EXOR DE EN- FAVEUR DES PRISONNIERS

de pieté digne d’être offert en spectacle et aux anges et aux hommes, où, par un de ces contrastes ineffables qui ravissent l’esprit en même temps qu’ils enflamment le cœur, on voit le Tout-Puissant, qui a placé,' dit’ le prophète, sou tabernacle dans. le> soleil ^ descendre jusqu’au fond des sombres cachots, en se faisant prisonnier datt§ la personne des prisonniers mêmes, et par cette seconde rédemption, qui perfectionne et qui achève la première1 4 nous apprendre qu’en acquittant les dettes de ces infortunés,'nous acquitterons les siennes propres, et qu’en 'les délivrant nous avons le bonheur de le délivrer lui-

meme.

Mais c’est peu pour ce divin libérateur et ce. £ère des miséricordes, de vouloir que l’on .brise les fers de ces hommes plus malheureux encore que coupables, et- d’autant plus dignes de pitié qu’ils habitent le séjour', dif crime, sans en avoir commis aucun; il veut aussi <! que Pou n’oublie point les véritables criminels , et qu’on mêle à leur pain d’absinthe le pajn de la consolation ; •

* et mille -fois plus miséricordieux que le inonde n’est impitoyable,‘ il condamne toute rigueur qui seroit inutile à leur amendement, et qui , d’un lieu de sûreté, feroit un lieu de désespoir. Grand et magnifique triomphe de la religion! La justice humaine, ^liélas! ne sait que punir, et son bras de fer ne sait que frapper : la seule religion punit et console, punit et pardonne. Admirable contraste,’

" qui ne se rencontre qu’en elle ! divine et ineffable com-

’’ pensation qui concilie tout? qui réunit tout à la fois et

• tout ce que laf morale a de plus austère, et tout ce que la charité a de plus touchanty.et tout çe que l’ordre a de plus rigoureux, et tout ce que le cœur humain a de plus tendre; et qui tour à tour nourrissant la compassion paï\ la justice-, et adoucissant la justice par la' compassion 0. prouve invinciblement que, S’IL n’y a pas de vertu au-des^

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sus de sa sainteté, il n’y a pas de crime au-dessus de sa miséricorde. - ’* * ‘ / .

Ministre de ce Dieu de paix et d’indulgence, nous ne

cessci ons de prêcher comme lui l’année de rémission et

le jubile de la délivrance. Combien il est doux de nous

acquitter en ce jour de ce noble et honorable emploi, et

de nous associer ainsi aux vues généreuses et aux pieux

efforts de ces nouvelles Paule, ces nouvelles Marcelle,

ou de ces nouveaux anges députés par la Providence,

comme celui qui fut envoyé à Pierre dans les liens, pour

soulager l’humanité qui gémit dans les chaînes! Et vous,

mes Ereres, ne voudriez- vous donc pas imiter leurs

exemples? ne voudriez-vous donc pas concourir à une

œuvre aussi sainte et aussi méritoire, et compatira des

malheurs d’autant plus faits pour toucher votre cœur,

qu il n est pas plus possible de les feindre, qu’il ne l’est à

nous de les exagérer? Hélas! plus d’une fois il nous a été # *

permis d’ouvrir les portes fatales ^je les ai vues ces ombres pâles, ces fantômes errans, je les ai vus... O mon Dieu! c’étoient mes frères et mes semblables, c’étoientles membres de Jésus-Christ souffrant. Ah! leurs accens plaintifs retentissent encore jusqu’au fond de mon ame. Cœurs sensibles, si jamais la pitié a fait couler vos larmes,' si a la vue d’une grande infortune vous avez éprouvé les angoisses d’une amertume douloureuse, ah! n’entrez jamais dans ces déplorables enceintes, pu plutôt ayez la force d’y pénétrer, descendez dans çes ténèbres extérieures, dans ces entrailles de la terre.: les objets déchirans qui s’offriront a vous calmeront vos passions , affoibliront l’empire de vos sens; vous pleurerez sur les malheurs de 1 humanité; un sentiment profond de noÿ mutuelles foi-' * blesses vous rendra plus doux, plus patiens, plus enclins au pardon et à la miséricorde , et au séjour même du crime Vous apprendrez la vertu. .

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