POU K LE JOUR DE SAINT PIERRE

de sa dignité, que par celui de son amour? amour ardent . et généreux, dont le zèle enflammé doit faire à Jésus- Christ les premières conquêtes, et rendre à sa divinité le premier témoignage ; amour sincère et pénitent, qui ne lui laisse ni assez de regrets, ni assez de larmes pour expier sa déplorable chute; amour héroïque et parfait, qui le fait renoncer à tout ce qu’il possède , sans aucune espérance de dédommagement, sans autre instance que cette seule parole : Suivez-moi ; sans autre attrait que de servir ce divin maître, qui ne lui offre pour récompense que des opprobres, pour prix de son zèle que des persécutions, et qui ne lui destine la première place de son Eglise , que pour lui ménager les plus grands trayaux , lui demander de plus hautes vertus, et lui promettre un martyre plus éclatant.

Car remarquez ici, chrétiens, que Jésus-Christ, en confirmant à Pierre la plénitude de l’apostolat, ne lui parle que des soins et non des honneurs, des devoirs et non des prérogatives de sa primauté; soins et devoirs qu’il semble renfermer dans ce Seul et unique précepte : Paissez mes agneaux , pasce aynos meos. Comme s’il lui eût dit : Vous n’êtes pontife que pour être pasteur, et le premier des pasteurs , que pour en être le plus vigilant et le plus tendre; vous n’aurez d’autres armes que celles de la vérité, d’autre force que celle de la douceur, d’autre domination que celle de l’exemple : votre trône sera un trône de bonté; votre église, la mère bien plus encore que la maîtresse de toutes les autres églises ; votre siège, le grand lien de la paix comme le centre de l’unité. Pasce aynos meos j paissez mes agneaux, c’est-à-dire mes fidèles, car ce sont les miens, bien plus que les vôtres; les miens, et par conséquent vous les gouvernerez comme mes enfans , et non comme vos sujets; c’est leur utilité et non votre gloire , leur bonheur et non votre intérêt