SUR DIFFÉRÉES OBJETS

C’est un fait qui n’est plus aujourd’hui conteste que par .l’interet ou la mauvaise foi, qu’il aspiroit a établir la de- ' mocratie presbytérale dans l’Église, afin de parvenir plus

facilement, à la faveur de l’anarchie et du desordre qu’elle entraînera la suprématie religieuse, objet de tous ses vœux. 11 savoit fort bien que l’esprit de l’Église catholique est un esprit éminemment épiscopal , c’est-à-dire, un es^

* prit de soumission et de révérence envers la chaire de Pierre, et sous elle, envers toutes les chaires des évêques . particuliers ; et il travailloit à l’anéantir. De là ces Iet^ .très de jussion et ces ordres réitérés, donnés aux chapitres tant de France que d’Italie, de faire reconnoître comme administrateurs, ou du moins comme grands-vicaires , ceux qu’il nommoit aux évêchés , même à ceux dont le siège ne vaquoit pas , afin d’accoutumer les fidèles à se voir gouvernés par de simples prêtres , et à se passer insensiblement d’évêques institués par le saint siège. De là ces adresses capitulaires si nombreuses , qui fondirent / . en France comme un torrent du fond de l’Italie : adresses j presque toutes ou extorquées par la crainte, ou altérées, par la fraudé, et répandues avec profusion, pour montrer les prêtres transformés en juges, les chanoines en vengeurs nés de nos libertés , et les chapitres en corps enseignons, donnant des déclarations de doctrine et des règles de foi en face de la chaire de leur évêqup : scandale inoui dans l’Église! De là cet ordre qui nous fut donné, au commencement, de l’année 1811, de la part d’une police tyrannique (ij, et transmis par M. le préfet du département, de faire publier, dans toutes les paroisses de notre diocèse , ces1 adresses incompétentes autant qu’audacieuses; ordre auquel nous eûmes le courage de ne pas*

(i). L’ordre du ministrç de la police porioil encore défaire eulever par la gendanuorie tous les* curés et desservais <[iii refuseraient. , d’n près notre ordre, de lire en chaire ces adresses. •

l. - relatifs au diocèse. *

obtempérer. De là ce nouvel ordre arrive' peu après , et venant toujours de la même source, de faire lire au moins ces adresses dans notre séminaire; ce que nous refusâmes encore de faire, avec d’autant plus de fermeté, que nous vîmes ici une nouvelle preuve de l’intention perfide du persécuteur, de faire inoculer dans l’esprit et le cœur de nos jeunes élèves du sacerdoce le poison subtil du presbytérianisme, c’est-à-dire, l’esprit d’insubordination et d’irrévérence envers l’épiscopat et son auguste chef: doctrine d’autant plus dangereuse , qu’elle est fondée sur l’orgueil et sur l’amour de l’indépendance , et dont les tristes progrès, devenus si sensibles depuis ces nombreuses administrations ou anarchies capitulaires, doivent en ce moment exciter toute la vigilauce et tout le zèle des premiers pasteurs, •

Nous ne vous parlerons pas ici , nos très-chers Frères, de ce concile trop lameux peut-être, convoqué, dissous, i établi et dissous encore au gre des caprices de l’oppresseur, dont le but véritable fut d’abord caché, dont l’objet étoit évidemment de se servir des évêques contre le Pape, comme déjà il se servoit des chapitres contre les évêques, en attendant qu’il brisât, quand il en seroit temps, ces instrumens subalternes, si prompts à le seconder, et si souples à lui obéir.

Nous ne vous parlerons pas davantage de ce concordat frauduleux de Fontainebleau, extorqué de l’illustre captif, tantôt par des menaces et tantôt par des promesses lallacieuses , publié avec audace dans le temps même qu’il étoit violé sans pudeur, à la suite duquel marchoienl

déjà un code pénal digne de Tibère (i), et une nouvelle

(i) Décret du 2 5 mars i&i3, sur les appels comme d'abus; mesures vexatoires contre les prclàts et ecclésiastiques des Etats romains; continuation des rigueurs contre les évêques et ecclésiastiques de France mis eu prison ou envoyés en exil. , . •>

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constitution civile du cierge, qui, plus séculière et plus schismatique encore que la première , alloit mettre le comble au malheur de l’église de France, et lui porter le dernier coup.

Voilà des faits incontestables, nos très -chers Frères,

et qu’il ne faut jamais perdre de vue , parce qu’ils prouvent jusqu’à l’évidence l’état permanent de persécution où ge'missoit alors l’Eglise. Comment s’est-il donc trouvé des hommes assez aveugles, pour ne pas voir jusqu’où vouloit aller celui qui prenoit de semblables mesures et se portoit à de pareils excès , celui qui prétendoit faire vaquer les sièges par les prisons et les exils , et qui cassoit les évêques avec les mêmes formes qu’il cassoit ses généraux? et comment ont-ils donc pu ne pas sentir, qu’en

se montrant si obséquieux envers un homme qui traitoit

l’Eglise aussi militairement que l’Etat y ils ne faisoient que conniver à sa tyrannie et favoriser ses hostiles desseins?

Oublions, s’il est possible, nos très-chers Frères , ces époques véritablement désastreuses ; mais n’oublions pas les règles saintes dont nous sommes les gardiens et les dépositaires. Rappelons'-les même avec d’autant plus de force, qu’on les a plus ouvertement et plus impunément violées. Disons sans cesse à ceux qui n’ont pas voulu l’entendre, qu’un siège n’est vacant que par la mort de l’évêque, ou par sa déposition juridique, ou par sa démission libre et volontaire , et acceptée par le souverain pontife : or, comme il est de toute évidence que notre siège n’a jamais été vacant par aucune de ces trois raisons, il ne l’est pas moins qu’on n’a pu s’emparer de notre juridiction ni usurper notre place sur un simple ordre ministériel, sans faire, injure à l’épiscopat, sans mettre le trouble dans l’Eglise , sans conniver aux entreprises tyranniques de son persécuteur, et sans fouler aux pieds les lois les plus sacrées. t

• Disons encore combien fatal seroit à la religion ce système mis en avant par les envahisseurs de notre ju-

, ridietion , que tout pouvoir d’un évêque cesse par le seul fait d’une force majeure, c’est-à-dire, par le seul caprice d’un persécuteur; d’où il résulteroit que tout le gouvernement ecclesiastique peut être à la merci de la puissance séculière, que les princes peuvent s’en jouer comme d’une chose purement humaine, et qu’en dernière analyse tout l’épiscopat peut tomber dans la main du premier tyran qui voudroit l’asservir, et tourmenter ainsi les consciences, suivant les vues de son ambition et au gré de sa politique.

Et certes, nos très-chers Frères, s’il étoit vrai qu’un \ chapitre, n’y en eût-il même que la moitié, peut s’emparer de la juridiction de son évêque par le seul fait de la volonté du prince, il s’ensuivroit que la papauté étoit vacante par la captivité du saint pontife Pie VII, et que tout le sacré collège étant ou emprisonné ou disper sé, le premier évêque, ou à son défaut le premier curé pouvoit s’emparer légitimement des pouvoirs papaux , sous le prétexte que l’Église Romaine , bien plus encore que toute autre , ne peut rester sans administration : consé-

- quence insensée, mais nécessaire, de cette doctrine funeste , que tout siège est vacant sous le bon plaisir des princes , et qu’un évêque ne peut administrer légitimement son diocèse qu’avec la permission de la puissance temporelle.

Il existe un exemple frappant de l’absurdité et de la tausseté de cette doctrine, que, par le Seul fait d’une torce, majeure, c’est-à-dire de la violence ,, toute l’autorité épiscopale est dévolue de plein droit au chapitre. L’archevêque de Cologne est forcé de quitter son diocèse par suite, de ses démêlés avec l’eAipereur d’Allemagne. Celui-ci ordonne au. chapitre de Cologne de des-