SUR DIFFÉRENS OBJETS

tituer le vicaire-general nommé par l’archevêque , et d’établir à sa place un vicaire capitulaire. Clément XI, instruit d’un pareil ordre , écrit un bref au chapitre de Cologne , pour l’empêcher de se prêter à une nouveauté si inouie , qui porte atteinte non-seulement aux droits du pasteur légitimement élu, mais encore à l’autorité apostolique du saint siège , et il déclare que tous les actes de ce vicaire seroient frappés de nullité , et que nulle excuse ne pourrait justifier le chapitre devant Dieu , s’il faisait une pareille nomination (i). Voilà bien , nos très-chers Frères, un cas semblable à celui où nous nous sommes trouvés ; c’est un évêque empêché par la violence ; c’est son grandvicaire empêché par le même moyen , et néanmoins un pontife aussi vertueux qu’éclairé dénonce, du haut de la chaire apostolique, le vicaire qui seroit nommé, comme un intrus réprouvé par toutes les lois , et le chapitre qui oseroit le nommer, commme un lâche complice de la tyrannie impériale. Et maintenant que celui qui peut comprendre comprenne j et que celui qui a des oreilles entende.

Il est vrai qu’il peut y avoir certains cas extraordinaires , non prévus par la loi , où l’évêque ne peut gouverner ni par lui-même ni par ses grands-vicaires , et tel étoit l’état de notre église pendant notre captivité. Mais alors il faut, de toute nécessité, et dans le plus court délai, avoir recours au saint siège, seul et unique juge de ce qu’il est opportun de faire dans de pareilles circonstances. C’est le devoir rigoureux et la règle invariable dont personne ne peut s’écarter sous quelque prétexte que ce soit : or , c’est ce que n’ont pas fait les prétendus vicaires. Ils ne se sont jamais adressés au souverain pontife, quoiqu’ils fussent les premiers intéressés, et dans le temps même où ils pouvoient le faire avec

(i) Brev. Clcmenlis PP. XI ad Capiliil. Colonicns. daium 7 julii 1708.

d'autant plus de facilité, que Pie VII sc trouvoit aux limites mêmes de iiotre diocèse. Tout en paroissant invoquer l’autorité de Benoît XIV, qui impose lui-même aux chapitres cette obligation rigoureuse , ils ont décidé tous seuls qu’ils pouvoient se mettre au-dessus de cette obligation. Ils ont compté pour rien l’exemple de tant de prêtres vertueux qui prenoient à cet égard toutes leurs sûretés, et ils ont prétexté une impossibilité qui n’existoit que pour eux seuls. Ils se sont retranchés sur l’inobservance des formes qu’ils savoient très-bien ne pouvoir pas être mises eu pratique , et qui d’ailleurs n’étoient nullement nécessaires pour la tranquillité de la conscience. Ils ont mieux aimé consulter Boniface VIII, mort depuis cinq cents ans, que Pie VII vivant qui ne demandoit pas mieux que de leur répondre, ainsi qu’il le fai— soit ou par lui-même ou par ses cardinaux. Forcés de convenir de la nécessité de ce recours , ils en ont jugé souverainement l’application , et ont encore décidé , de leur autorité privée , qu’ils pouvoient se mettre au-dessus de cette règle, pour des raisons apparemment à eux connues , sans songer que le seul législateur peut interpréter la loi, et qu’en pareil cas juger la loi, c’est la violer.

La preuve péremptoire qu’ils pouvoient recourir an Pape pour le consulter , c’est qu’ils se sont effectivement adressés à lui pour en obtenir des pouvoirs relativement aux dispenses de mariage; ce qui leur fut accordé. Il est vrai qu’ils avoient eu la précaution de supprimer le titre de vicaires du chapitre , pour y substituer celui de vicaires du diocèse j afin de faire croire, à la faveur de cc déguisement , qu’ils étaient nos représentais , ce que le Pape crut en effet ; c’est donc réellement à nos vicaires - généraux que lurent accordées ces dispenses , ce qui u’cinpêcha pas les vicaires du diocèse de s’en servir. Vos seules lumières na-