DES PRISONNIERS

Dans un autre temps, mes Frères, nous nous serions arrête's à vous développer le sens de ces paroles de mon texte ; nous vous aurions montre', comme nous l’avons fait si souvent dans les chaires chrétiennes, toute la distance qui se'pare la charité' divine de la bienfaisance mondaine ; nous vous aurions prouvé que l’une donne ce que l’autre promet, que l’une agit quand l’autre se vante, que l’une enfin n’est pas moins sublime daus ses motifs que magnifique dans ses bienfaits, tandis que l’autre n’est riche qu’en projets, généreuse qu’eu paroles, et libérale qu’en idées.

^Mais dans les grandes et importantes circonstances où nous nous trouvons; dans un temps où, pour parler avec l’apôtre, toute créature gémit comme si elle éprouvoit les douleurs de l’enfantemeut, et où il s’agit en effet pour la France de passer du néant à l’existence, de la mort à la vie; dans un temps où le déluge de la révolution, quoique écoulé, laisse encore néanmoins après lui tant d’eaux bourbeuses à dessécher, tant d’immondices à purifier, tant de ruines à réparer, et tant d’abîmes h combler : où la colombe sortie de l’arche et messagère de la paix trouve encore avec peine un endroit pour se reposer; où l’arc-en-ciel, gage heureux de notre réconciliation, quoique levé sur l’horizon , nous montre encore ses couleurs obscurcies à travers tant de nuages; et où enfin l’arche elle-même, quoique sauvée du naufrage, est encore agitée par les flots soulevés des passions mugissantes, toujours ardentes à soutenir leur ouvrage, et toujours décidées à ne pas reculer devant l’expérience qui les confond et la vérité qui les accable : dans un temps où il s’agit plus que jamais de resserrer de plus en plus ce contrat éternel entre le Roi et la religion, entre le trône et l’autel, qui ne peuvent exister l’un sans l’autre; dans un inomcut enfin si décisif, ou pour notre résurrection , ou

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pour notre ruine , nous avons cru répondre à nos devoirs autant qu’à vos désirs, en reportant votre attention sur ces deux grands objets qui embrassent à la fois et les intérêts de la terre et les espérances du ciel; je veux dire le Roi et la religion : le Roi pour nous pénétrer des sentimens d’amour et de fidélité que nous lui devons , et la religion pour nous pénétrer du besoin que nous avons de sa prompte restauration ; en deux mots , le Roi que toute la France veut, et la religion que toute la France réclame. Tel est le plan de ce discours, et le double aperçu que nous avons cru le plus propre à vous intéresser comme Français et comme chrétiens.

En traitant un pareil sujet, mes Frères, nous ne sortons point de l’esprit de cette pieuse assemblée , et du but de ce nombreux concours, où nos regards ne tombent que sur des amis du Roi et de la religion : du Roi , dont les vrais favoris sont les pauvres, et qui pour eux s’impose chaque jour les plus grands sacrifices ; de sorte que le plus bel hommage que nous puissions lui rendre aujourd’hui, c’est de nous rendre secourablesà ces hommes d’autant plus dignes de pitié , qu’ils n’ont d’autre crime que leur détresse.

J’y vois encore les amis de la religion, de cette religion toute miséricordieuse qui est le vrai génie du bien, et qui, non moins admirable dans ses mystères que dans sa morale , montre un Homme-Dieu devenu tout à la fois caution de nos crimes et caution de nos misères , nous tenant compte du plus petit bien , récompensant uu verre d’eau froide donné en son nom , et ce que nous faisons au moindre de nos frères , le regardant comme fait à luimême.

Que si ces prisonniers, en faveur desquels nous sollicitons aujourd’hui votre zèle et votre piété, avoient besoin d’un avocat plus éloquent que nous , nous vous mon-