau indiquent ce rang relativement à la mention devant laquelle ils sont placés. De nombreuses notes accompagnent, éclairent et complètent ce tableau. Elles sont relatives aux diocèses : nombre de cures, de succursales et de vicariats, de congrégations et communautés religieuses d'hommes et de femmes. Par rapport à l'instruction, elles indiquent le nombre et le siège des Facultés, écoles préparatoires, écoles pour l'enseignement supérieur ; lycées, collèges, établissements libres, pour l'enseignement secondaire ; écoles normales primaires d'instituteurs et d'institutrices, cours normaux, etc. Au point de vue judiciaire, on y trouve l'indication de la cour d'appel à laquelle ressortit le dé-
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parlement, le nom des villes où siègent les cours d'assises, les tribunaux de première instance, les tribunaux de commerce et les conseils de prud'hommes. Au point de vue financier, le nombre des percepteurs, des receveurs particuliers et le siège du trésorier-payeur général sont consignés.
Cette. STATISTIQUE MORALE, dresséo avec des précautions minutieuses d'après les documents officiels émanés des ministères de la justice, de l'intérieur, de l'instruction publique, de l'agriculture et du commerce, n'existe dans aucune autre publication. Elle a exigé des recherches considérables. Elle se distingue en particulier par le classement de chaque département auquel un rang, nous l'avons dit plus haut , est attribué pour dix rubriques différentes.
5° Bibliographie. — La bibliographie n'a pas été traitée avec moins d'attention. Elle donne la liste d'un nombre considérable d'ouvrages relatifs au département, publiés depuis la découverte de l'imprimerie jusqu'à nos jours : documents généraux, documents locaux, mémoires, annuaires et' cartes. Elle permettra à ceux qui voudraient approfondir l'histoire des localités qui les intéressent de diriger à coup sur leurs recherches.
II. Illustrations» — Les dessins, qui représentent des vues de villes, de châteaux ou autres monuments historiques, ou qui ont pour sujet des faits puisés dans les annales du département, les mœurs ou les coutumes des habitants, ont été confiés aux artistes les plus en renom de notre époque et gravés avec la perfection qu'a atteinte aujourd'hui la gravure sur bois.
Une série, c'est-à-dire un département, renferme une grande gravure hors texte qui donne la vue de la localité principale ; d'autres gravures sont consacrées aux lieux les plus remarquables.
III. Cartes. — Les cartes, entièrement refaites, sont dressées sous la direction spéciale de M. Malte-Brun, d'après les relevés les plus récents; nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'elles sont scrupuleusement exactes. Il suffira de les comparer à celles de l'ancienne édition de la France illustrée pour se convaincre de leur importance et des améliorations qui y ont été apportées. N'oublions pas de dire que toutes les voies de communication : chemins de fer.
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routes nationales, départementales, grands chemins vicinaux, canaux, y sont soigneusement indiqués.
L'exécution matérielle n'est point indifférente quand il s'agit d'ouvrages du genre de la France illustrée. Aussi rien n'a été négligé à cet égard : l'impression a été confiée à la maison V" P. Larousse et G'^, qui s'est rendre si justement célèbre par l'édition monumentale du Grand Dictionnaire universel du XIX^ siècle. La correction a été l'objet des plus grands soins; le texte, les illustrations, dues à nos premiers maîtres, sont dignes de ce grand ouvrage; les cartes, tirées et coloriées d'après les procédés les plus nouveaux et les plus perfectionnés , présentent une clarté rare, qui en rend la lecture facile à tous. L'ensemble, en un mot, répond pleinement au but, à l'utilité incontestable et à l'importance capitale de la publication.
On peut donc le dire sans crainte d'être contredit : la nouvelle
doit se trouver dans toutes les mains ; car
c'est un livre d'étude et de bibliothèque, de renseignement et d'instruction.
On le rencontrera dans le cabinet du savant, dans le bureau du chef d'industrie, sur la table de l'instituteur, du professeur, du fonctionnaire 2mUic, de l'officier ministériel, du commerçant, de l'agriculteur., du soldat, aussi bien qu'entre les mains du curieux ou dans le salon de l'homme du monde, à l'atelier comme à la ferme.
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