MÉDECINE

HOPITAL SÂINT-ÉLOI.

Service du Professeur Delpech.

Traitement de la gale.

Il y a déjà plusieurs années que la gale «st traitée , à l'hôpital Saint-Éloi, par des onctions d'huile d'olive ; et ce mode de traitement a présenté d'assez grands avantages à l'administration de cet hôpital, pour mériter d'être adopté. Il consiste , non-seulement à répandre l'huile à la surface de la peau; mais encore à prendre des mesures pour que le topique soit mis en contact avec l'intérieur de chaque pustule. Quelques mots touchant l'historique de ce procédé , aideront à concevoir les conditions de son succès.

Depuis long-icmpsj les feuilles de dente- Tom. 1,

laire (plombago ) passaient pour communiquer à l'huile bouillante , la propriété anti-psorique ; et l'idée que la propriété était attachée à la plante, paraissait tellement fondée, que l'on conservait les feuilles elles-mêmes en forme de nouet , dans le linge qui avait servi à l'infusion , pour le tremper dans l'huile et en faire les frictions. C'est ainsi que furent répétées, par les commissaires de la Société royale de Médecine de Paris, qui avait proposé cette question pour le sujet d'un prix, les expériences indiquées par les contendans , dans leurs mémoires. Le professeur Halé, qui fut nommé rapporteur de la commission , mentionna dans son rapport, des boutons rouges qui succédaient à ceux de la gale, sur la fin du traitement , qui se dissipaient ensuite par l'usage des bains tièdcs, et que la société crut devoir attribuer à l'aciion en vertu de laquelle la plante guérissait la maladie : une excitation qui pouvait être propre à effacer le mode d'altération de la peau qui constituait la gale , et qui, poussée à l'excès, pouvait avoir cet inconvénient", parut la conjec-

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ture la plus probable, ou plutôt un fait acquis et accompagné de toutes les démoiistralions désirables.

Cet inconvt'nîenl , signalé par les commissaires de la Société, et , par conséquent , par la Société tout entière, puisque leur rapport fut ailopîé , fut sans doute une des principales raisons qui éloignèrent l'infusion huileuse de dentelaire de la pratique vulgaire. On pensa généralement que , les signes d'irritation dont la peau se chargeait sous l'influence de ces onctions, étant la preuve d'une action énergique du remède , il élail à craindre que cette impression ne fût suffisante pour opérer une répercussion. Cette crainte dût paraître d'un grand poids, dans les préventions du siècle, touchant les caractères delà gale: bien longtemps nlême , après le concours qui mit en lumière les propriétés supposéesdans la dentelaire, plusieurs ouvrages ex ftoftsso , un grand nombre de faits publiés dans les journaux , ont eu pour but de représenter la gale comme une maladie exanthéniatique , dont l'éruption était inséparable d'nc condition morbifique humorale et spéciale, comme il arrive dans la variole, la rougeole , la scarlatine , etc. On crut l'éruption d'une grande utilité : et , confondant avec elle beaucoup de phénomènes morbifiques semblables , mais bien différcns au fond , comme , par exemple , certaines éruptions miliaires qui marquent la terminaison de quelques cachexies ou de certains étals fébriles prolongés; ayant noté les dangereux effets de la perturbation de ce grand phénomène des jonctions de la peau , par des applications inlcmpcstives ou simplement par les intempéries de l'air, on attribua le tout à la gale; onimpula à sa répercussion, l'origine de toutes sortes de maladies. On conclut qu'il fallait laisser à l'éruplion de la gale le temps de se bien prononcer , d'opérer une dépuration complète du principe humoral qui en constituait la cause ; qu'il était important de saturer les humeurs de remèdes auxquels

on croyait la propriété d'expulser les matières étrangères, et que, pour celte raison on appelait dépurans, avant de passer à l'usage des topiques , frictions , lotions , etc. , propres à faire disparaître , enfin, lo dernier symptôme, raffcclion cutanée, rédtiiîe alors à la condition purement locale. Tel est l'ensemble de moyens que l'on appela un traitement méthodique, par opposition aux trailemens empiriques, qui consistaient seuîement en topiques , que l'on blâmait comme des imprudences, comme les efforts condamnables de l'ignorance , et auxquels on imputait toutes sortes d'accidens.

Pendant bien lo;»^- temps on se serait cru mal guéri de la gale, si l'on se fût écarté de cette marche méthodique ; un médecin se serait oru digne de blAme, s'il avait procédé autrement : bien de jeunes médecins instruits sont peut-être encore trop timides pour ne pas condescendre aux préjugés do leurs anciens , sur ce point. Tout ce qui et» arrive , se réduit à la propagation delà gale à toute une faniiile , taudis qu'elle auruit pu être bornée à un seul individu ; à sa multiplication sur toute la surface de la peau , tandis que le malade aurait pu n'avoir que quelques boutons ; à faire d'une affection accidentelle et qui pourrait ne durer que quelques jours, un phénomène important dans les fonctions de la peau , une sorte d'exsutoire immense, dont la longue durée ne peut guère manquer de produire l'insomnie, le dégoût, l'amaigrissement, la fièvre, et dont la brusque supprcssirn peut bien alors , entraîner quelques dangers. Ce sont des faits de cette dernière espèce, autant que ceux de méprise, par rapport aux éruption.? d'une autre origine, mais semblables pour les formes , qui ont servi de texte à des craintes qui étaient puériles , en ce qui concernait la gale proprement dite et récente ; mais qui pouvaient avoir des motifs solides , dans les erreurs elles-mêmes où les observateurs étaient tombés.

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Pour distinguer les éruptions qu'il est , non-seulement possible, mais encore facile de confondre avec la gale , le professeur Deipech a loiijours enseigné de ne pas s'en tenir aux formes propres des pustules psoriques : bien qu'elles aient des caractères démonstratifs , elles sont sujettes à trop de variétés , pour que l'on puisse tirer de là les bases d'un diagnostic assez sûr. La contagion lui paraît un caractère indubitable , parce qu'il accompagne constamment la gale proprement dite , et qu'il ne se trouve jamais réuni aux éruptions de toute autre sorte. Quelques individus sont réfractaires à celte contagion, comme il arrive pour toutes les autres; mais la part de ces exccplios faite, on peut dire que c'est une des contagions qui s'exercent le plus rapidement : aussi , est-il difficile que parmi ceux qui entourent le galeux , quelqu'un ne soit pas dans les mêmes conditions que lui. Pour que le contraire eût lieu j il faudrait un isolement qui n'est guère possible, dans l'état de dépendance mutuelle des membres de la société humaine. Les questions de cette espèce proposées par les gens du monde , dans la pratique médicale, sont importantes à résoudre d'une manière sûre : il s'agit de prévenir ou d'arrêter les progrès de la propagation d'une maladie dégoûtante ; et celui qui, par légèreté ou, autrement, donne une solution fautive , est assuré de perdre dans l'esprit des malades, une partie de la considération à laquelle ii pourrait avoir, d'ailleurs, des droits fort légitimes. Nous avons vu le professeur Deipech , éluder les diiïicullés de cette espèce, en recherchant les traces de la contagion.

Le concours que la Société royale de médecine de Paris avait provoqué , avait paru établir que l'huile dans laquelle les feuilles de dentelaire avaient infusé à chaud , avait acquis la propriété d'effacer la gale proprement dite , et qu'il suffisait pour cela A& la simple apposition de l'huile sur la Tom. 1.

peau, sans frictions , sans frottemens durs , ni tout autre procédé capable d'irriter les légumens. Or, il est des gales très-muîtipliées , où les pustules sont placées à une si petite distance , que l'irritation de pustule à pustule se confond dans l'inlervallc , et produit une véritable inflammation. wSans une aussi grande abondance de pustules , une gale bien plus discrète peut intéresser une peau très-irritable, très-susceptible de démangeaison ; et , dans les deux cas , des plilyctènes plus ou moins étendues soulèvent l'épiderme , renferment une certaine quantité de sérosité ou de pus , et dépouillent ainsi des surfaces, quelquefois fort ét ndues , du corps réticulaire et des papilles nerveuses du derme. Les gales phlycténoïdes sont une source d'incommodités fâcheuses , et quelquefois même d'accidens plus ou moins graves. Les enfans et les femmes y sont plus sujets ; chez eux aussi , le système nerveux est bien plus sensible, et des sympathies dangereuses peuvent eu résulter. Dans les cas les plus heureux, celle mise à nu du derme s'oppose à l'application des divers topiques qui passent pour guérir la gale , et q\ii sont presque tous irritans. D'un autre côté , il arrive bien rarement que les soins adoucissans , anti-phlogistiques ordinaires , aient la puissance de calmer cet incommode symptôme , parce qu'il a pour principe une spécificité contre laquelle ils ne peuvent rien.

Le professeur Deipech avait cru devoir réserver l'infusion huileuse de dentelaire pour les cas difficiles, où il avait vu l'érup'ion se maintenir long-temps , et finir par entraîner des conséquences graves. Il suffisait, en effet, de déposer cette huile sur toute la surface delà peau, et les phlyotènes étaient bientôt desséchées ; la démangeaison disparaissait , même , comme par enchantement , dès les premières appli-;ations. Les faits de cette espèce , bien observés , auraient pu conduire immédiatemenï à la connaissance de la vérité ; mais , telk

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dsl rinfluenCe des préventions , que les inconvéniens que la Société royale avait signalés , l'éloignèrenl encore. Il fallut un malentendu pour la saisir enfin. De l'huile pure fut distribuée à quelques galeux, auxquels rinfusion de denlelaire avait été prescrite, à riiôpiial Saint-Jiloi: la gaie n'en fut pas moins guérie; et alors survint la première idée du véritable motif. Des onctions d'huile simple furent presci-ites , et donnèrent les mêmes résultats : leur usage fut étendu à tous les galeux indistinctement , ék tous furent guéris.

Le désir de connaître la durée moyenne fle ce traitement , fit reconnaître des différences que l'on n'avait pu soupçonner : quelques malados guérissaient en peu de fours ; chez d'autres , la guérison se faisait long-temps attendre; chez quelques-un.s , tnéme , elle semblait impossible par ce tnoyen. En cherchant les raisons de ces différences, on constata d'abord, que les gales phlycténoïdes , celles qui paraissaient les plus graves, et où le derme était à nu, étaient constamment le plus rapidement guéries. Les malades qui , sans être dans Mn état aussi fâcheux , éprouvaient de vives démangeaisons et ne pouvaient s'empêcher d'ouvrir leurs pustules avec les ongles et d'ensanglanter leur peau , guérissaient aussi fort rapidement : c'était ordinairement, des fiujets jeunes , blonds, délicats, et dont la peau était fort irritable. Mais ceux dont la peau était brune , peu sensible , oudurcie par l'âge ou par les intempéries de l'air , quoique couverts souvent d'une très-grande quantité de pustules , guérissaient lentement. Chez ces derniers , le prurit n'était pas vif; les pustules restaient entières et ne se renouvelaient pas sans cesse. On chercha à mettre ces dernières dans l'état des première» : en conséquence, le professeur Delpech prescrivit de distribuer aux galeiu une ration de savon noir, eufermo dans «u linge grossier ; de faite baigner les malados deux à deux dans «n baiu chaud ,

de demi-heure de durée ; de les faire se frictionner mutuellement toute la surface du corps , avec le nouet savonneux , trempé de temps en temps dans l'eau du bain , et de finir par une autre demi-heure de bain. Le lavage étant pratiqué le malin , et les pustules se trouvant ouvertes , tant par l'action de l'alkali surabondant du savon , que par les frotlemens du linge grossier , après la macération de l'épiderme , trois onctions avec l'huile simple furent pratiquées dans le jour. Au moyen de ces précautions , les malades qui en furent l'objet, guérirent presque aussi vite que les autres. Il fut aisé de conclure , qu'il était nécessaire que l'huile fût appliquée dans l'intérieur des pustules ; et le traitement de la gale a été institué depuis, d'après ce» principes.

Le professeur Delpech a "communiqué à l'Académie de médecine de Paris , un tableau comparatif de cent malades traités par ce procédé , et de cent autres traités par des frictions faites avec la pommade Bnlfuro-sa vonneuse , ayant l'huile pour excipient. Malgré la grande analogie de ces deux moyens, le premier s'est trouvé avoir la supériorité , par la rapidité de la guérison et la simplicité du moyen. Dans le moment présent , le dépouillement du cahier de visite donne les résultats suivans : Depuis le i5 octobre jusques au 19 décembre, il a été admis 56 galeux h l'hôpital Saint- Éloi. Dans ce même espace , il en est sorti 45 parfaitement guéris. Sur ce nombre , 2 ont guéri en cinq jours; 1 en six jours; 5 en sept; 9 en huit; 8 en dix; la eu onze ; a en quinze ; i en seize ; 2 en dixsept ; I en dix-huit ; i en vingt ; 1 en vingtdeux : le dernier , qui avait des boutons très-nombreux , très-menus , sous un épiderme très-épais , a dû continuer le traitement pendant trente jours. Ces nombres donnent pour mojenne , une durée de onze jours ; ce qui est une rapidité au moins aussi grande que celle de tout autre trai-j ■

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tement Celui-ci offre l'avanSage de ne pas irriter la peau , comme il arrive, par des topiques dont l'application n'est pas toujours sans danger. Le nitrate de mercure qui fait la base de la pommade cilrine , cause souvent leptyalisme, des érythèines , des accidcns nerveux. La solution de amblimé dont on a tant abusé , a des inconvénieus bien plus graves. Le précipité rouge, les diversès préparations d'arsenic , le mer- 8ure coulant, le soufre, les sulfures, les acides minéraux, ont tous leurs dangers, et tout au moins une action vive sur la peau , qui est fort inutile, et qui serait bien à craindre ou les rendrait inapplicables , au moins, dans les cas de gale compliquée d'inflammation ou de phlyctènes , et de dénudation du corps réticulaire et des papilles de la peau.

Le résultat de ces observations pourra paraître intéressant aux naturalistes qui croient à l'existence d'une espèce de ciron dans les pustules de gale; ces faits pourraient même servir de preuve. Le professeur Delpech , qui n'entend pas s'immiscer dans une pareille question , tient à établir qu'il n'est pas parti de la prévention affirmative. Il craindrait d'inspirer des doutes , dont les résultats directs de l'observation pure et simple ne sont pas susceptibles.

Depuis que ces faits , qui sont déjà fort anciens , ont été répandus par les élèves de la Faculté, les administrations des hôpitaux de plusieurs villes du Midi , ont demandé des renseignemens touchaint ce même objet, et ont adopté ce mode de traitement; en sorte que les preuves de son utilité sont déjà bien plus nombreuses que ne pourrait le démontrer le mouvement de l'hôpital Saint-Éloi, depuis cinq à six ans, durant lesquels tous les galeux ont été traités de la sorte.

Ce procédé est fort simple, car il dispense de tous soins pharnaacsuiiques ; ce qai est

bien de quelque prix dans les hôpitaux, 011 l'on ne saurait trop simplifier le service,

Il est économique , non-seulement en comparaison avec l'usage des acides , des bains préparés , et de diverses préparations métalliques; mais encore, parce que l'huilo ou le sain-doux servent de base à la plupart des pommades usitées , et qu'il peut suffire désormais de l'excipient seul. Il n'est pas douteux, d'ailleurs, que le lavage du liuga est plus facile lorsqu'if n'a été souillé que d'huile pure , que lorsqu'elle y est combinée avec d'autres corps : par conséquent , l'user du linge est moindre , et sous ce rapport , le procédé est économique.

On lui a reproché d'être moins propre que d'autres ; et on lui a opposé , sous ce rapport, une pommade qui contient ua sulfure et un corps gras : nous laisserons à nos lecteurs , le soin de jug(.r celle objection, qui a été articulée d'un son proprç à la faire croire décisive.