AVERTISSEMENT

POUR LE CAREME ET LE SEMINAIRE.

Du 10 février 1810.

ÏNous nous étions proposé, nos très -chers Frères, de donner, cette année , une instruction développée sur les devoirs qui nous sont imposés dans le saint temps de pénitence qui approche ; mais les affaires de notre diocèse et d’autres imporlans motifs nous ayant appelés dans la

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capitale , nous n’avons pu exécuter notre dessein , et suivre à cet egard l’impulsion de notre sollicitude. Nous avons donc cru devoir nous borner à de simples avis, adressés principalement à nos chers coopérateurs, en leur recommandant de les développer, de suppléer par leurs instructions à ce qui peut manquer aux nôtres, et d’inculquer aux peuples confiés à leurs soins tout ce que le temps ne nous permet pas de leur dire. Nous avons la ferme confiance qu’ils redoubleront de zèle dans cette circonstance pour rappeler à leurs paroissiens leurs obligations essentielles sur la loi de l’abstinence, pour leur faire sentir combien est scandaleuse l’infraction de ceux qui s’en dispensent sans cause légitime, et sans avoir recours à l’autorité de leurs pasteurs ; combien est coupable la négligence d’un si grand nombre de chrétiens, indignes de ce nom, qui se créent ici tant de faux besoins et tant de faux prétextes , et qui, se prévalant de la décadence des mœurs et du relâchement des temps, se croient en sûreté, parce qu’ils suivent le torrent ; qui se tranquillisent sur la multitude des infractions , et se regardent comme affranchis de la loi , parce qu’ils la méprisent.

Cependant cette loi quadragésimale, si respectable et si antique, est sujette, comme toutes les autres, à des exceptions nécessitées par les circonstances auxquelles les premiers pasteurs doivent avoir égard , d’après les règles de la charité et de la prudence. Notre sage et vertueux prédécesseur nous en a donné lui-même l’exemple, et nous croyons être dans le cas de le suivre cette année, vu la rigueur de la saison et la cherté excessive des vivres, notamment de ceux dont on est obligé d’user pour l’observation du Carême, en permettant, sans conséquence pour l’avenir, de faire gras pendant certains jours de la semaine.

Mais en usant de cette condescendance , nos très-chers

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Frères, vous n’oublierez jamais que, s’il y a des inotits légitimés pour dispenser de la loi de l’abstinence, il n’en est point pour se soustraire à la loi de la pe'nitence ; que le temps du Carême e'tant toujours et essentiellement un temps d’expiation , de mortification et de réconciliation , il n’y a ici exception pour personne ; que plus l’Eglise est indulgente , plus vous devez multiplier vos prières , vos aumônes, vos bonnes œuvres, et racheter ces adoucissemens, accordés en laveur du corps, par tous les sacrifices de l’amour-propre, de la cupidité, et de toutes les autres passions qui égarent l’esprit, corrompent le cœur et tuent l’ame.

Nous croyons, nos très-chers Frères, qu’il est de notre devoir le plus sacré de profiter de cette sainte carrière où nous entrons, pour recommander d’une manière plus particulière à votre pieuse générosité notre séminaire, cette bonne œuvre par excellence, à laquelle toutes les autres doivent être subordonnées, d’où dépend tout le succès de notre épiscopat , et sans laquelle nous ne pourrions jamais nous promettre aucun bien solide et durable. Nous y sommes d’autant plus autorisés , que , les aumônes et les dons des fidèles diminuant tous les Jours, il est presque réduit à ses seules ressources fixes et annuelles, qui ne peuvent nullement suffire à son entretien et à son existence. Depuis plusieurs années, nul appel n’a été fait à cet égard à la charité publique , nulle quête n’a été ordonnée, nul tronc n’a été placé pour cet objet dans nos églises; et tandis qu’ils sont tous destinés, ainsi que les quêtes, à l’entretien du culte et aux besoins des divers genres de nécessiteux , le séminaire n’est presque compté pour rien, et reste abandonné comme étranger au diocèse et à l’Eglise : comme si cette école sacrée n’étoit pas le premier pauvre ; comme si elle n’étoit pas la base de tout, et le fondement même sur lequel reposent et la

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conservation et la perpétuité «lu culte, et qu’avant «le songer à la décoration du sanctuaire, il n’importoit pas de savoir s’il y aura des ministres pour le servir, y annoncer les oracles du salut, et y offrir le Saint des saints.

Cependant, nos très-chers Frères, malgré le refroidissement de la charité et la diminution progressive de nos moyens , nous avons , cette année , augmenté notre séminaire de plus de douze sujets, nous couliant en la divine Providence. Nous en avons près de quatre-vingt-dix dans notre maison épiscopale, élevés sous nos yeux, comme des enfans autour de leur père. Tous ces jeunes gens nous consolent par leurs heureuses dispositions, la douceur de leur caractère , et les progrès qu’ils font dans l’étude comme dans la piété. Ils sont l'édification de notre ville épiscopale par leur modestie et leur recueillement. Ceux d’entre eux qui vont au collège pour y suivre les classes en font, nous pouvons le dire sans crainte d’être démentis, le plus bel ornement, en y entretenant cet amour du travail et cette émulation salutaire à laquelle cet établissement doit principalement la réputation dont il jouit et la confiance qu’il s’est acquise. Il semble que la Providence se plaise à nous dédommager de nos peines, et de l’espèce d’abandon où les fidèles laissent le séminaire, en versant sur lui tous les dons de la grâce et ses bénédictions toutes particulières.

Dans la persuasion où nous sommes qu’il faut donner à notre séminaire toute l’utilité dont il est susceptible, nous en avons tiré différens sujets pour les placer dans les principaux collèges de notre diocèse, qui les ont demandés avec les plus vives instances, et qui nous ont paru leur être nécessaires pour la plus grande surveillance et le maintien plus assuré de la bonne doctrine comme des bonnes mœurs ; de sorte «juc ce n’est pas seulement à l’éducation ecclésiastique «jue vous contribuez , lorsque

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vous venez au secours de notre séminaire, mais à l’éducation publique et nationale, à l’éducation de vos enfans, quel que soit l’état auquel vous les destinez; à l’éducation de tous ceux qui doivent être un jour des pères de famille, le soutien de l’Etat, les serviteurs de la patrie.

Outre ces jeunes gens que nous avons auprès de nous, près de quarante sont distribués dans différentes pensions, en attendant que nous puissions les réunir dans un local commun. Ce nombre est sans doute considérable, vu surtout la modicité de nos ressources; mais qu’est -il cependant, si nous pensons qu’il y a dans le diocèse plus de trois cents paroisses sans pasteurs, et que les autres, en grande partie, sont desservies par des prêtres infirmes et plus que sexagénaires, dont le courage est encore plus grand que les forces, et qui bientôt iront recevoir, des mains du souverain Juge, la récompense de leurs travaux et de leur zèle?

Que de motifs, nos très-chers Frères, sans parler de tous ceux que nous pourrions encore faire valoir, dignes d’intéresser votre piété et votre bienfaisance en faveur d’une œuvre qui est liée à vos intérêts les plus sacrés et les plus chers, et fait le seul espoir d’un aussi vaste diocèse ! Quelle plus belle occasion de vous montrer généreux et sensibles? Et si l’aumône, comme le dit un Père, a des ailes qui nous portent jusqu’au trône du Père des miséricordes, en fut-il jamais une plus méritoire, plus faite pour toucher le cœur de Dieu, et attirer sur vous et vos enfans toutes les bénédictions du ciel et de la terre !

Nous avons donc pris la détermination de ranimer a cet égard la charité des fidèles par tous les moyens que nous offre notre ministère, et nous pensons qu’un des plus efficaces et des plus propres à remplir cet objet , c’est de suivre l’exemple d’un très-grand nombre de nos vénérables collègues dans l’e'piscopat, lesquels, en dis—

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pensant leurs diocésains d’une partie de la rigueur de l’abstinence de la loi quadragésimale, ont établi, dans les aumônes faites en faveur de leur séminaire, une compensation d’œuvres satisfactoires , pour l’adoucissement qu’ils trouvent dans cette dispense; compensation très-légitime devant l’Eglise et devant Dieu : devant l’Eglise qui a le droit d’interpréter et de modifier ses propres lois, pour le plus grand bien de l’Eglise même ; et devant Dieu qui nous a dit qu’en remplissant les préceptes de la charité dans l’ordre où il le veut, et comme il le veut, on accomplit tous les préceptes.

Nous commencerons donc cette année par user de ce moyen que nous présente la Providence , en attendant de prendre les autres mesures que nous jugerons convenables; moyen d’autant plus digne d’être accueilli qu’il ne gêne personne, qu’il est accommodé aux facultés de chacun, et que , par une juste proportion , il associe tout le monde à une œuvre aussi sainte et aussi excellente , depuis la veuve avec son obole, jusqu’à l’homme le plus opulent.

ORDONNANCE