SUR LA CHARITÉ CHRÉTIENNE

bien public semblent s’accroître, les scntimens d’humanité ne font que s’affoiblir ? Mais pourquoi demander ce que chacun de vous s’est dit d’avance à lui-même? C’est que cette fermentation de bienfaisance n’est que dans les têtes et non dans les aines, que c’est ici l’amourpropre qui se passionne, et non le zèle qui s’anime ; c’est que tous ces projets ne sont formes que par la science qui enfle, et non par la charité' qui édifie, que cette activité n’est que l’engouement des systèmes et non l’enthousiasme de la vertu ; que l’effet d’une vague inquiétude, l’agitation des petites âmes, et non le fruit de la piété , cette passion des grands cœurs ; disons tout en un mot, c’est qu’on ne vit plus de la foi, c’est que la religion s’affoiblit chaque jour, c’est que l’esprit de Jésus - Christ , source et modèle de la charité , ne règne plus dans les âmes. Voilà , chrétiens , le vrai principe du mal ; voilà pourquoi tant d’hommes se disent bienfaisans , et qu’il en est si peu qui le soient en effet. Multi hommes j etc.

Telle est la grande vérité que nous nous proposons de traiter aujourd'hui. Montrons à ce siècle imposteur toute la distance qui se trouve entre cette divine charité dont il voudroit faire une fable, et cette bienfaisance illusoire dont il voudroit faire une religion ; ou plutôt montrons que la religion est la vraie bienfaisance , que l’homme de la religion est le seul homme de la miséricorde, et qu’un arrêt irrévocable frappe à jamais les humaines vertus d’une honteuse stérilité. Oui, chrétiens, point de vraie bienfaisance sans la religion , parce qu’elle seule peut la rendre efficace et généreuse : efficace, par la puissance des motifs qu’elle propose; généreuse, par l’héroïsme des sentimens qu’elle inspire. C’est tout mon dessein.

L’orateur divisoit ainsi son premier point : i° motifs divins de miséricorde que la seule religion a connus ;