SUR B1FFÉRE.VS OBJETS

turelles, nos très-chers Frères, et votre seule droiture vous suffiront pour qualifier cette réticence , et nous dispenseront de l’appeler nous - mêmes par son véritable nom.

Le recours au saint siège étoit, pour eux, d’autant plus nécessaire, qu’ils ne savoient eux-mêmes à quoi s’en tenir, qu’ils n’ont jamais eu aucun principe fixe, et que, tournant à tout vent de doctrine, on les a vus tantôt déclarer que le siège étoit vacant, et tantôt qu’il n’ étoit pas vacant; tantôt qu’ils agissoient en vertu de nos pouvoirs , et tantôt qu’ils se passoient de nos pouvoirs ; tantôt qu’ils ne pouvoient pas donner des lettres de grand-vicaire à celui que Napoléon avoit nommé, et tantôt qu’ils dévoient les lni accorder sans difficulté , et même lui rendre tous les honneurs de futur évêque ; tantôt , enfin , qu’il falloit que le ministre leur montrât l’acte de notre démission , ce qu’il s’est bien gardé de faire ( i ) , et tantôt qu’ils pouvoient se passer de notre démission ; changeant ainsi de règles et de principes au gré des circonstances, et suivant qu’ils étoient poussés par la peur ou par l’espérance.

Si on avoit voulu être éclairé, nos très-chers Frères, on auroit su sans peine ce que tant d’autres ont appris, et ce qui maintenant ne fait nul doute pour personne, pas même pour ceux que nous avons en vue, savoir : que le souverain pontife a condamné tous ceux qui se sont emparés de notre juridiction , qu’il n’a jamais reconnu que nos vicaires-généraux, et qu’il a déclaré formellement intrus celui qui s’étoit emparé de la place d’un évêque vivant, d’un évêque non démis canoniquement, et persécuté pour la justice.

Voilà , nos très-chers Frères , ce qu’ils auroient appris, et ils peuvent l’apprendre encore. Nous les invitons même

(i) Voyeula Notice historique , tomr I”', paRr liv.

à le faire pour leur propre tranquillité' , pour leur propre satisfaction, pour l’intérêt de leur honneur et de leur conscience ; et s’ils ne le font pas , c’est qu’ils ont peut-être quelque inte'rêt qui leur tient plus à cœur, et quelque considération qui leur est plus chère.

On nous dira peut-être que l’on n’a eu que de bonnes intentions. On nous parlera encore de la conviction où l’on est, que l’on n’a fait que son devoir; mais on doit savoir que les meilleures intentions ne justifient point dans ces sortes de cas, et surtout ne valident rien; que l’F.glise ne juge pas des intentions et de la conviction, mais des actions , mais des deliberations , mais de la violation des règles; qu’avant de savoir si on a eu de bonnes intentions , il faut commencer par s’assurer si les pouvoirs que l’ou s’est donnés sont bons et au-dessus de tout doute ; de même qu’avant de se faire vicaires nécessaires, il faut être ' sûr, avant tout, si l’on est vicaires légitimes : sans quoi tout serait confondu dans le gouvernement de l’Eglise ; les droits des évêques , établis par Jésus-Christ pour la conduire , seraient anéantis ; ils n’auroient plus rien à juger, ils u’auroient plus rien à puuir; chacun se rendroit arbitre de sa propre conduite , et se ferait à lui-même sa propre règle ; chaque prêtre pourrait impunément prendre à partie son évêque et son juge, et chaque inférieur, retranché orgueilleusement dans le for de sa conscience et de ses bonnes intentions, ne ferait plus de l’obéissance qu’un jeu , de l’autorité qu’un problème , et de la subordination qu’une chimère.

Ainsi donc ceux dont il s’agit ici ont contre eux et le souverain pontife, et leur évêque, et presque tout le diocèse. Ils restent donc sans autorité comme sans excuse; et, pour que rien ne manque à leur solitude, ils oat encore contre eux tous les chapitres , qui ont révoqué , comme irrégulières et forcées, les lettres qu’ils avoient