POUR LE JOUR DE SAINT PIERRE

de sa dignité, que par celui de son amour? amour ardent et généreux, dont le zèle enflammé doit faire à Jésus- Christ les premières conquêtes, et rendre à sa divinité le premier témoignage ; amour sincère et pénitent, qui ne lui laisse ni assez de regrets, ni assez de larmes pour expier sa déplorable chute; amour héroïque et parfait, qui le fait renoncer à tout ce qu’il possède , sans aucune espérance de dédommagement, sans autre instance que cette seule parole : Suivez-moi; sans autre attrait que de servir ce divin maître, qui ne lui offre pour récompense que des opprobres , pour prix de son zèle que des persécutions, et qui ne lui destine la première place de sou Eglise , que pour lui ménager les plus grands travaux , lui demander de plus hautes vertus, et lui promettre un martyre plus éclatant.

Car remarquez ici, chrétiens , que Jésus-Christ, en confirmant à Pierre la plénitude de l’apostolat, ne lui parle que des soins et non des honneurs, des devoirs et non des prérogatives de sa primauté ; soins et devoirs qu’il semble renfermer dans ce seul et unique précepte : Paissez mes agneaux , pasce atjnot meos. Comme s’il lui eut dit : Vous n’êtes pontife que pour être pasteur, et le premier des pasteurs , que pour en être le plus vigilant et le plus tendre; vous n’aurez d’autres armes que celles de la vérité, d’autre force que celle de la douceur, d’autre domination que celle de l’exemple : votre trône sera un trône de bonté; votre église, la mère bien plus encore que la maîtresse de toutes les autres églises ; votre siège, le grand lien de la paix comme le centre de l’unité. Pasce aynos meos , paissez mes agneaux, c’est-à-dire mes fidèles , car ce sont les miens , bien plus que les vôtres; les miens , et par conséquent vous les gouvernerez comme mes enfans , et non comme vos sujets; c’est leur utilité et non votre gloire , leur bonheur et non votre intérêt

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que vous rechercherez dans l'auguste prééminence à laquelle je vous élève , et la mission que je vous donne en ce moment apprendra désormais à tous les chefs de mon peuple, que le pauvre, l’ignorant, le foible seul a des droits , et que les pasteurs n’ont que des devoirs.

Et maintenant, Messieurs, qui pourroit s’y méprendre? Qui ne sent pas évidemment, par la nature même de la dignité du prince des apôtres, quel est l’esprit et le vrai caractère de notre religion ? Religion consolante , qui n’est descendue du ciel que pour faire le bonheur de la terre; religion douce, humaine et compatissante, qui n’a des armes que pour guérir et non pour blesser, que pour édifier et non pour détruire; religion pacifique et généreuse, qui souffre et ne s’irrite point, qui pardonne et ne se venge point; religion toute céleste, que les hommes n’ont que trop outragée en la faisant servir à leurs passions et à leurs haines , et en feignant de méconnoître que l’amour que nous devons à Dieu ne peut plus être qu’un vain nom , dès qu’il est détaché de l’amour de nos frères , que ce dernier précepte est aussi grand que le premier, et que l’union seule de ces deux sentimens est le complément de toute justice , la perfection de toute la loi , et le grand résultat de toute la morale.

Permettez-moi, Messieurs, de m’arrêter aujourd’hui sur ce devoir sacré de la charité fraternelle, et de rendre aiusi le plus digne hommage à la mémoire de votre saint patron, en célébrant une vertu qui lui fut la plus chère, et qu’il a peinte , dans ses écrits , d’une manière si touchante.

Nous sommes hommes, aimons-nous donc les uns les autres; nous sommes chrétiens, aimons-nous donc les uns les autres : deux réflexions qui vont faire fout le partage de ce discours , que nous commencerons après avoir imploré les lumières de l’Esprit saint.

EXORDES