EXORDE ET PÉRORAISON

Et après le discours sur la Charité, l’orateur finit par cette pe'roraison :

Et qui, plus que Votre Majesté (i), sent ces heureuses et importantes vérités? Qui, plus qu’elle, s’est convaincu que le plus grand roi, comme le plus heureux, n'est pas celui qui brille le plus par les connoissances et par l’amour des arts, et qui connoît le mieux les secrets de la langue comme ceux de la politique ; mais celui qui aime le pauvre, qui comprend le mieux ses besoins, et qui, suivant l’expression du prophète, a l’art de deviner la misère publique, qui est presque toujours un secret pour les rois? Eh! qu’est-ce donc, Sire, que votre vie entière , qu’une grande aumône , une aumône de tous les jours et de tous les momens, qui se répand sur toutes les infortunes, où chaque service est récompensé, chaque travail utile encouragé, chaque' désastre réparé; où la clémence le dispute à la générosité, et la miséricorde pour les coupables, à la plus tendre compassion pour tous les malheureux?

Mais, Sire, il est une autre aumône plus digne de votre cœur royal et paternel, plus digne d’un fils de saint Louis, c’est l’aumône de l’instruction du pauvre, c’est le pain de la vérité, non moins nécessaire aux malheureux que le pain de la vie : car l’homme, dit le Sauveur du monde, ne vit pas seulement de pain , mais de toute parole qui vient de Dieu. Et ■que seroit-ce doue au pauvre que l’on soulageât sa misère, si on ne lui inspiroit les sentimens qui l’aident à la supporter? Que lui serviroient les alimens grossiers qui nourrissent son corps, si son cœur étoit vide de de-

(0 Le Roi devant d’abord présider à la cérémonie, c’ctoil à lui que ce i ompiimeut devoit être adressé; mais ce prince ne put venir iui-tuéme laver les pieds des pauvres, et fut remplacé par Monsieur, depuis Charles X. Ccst donc à Son Altesse Royale que l'orateur adresse la parole. Cette péroraison est citée dans l'Ami de la llthgion , n« â9°

voirs, son esprit de bonnes pensées, sa conscience de remords, et qu’après avoir vécu sans cspe'rance, il fût encore condamne' à mourir sans consolation ? Et cependant telle est la vie, telle est la mort de tant de malheureux voue's à l’ignorance, et à l’entière privation de tout enseignement chrétien. Hélas ! elle est arrivée cette famine de la parole de Dieu, tant annoncée par le prophète. Le voile de la nuit est étendu sur les campagnes , et nos yeux attristés n’y ont vu, en les parcourant, que des temples déserts et des chaires muettes ; que des enfans qui demandent l’instruction, et personne ne leur en donne, et des peuples errans, pour parler avec le prophète, comme des troupeaux sans pasteurs, et peut-être non moins stupides et non moins grossiers que les troupeaux qu’ils sont destinés à conduire. A ce premier malheur s’en joint un autre plus alarmant encore : c’est que, ne pouvant plus se désaltérer aux fontaines d’eau vive de la religion, on les voit s’abreuver dans les citernes infectées de l’impiété et du mensonge; c’est qu’au défaut de missionnaires pour leur prêcher la concorde et la paix , l’amour de Dieu, inséparable de l’amour du Roi, ils ont des missionnaires d’athéisme et d’immoralité, dont les discours pervers et les doctrines empoisonnées ne font qu’exalter leur orgueil , nourrir leur mécontentement , tromper leur crédulité, altérer leur confiance, et affoiblir leur soumisssion ; c’est enfin qu’à la place de ce catéchisme et de ce pain de vie dont ils sont privés , ils ne se nourrissent que d’un pain de mort : car comment donner un autre nom à tous ces livres impies, à tous ces livres mensongers, à tous ces écrits corrupteurs, qui des villes se répandent comme un torrent dans les campagnes , et, après avoir inondé nos écoles, viennent encore inonder les sillons, et envahir jusqu’aux chaumières? Etat véritablement inoui , source première des désordres sans

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nom, comme des crimes sans exemple dont nous ne sommes que trop te'moins, et qui, si Dieu ne vient à notre secours, ne pourroient à la longue qu’abâtardir la nation, rendre de plus en plus insupportable le sort des classes inférieures de la société, et conduire surtout les habitans des campagnes au dernier période de l’humiliation sociale et de l’abrutissement humain , par la triple dégradation de la misère, de l’ignorance et de l’impiété réunies.

Pardonnez, Sire, si nous osons mettre sous vos yeux des objets si capables d’attrister votre cœur. Pardonnez à notre zèle, qui, se confondant ici avec notre respect et notre amour pour votre personne sacrée , nous enhardit à porter au pied de son trône les alarmes du sanctuaire qui tombe en ruines , et dont toutes les pierres s’écroulent les unes sur les autres, et les justes réclamations de nos églises désolées de leur longue viduité. Non, leur confiance ne sera point trompée; ils seront écoutés de Votre Majesté ces accens de notre douleur, et ces gémissemens de la religion en deuil contre laquelle tout conspire. Nous en avons pour gages et pour garans votre piété, vos intentions si souvent manifestées, vos plus chers intérêts , votre royale parole , et l’annonce solennelle de cette auguste cérémonie (1), qui n’est elle-même qu’une consécration de l’Etat dans la personne de son monarque, et un symbole de l’alliance sainte entre le prince et ses sujets, entre l’autel et le trône, entre la religion qui a fondé la monarchie , et sans laquelle elle ne sauroit subsister , et l’Etat qui promet de lui rendre en protection et en appui tout ce qu’il tient d’elle de bienfaits et de prospérité. Fête vraiment nationale, elle va donc combler les vœux de tous les vrais français, et avec elle, le

(i) Le Roi «voit annonce son sacre au mois de janvier dans le dis cours du trône.

trône va reprendre un nouvel éclat , la Charte une sanction nouvelle. Témoins de ce nouveau serment que fera Votre Majesté de protéger le pauvre et l’orphelin , et l’Eglise dont ils sont les premiers enfans, les autels tressailliront de joie et d’allégresse; et les pontifes, rétablis dans leurs chaires, proclameront l’oint du Seigneur et l’homme de sa droite ; et les ministres saints reprendront de nouvelles forces pour prêcher la fidélité au sceptre héréditaire, en donnant eux-mêmes la leçon et l’exemple; et les campagnes, où ne croissent jusqu’à présent que des ronces et des épines, acquerront, avec leurs pasteurs, une nouvelle vie , de nouvelles vertus, et , pour nous servir de l’expression du prophète , refleuriront comme /et lit ; et les lis eux-mêmes acquerront une vigueur nouvelle , et se relèveront sur leur tige superbe ; et la race de saint Louis nous deviendra de plus en plus chère et précieuse; et la France, abjurant ses erreurs et repentante de ses vices, redeviendra ce qu’elle étoit, le royaume chéri de Dieu, comme celui de Juda, et sa nation privilégiée; et avec la religion, tous les biens nous arriveront, les biens de la vie et les biens de la grâce; l’union des cœurs au dedans , et la sûreté au dehors ; la confiance pour le présent , et la sécurité pour l’avenir ; enfin toutes les bénédictions de la terre , heureux prélude de la possession immortelle du ciel.

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EXORDES