PRÉFACE

L'ouvrage que nous offrons aujourd'hui au public est en grande partie le fruit des recherches personnelles que nous poursuivons depuis plusieurs années sur la faune du centre et de l’ouest de la France, recherches qui nous ont permis d'enrichir cette faune de plusieurs espèces qu’on n'y avait pas encore signalées. La plupart des animaux dont nous parlons ont passé par nos mains, et nous les avons observés pendant leur vie. |

Nous avons donné une attention toute particulière aux petits mammifères, — Chiroptères, Insectivores et Rongeurs, — qui présentent un si grand intérêt pour l’agriculture, et dont les nombreuses espèces n'ont été bien distinguées que dans ces derniers temps, ainsi qu'aux Phoques et aux Cétacés des côtes de France, qui sont encore très mal connus. Pour ces derniers, que nous n’avons pas eu l'occasion d'étudier personnellement, nous avons pris pour guide l'excellente monographie de M. P. Fischer (de Bordeaux), qui traite de tous les Cétacés, non seulement de l'Océan, mais encore de la Manche et de la Méditerranée, observés sur notre littoral.

Les petites figures que l’on trouvera intercalées dans le texte sunt aussi exactes que le comporte le format réduit de ce volume : elles serviront surtout

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à guider les commençants avec l’aide des tableaux synoptiques que nous donnons pour chaque ordre et chaque genre; d’ailleurs nous avons joint à toutes

nos descriptions les dimensions réelles de l'animal. Le nombre restreint des mammifères que l’ontrouve en France, — une centaine environ, — nous a permis de décrire toutes les espèces, ainsi que leurs | principales variétés : presque toutes sont figurées,

au moins dans leurs caractères essentiels.

Les espèces domestiques, qui sortaient du cadre de cet ouvrage, seront traitées dans un appendice, à la fin du volume. Plutôt que de reproduire l’énumération de leurs races, que l’on trouve partout, nous avons préféré donner quelques détails sur leur origine et sur l’époque présumée de leur domestication.

La liste des faunes locales de nos départements que nous donnons ci-après, sera, nous l’espérons, bien accueillie de nos lecteurs. Cette liste est probablement très incomplète, et nous avons dû souvent renvoyer aux faunes des départements voisins, qui pourront servir, dans la plupart des cas, à défaut de faune absolument locale. Du reste, nous recevrons toujours avec reconnaissance les communications de toute nature ayant rapport à cette faune, et particulièrement les additions et les corrections que l’on voudra bien nous signaler, et nous nous eflorcerons d’en tenir compte dans une seconde édition, si l'accueil fait à ce livre par le public la rend un jour nécessaire.

Angers, juillet 1884.

ES ste. CO ME OR RES