EXORDE ET PÉRORAISON

cette solenuelie commémoration d’un des plus beaux exemples d’humilité et de bonté qu’ait donnés le Sauveur du inonde? C’est une amende honorable éclatante envers la Providence pour l’injure qu’elle reçoit, toutes les fois qu’on fuit le malheureux et que l'on oublie le pauvre. C’est une réparation authentique pour expier la fierté des rangs, la vanité des titres, le luxe ruineux des cours et les distances orgueilleuses que la fortune a mises entre les grands et les petits, entre les riches et les pauvres, entre le maître et les serviteurs, entre l’homme et l’homme, c’est-à-dire, entre de la poussière et de la poussière ; c’est enfin l’image la plus sensible et la plus éloquente des devoirs de la royauté, qui n’est au fond qu’un glorieux fardeau, une honorable servitude qui n’a de force que pour défendre, d’autorité que pour protéger, des richesses que pour secourir; de sorte que le plus beau titre des monarques, comme celui des pontifes, est d’être le serviteur des serviteurs ; major servie t»

Admirable leçon! elle ne pouvoit appartenir qu’à une religion descendue du ciel, et, sans l’Evangile, l’idée n’en fût jamais entrée dans l’esprit d’aucun homme. Nous lisons bien dans l’histoire d’un des plus grands et des plus anciens empires, que le monarque trace lui-même solennellement chaque année le sillon qui doit recevoir la semence nourricière de l’homme , pour honorer par là et Part de la culture et l’état du cultivateur ; mais combien cette institution, toute sage qu’elle est, reste au-dessous de la cène chrétienne , où les têtes les plus augustes inclinent leurs fronts radieux, non devant le cultivateur, mais devant le nécessiteux; non devant celui qui nourrit, niais devant celui qui a besoin de nourriture ; non devant celui qui exerce une profession utile au genre humain, mais devant celui qui , par ses larmes , sa nudité et ses besoins, est à charge au genre humain! Ainsi s’accomplit cet oracle

du prophète Isaïe : Les rois et les reines se prosterneront devant vous, et baiseront la poussière de vos pieds ; et ces expressions, qui ne sont dans la bouche de ce prophète qu’une figure hyperbolique, pour célébrer la gloire d’Israël, sont en ce jour vérifiées à la lettre, ou nous voyons la majesté' royale descendre jusqu’aux pauvres, en même temps que nous voyons les pauvres s’élever en quelque sorte jusqu’à la majesté' royale. Oui, monarques de la terre , vous tenez pour nous la place de Dieu , et nous voyons sur vos augustes fronts rejaillir un rayon de sa gloire. Nous respectons dans vos ordonnances ses volonte's suprêmes, et dans votre autorité sa puissance. Mais fautil le dire ici : le pauvre n’est pas moins vénérable aux yeux de la foi ; et si nous adorons la majesté divine sous la pourpre royale, nous ne l’adorons pas moins sous les lambeaux de l’indigence. Si nous devons obéir aux lois du monarque , nous ne devons pas moins nous rendre aux sollicitations du pauvre. Si à l’un nous devons le tribut, nous devons à l’autre assistance et secours : c’est le même ordre et la même conscience qui nous font payer et l’impôt et l’aumône, et comme nous nous acquittons du premier devoir au nom de Dieu qui nous le commande , nous nous acquittons du second au nom de Dieu qui nous l’ordonne. Enfin si le monarque est sacré par la puissance , le pauvre est sacré par le malheur. Divine et ineffable économie! vraie création du christianisme, et que l’on chercheroit en vain dans aucune autre religion du monde. Que ne pouvons-nous vous la développer ici avec tout l’intérêt et toute l’étendue que demande son importance ! Mais forcés de nous circonscrire, nous nous bornerons à célébrer ici le triomphe de la charité chrétienne, en vous montrant succinctement que rien n’est plus beau que ce qu’elle enseigne, comme rien n’est plus grand que ce qu’elle fait. C’est tout le plan de ce discours.