SCR LA LETTRE DE LA REINE

Nous sommes loin, sans doute, de méconnoître l’héroïque sublimité du testament du Roi-Martyr : quelle douleur tranquille! quelle angélique résignation ! quel magnanime oubli de lui-même ! Mais l’échafaud n’étoit pas sous ses yeux, et le fantôme de la mort, quoique prochaine, ne lui apparoissoit encore qu’à travers le nuage ; l’heure fatale n’avoit point encore sonné polir lui ; l’enfer, pour me servir de l’expression du prophète, n’avoit pas encore dilaté ses abîmes , et la lueur de l’espérance pouvoit encore luire au milieu de la nuit où il traçoit ses volontés dernières. Mais quand on pense que notre reine infortunée, déjà écrasée par la mort la plus déplorable de l’époux le plus cher ; privée de ses enfans , dont elle ignore la destinée et qu’elle ne pourra plus embrasser, écrivant , pour ainsi dire , sous la dictée de la mort et en présence de ses bourreaux, presque au moment où le fer régicide est levé sur sa tête, et que les cris de mort retentissent autour d’elle ; quand on pense, dis-je, que, dans de telles circonstances où le cœur est brisé et l’amc anéantie, elle a pu conserver encore ce courage que rien n’abat, et cette présence d’esprit à laquelle rien n’échappe, et qui embrasse également et la tendresse et la piété, la religion et la nature, peut-on ne pas se prosterner d’admiration et de surprise, et ne pas avouer que quelque chose de plus qu’humain la fortifie et la soutient? Non, un si grand empire sur soi-même ne pouvoit venir que d’en haut ; et il est impossible de ne pas reconnoître ici le pouvoir de la foi chrétienne , de cette religion céleste toute riche d’espérances , toute éclatante des plus magnifiques promesses, et qui peut seule proportionner les secours aux calamités , et offrir les plus grandes consolations aux plus grandes infortunes.

Mais comment donc a pu être sauvé un écrit de cette nature, malgré tant de personnes intéressées à le ravir à

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la gloire de la victime et à l’opprobre de ses meurtriers? N’en doutons pas , c’est le miracle de la Providence, qui a voulu préserver de l’oubli un monument si honorable à la religion , et non moins précieux par les leçons qu’il donne, que par les sentimens et les vertus qu’il inspire. Ainsi donc, il sera transmis jusqu’à la postérité la plus reculée, et nos derniers neveux le liront, et il vivra aussi long-temps que notre histoire. Cette lettre servira d’instruction à toute la terre, et la France surtout, arrosée du sang de cette illustre victime, ne cessera d’y voir une héroïne dont la magnanimité égala l’infortune, et qui, trop peu connue pendant sa vie, ne saurait être trop pleurée ni trop célébrée après sa mort.

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EXORDE ET PERORAISON

LE JEUDI-SAINT 8 AVRIL 1819, DEVANT MONSIEUR, FRÈRE DU ROI, QUI FAJSOIT LA CÉRÉMONIE DU LA- VEMENT DES PIEDS.

Major terviet minori. Gen. a 5 ( 1 ).

A la vue de cette sainte et auguste cérémonie, que je che'ris mou ministère! ce concours solennel de tous les ordres de l’Etat, cette noble alliance des grands et des ministres saints pour honorer l’humanité; ce vestibule redoutable qui commande la crainte, annonce la majesté, devenu je ne sais quel asile sacré, quel sanctuaire vénérable où le pauvre seul règne ; des princes et des princesses, l’ornement et l’amour de la France, s’empressant de rendre hommage, au nom du monarque lui-même , à tout ce que le monde offre de plus foiblc et de plus obscur , et le rang suprême élevé par cet abaissement même... Quel lieu et quel moment pour un ministre de la parole ! Tous les coeurs volent au-devant de son zèle, toutes les âmes répondent à la sienne ; qu’il lui est doux d’instruire ! il est sûr de convaincre.

Quoi de plus touchant, en effet, et de plus instructif, que le spectacle qui nous est offert en ce jour? quoi de plus fait pour parler à la fois à l’esprit et au cœur, que

(1) Nous avons retrouvé dans tes manuscrits un exorde à peu près semblable et avec le même texte, prononcé à la cour le 17 avril 1783, jour de la Gène ; on s’est borné à citer i’cxordc de 181 y, qui est pins lony et plus travaillé.