SUR LA CHARITÉ CHRÉTIENNE

cadence du nôtre? vouloit-il peindre d’avance ce temps d’aridité, où de stériles déclamations nous tiennent lieu de sentimens ; où je ne sais quelles formules de sensibilité , aussi pauvres en vertus et en bonnes œuvres que riches en discussions et en systèmes, ne servent qu’à masquer une indifférence cruelle, et où chacun, borné à de vaines complaintes sur les malheurs des temps, n’a conservé de l’humanité qu’un faux air, et de la bienfaisance que le nom.

Et en effet, a-t-on jamais déploré plus éloquemment les misères du peuple? a-t-on parlé avec plus d’emphase du bien public , avec plus de hauteur des droits de l’égalité, et avec plus d’indignation de l’horrible disproportion des fortunes? a-t-on jamais plus célébré les héros populaires, les rois qui ont aimé les pauvres? Cependant la charité se refroidit. Si nous en croyons les pasteurs de cette capitale , les aumônes diminuent tous les jours ; les fonds manquent. On a réprimé les désordres de la mendicité , mais les vrais malheureux , les malheureux les plus inte'ressans, c’est-à-dire, ceux que la honte empêche de se produire, ou auxquels le travail ne suffit pas pour subsister, se multiplient à l’infini. Tandis que les politiques calculent, que les philosophes raisonnent, hélas ! les pauvres meurent. Sans cesse on crée des projets, mais ce ne sont que des projets; les cercles s’en occupent pour se distraire ; toute la commisération se consume et se perd dans l’inutilité des conversations, et nos savantes dissertations ne produisent jamais qu’un inutile son qui frappe en vain les airs. Multi hommes, etc.

D’où vient donc, mes Frères, ce Contraste frappant? tant de pathétique dans les discours et tant de froideur dans les sentimens , tant d’activité dans les projets , et ce découragement subit qui les fait tous avorter? D’où vient qu’à mesure que les mesures (économiques) sur le