II. CARNIVORES

Le Chat domestique

(Felis domestlica, Brisson. )

La domestication du chat, au moins en Europe, est relativement récente, car on ne trouve pas ses ossements avec ceux de l’homme dans les gisements quaternaires les plus anciens. Il est probable que plusieurs espèces à peu près de mème taille ont été asservies par l’homme à la fois en Asie /Felis manul), en Afrique (Felis maniculata), et en Europe {Felis catus), ce qui a dû se’faire en

prenant des jeunes encore au nid et les élevant en domes-

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ticité de façon à plier peu à peu leurs instincts farouches qui n'ont dû disparaitre qu'après une longue suite de générations. Les races actuelles seraient presque toutes le résultat du croisement de ces différentes espèces entre elles.

Les races que l’on trouve en France auraient l’origine suivante, d'après M. Fitzinger:

Le cHAT D EspaAGnE (Felis domestica hispanica) descendrait, par des variations successives, du Felis maniculata domestiqué dans la haute Egypte où il existe à l’état sauvage, et aurait été importé en Europe par les Arabes. Le CHAT COMMUN RAYÉ (#elis domestica striata), tel qu'on le voit encore dans nos campagnes, résulterait du mélange ‘de la variété précédente avec le chat sauvage d'Europe (Felis catus).

Le CHAT ANGORA {Felis domestica angorensis), si remarquable par son poil long et frisé, provient du croisement du chat d'Egypte {Felis maniculata) avec le chat manul (Felis manul), de l'Asie centrale, où! il a été également domestiqué à une époque reculée.

Le cHAT DES CHARTREUX (Felis domestica cœrulea), enfin, est le résultat du croisement du chat angora avec le chat d'Espagne.

Beaucoup d’autres races domestiques existent, notamment en Asie et en Amérique, mais nous n'avons pas à nous en occuper.

Outre le chat, beaucoup de petits carnivores ont été domestiqués dans l'Orient et ont été confondus sous le même nom par les anciens. Tels sont la civette / Viverra civelta), le zibeth (VW. zibetha), la genette (Genetta vulgars), la mangouste (/erpestes ichneumon), et d’autres

espèces encore notamment la marte et le putois. — Pour le furet. (Voyez page 213.)

Be Chien domestique

(Canis familiaris, L.)

La domesticité du chien remonte à la plus haute antiquité, car l’homme fut chasseur avant d’être agriculteur, et par conséquent, le chien fut son premier compagnon. D’après M. Jeitteles, plusieurs espèces sauvages ont le