INTRODUCTION

Les Mammifères nous intéressent à plus d’un tre. Ce sont les animaux dont l’organisation se rapproche le plus de celle de l’homme; ils nous fournissent nos auxiliaires domestiques les plus précieux, la nourriture qui fait le fond de notre alimentation, les gibiers les plus recherchés par les chasseurs, et leur peau sert de fourrure à nos vêtements d'hiver, ou bien, privée de ses poils, est employée pour une foule d’usages. Enfin, beaucoup sont nuisibles à l’homme directement ou par les dégâts qu'ils causent à l’agriculture, au commerce et à l'industrie.

Il est donc indispensable de les bien connaître, ne füt-ce que pour distinguer ceux qui nous sont utiles de ceux qui nous sont nuisibles ou simplement

indifférents. — De là, la nécessité d'en former des collections, afin de pouvoir plus facilement les étudier et comparer les différentes espèces entre elles.

On croit généralement, bien à tort, qu’une colleclion de mammifères nécessite un vaste local et une dépense considérable. Mais une collection n’est pas

in INTRODUCTION.

un #usée. La présence d’un loup ou d'un cerf empaillé dans une vitrine d'amateur n’est que d'un médiocre intérêt : 1l faut laisser aux musées publics ces types qui sont encombrants par leur grande taille et qui réclament une longue préparation. Au contraire, si l'on veut se borner aux petils mammifères qui u’excèdent pas la taille de la marte ou de la fouine (et ce sont à peu près les seuls qui présentent de l'intérêt pour notre faune), on peut se composer à peu de frais une collection nombreuse et variée, et qui présentera beaucoup plus de sujets d'étude que la plupart de nos musées, bien que n’excédant pas les dimensions ordinaires d'un cabinet d'amateur, et pouvant tenir au besoin dans quelques tiroirs.

Le nombre des espèces de mammifères que l’on trouve en France n'est pas très considérable, car il ne dépasse pas une centaine‘, et c'est ce qui nous permeltra de les décrire toutes. Ce nombre se décompose à peu près comme 1l suit entre les ditfé-

rents ordres :

Chiroptères. . .\. 5... 2194 espétes, Eusechivorés LR 10 -- ROSES. AL RER TPE —- Caraiyores, 0: "5 Ne … 16 — Ones ALIEN TS — PROQUESS LEE TRES 5 — DÉRICES ie JF REUS 21 — LotAl LT eus 109 espèces,

dont 8 sont domestiques (le chien, le chat, le cochon

1 Ce chiffre serait plus que doublé si l’on tenait compte des variélés ou races locules que nous in liquerons, et que certains naturalistes élèvent au rang d'espèces.

À times LCR

ET par de ruée Re ER 6e à dde SE CSS SR 0

D FPS sn F5

INTRODUCTION. Ill

$ d'Inde, le cheval, l'âne, le bœuf, le mouton, la

chèvre), et pourraient, par conséquent, être défal-

qués de cette liste, car ce sont des animaux intro-

duits par la main de l'homme. — D'une façon générale, on peut dire qu'il faut laisser les trois derniers ordres et un quart du quatrième aux grandes collections publiques, qui ont seules la place où les mettre. Mais ce sont les trois premiers ordres qui présentent le plus d'intérêt, et ils constituent à eux seuls les trois quarts de notre faune mammalogique :

ce sont toutes ces petiles espèces de chauve-souris,

de musaraignes, de rats et de campagnols qui sont encore assez mal connues, précisément parce qu'on a négligé d'en former des collecüons. C'est la recherche de ces petits mammifères que nous recommandons aux naturalistes amateurs, et pour leur faciliter cette tâche, nous nous efforcerons d’en donner de bonnes descriptions.

Mais auparavant, il ne sera pas inutile de donner ici quelques indications pratiques sur la manière de se les procurer, de les conserver et d’en former des collectons.

Chasse et capture des petits Mammifères. — I] n'entre pas dans le plan de ce livre de décrire tous les pièges imaginés pour capturer ces animaux ‘. Les personnes qui habitent la campagne ont en général toutes facilités pour se procurer les petits

1 Pour la description de ces pièges, nous renvoyons le lecteur

au Manuel du Destructeur des animaux nuisibles (1 vol. in-12, Colection Roret).