sur l’éducation chrétienne

tifier le corps pour comprimer les vives et élever l'esprit , ainsi que parle l’Eglise (1); mortifier l’esprit pour rendre plus méritoires les privations du corps , voilà tout le secret de l’Evangile, toute la science du chrétien, fout le bonheur d’une ame fidèle.

Il y a cependant une différence essentielle entre le

jeûne corporel et le jeûne de l’esprit. O11 peut être dispensé de l’un par des motifs légitimes, et on ne peut l’être de l’autre par aucune raison; c’est celui de tous les âges et de toutes les conditions, et c’est bien ici qu’il est vrai de dire que tout homme doit jeûner, les foibles comme les forts, les jeunes comme les vieillards, les pauvres comme les riches , et les malades comme tous ceux dont la santé prospère. Mais qn’est-ce donc que ce renoncement, cette abstinence, et, pour parler avec l’Evangile, ce crucifiement de l’esprit? Qui de vous, nos très-chers Frères, pourroit s’y méprendre? C’est le renoncement à cet orgueil intempérant, source de toutes nos misères; à cette insatiable curiosité, la plus grande des maladies de notre ame; à ce libertinage d’esprit, père de T incrédulité; à cet amour du faux savoir, qui 11e produit que dé l’enflure, et ne laisse dans l’ame aucun sen- liment pour le bien ; à cette fureur de raisonner sans fin sur ce que l’homme doit ignorer, et de scruter , comme dit le Sage, les choses plus liantes "que nous (2); enfin à ce vain luxe de connoissances superflues et d’études oiseuses, qui ne vont point à Dieu, triste pâture des esprits toibles et. des âmes étroites, ou, pour parler encore avec le Sage, misérable travail qui est emporté par le vent (5) , et perdu pour l’éternité.

Vqilà, nos très-chers Frères*, cette pénitence spirituelle et ce jeûne intérieur qui nous est surtout imposé

O) rræf. Quadrag. — (2) Ferles, ni, 22. — (3) Eccli. v, i5.

SUR L ÉDUCATION CH RETIENNE. a8~>

par Je divin législateur, et dont 1 excellence et la nécessité sont telles, que sans lui l’abstinence du corps ne seroit d’aucun prix pour le salut, d’aucun mérite devant Dieu; et c’est ainsi qu’il est vrai de dire que le jeune de l’esprit est la vraie nourriture de l’ame, puisqu’il l’épure, l’enrichit et la fortifie. C’est alors que plus il s’abstient, et plus il acquiert; que plus il est humble, et plus il s’élève à la source des vrais biens, et que son abondance et sa richesse naissent ici de sa pauvreté même. C’est alors qu’il en devient plus propre aux sérieuses méditations, et à ce recueillement de l’ame, si nécessaire pour se désabuser des illusions du monde, se pénétrer du néant de la vie, et reporter ses pensées vers les années éternelles. C’est alors que, dépouillé de tout lui— même, il n’en est que plus propre à se remplir de l’esprit de Dieu, à s’humilier sous sa main, à trembler , comme le. prophète, à la vue de scs jugemens (i), à profiter des grâces qu’il nous fait ou des châtimens qu’il nous envoie, et des grandes leçons que nous donnent sans cesse on sa justice ou sa miséricorde.

Mais si cet esprit de méditation et ce recfteillcment de l’ame doivent vous être recommandés , nos trèschers Frères, c’est surtqut dans les temps déplorables où nous vivons; c’est surtout dans ce siècle d’emporte-

ment et de vertige, qu’ils nous deviennent plus nécessaires. Quand y a-t-il eu plus de sujets de sérieusés

réflexions, plus de motifs défaire des retours sur nousmêmes, ou, pour parler avec le prophète, de retour ner à notre cœur (2)? Et combien faudroit-il que nous fussions possédés, ou, comme dit le Sag fascines par je ne sais quel charme de la frivolité (5), pour ne pas être frappés du spectacle de nos misères, et du triste

(I) Ps. CXVJ1I, 120. — (a) Isai. xlvj, 8. — (3) S«ip. jv, 12. 1 *

iB4 sur l’éducation chrétienne. '

tableau de tant de crimes ujoute's à. tant de folies ! Quelles leçons plus instructives et plus terribles les unes que les autres nous sont données de toutes parts! C’est bien aujourd’hui que l’on peut dire avec l’apôtre, que toute créature gémit , et que le monde entier est da?is les douleurs de V enfantement (i). Pourquoi donc les nations frémissent-elles j et comment les peuples 7néditent-ils des choses vaines (2)? Quel est donc ce malaise, cette vague inquiétude et cette agitation jusqu’alors inconnue? Et de quoi faut-il donc s’alarmer davantage? est-ce de l’anarchie des esprits? est-ce du marasme des cœurs? est-ce de l’effervescence des uns, ou du froid mortel des autres? Sont- ce les malades qui trompent les médecins, ou les médecins qui trompent les malades? Et quelle est donc cette divinité fantastique, cette liberté délirante, qui 11c sait ni ce qu’elle veut ni oii elle va, ni ce qu’elle dit ni ce qu’elle fait, et après laquelle la multitude court en aveugle , pourvu qii elle en entende seulement le nom (5)? Vertige inconcevable! nous le trouvons prédit par le prophète Jérémiq : Vous n avez pas voulu ni écouter, pour que chacun de vous prêchât à son frère la liberté , comme il lui plaît; mais voici, dit le Seigneur, que je vous Vannonce , et vous la trouverez ou dans la guerre, ou dans la peste , ou dans la famine ; et je ?ie vous donnerai d’autre pouvoir et d’autre force que celle d’ ébranler tous le s royaumes de la terre (4). 0 prophétie trop littéralement accomplie ! y trouvera - t-on un seul mot qui ne se rapporte ou à ce que nous avons vu, ou à ce que nous voyons? Est-ce

(i)'Roiu. Vlll.,-22. — (2) Ps. U, 4- • ' v ' .

(3) Bossuet, Oraison funèbre de la Heine d* Angleieire. ,

’<4) Vos non audistis me> ul prædicaidis liberlatcm unusquistfiu! tralri suo : occe ego prædioo vobis tibertatein , ail Dominas, ad giadium, ad pcstein , et ad famcm ; çt dqbo vo$ in eoiumnlinnero dunctis reguis tcrræ, Jorem. yXxiv, ^7.^ - • ' . -

SUR L EDUCATION CHRETIENNE. 20

la prophétie, est-ce l’histoire abrégée de ce siècle d'ébranlement et de secousses, <jui, pour prix de tant de victimes imniolëes sur l’autel de la liberté, n’a rencontre' jusqu’à présent que la guerre, ou la peste, ou la famin»,' ou ces trois flëaux réunis à la fois? Nous n’avons plus la guerre , et nos enfans ne sont plus dévorés pour le triomphe d’un seul homme; nous n’avons plus la famine, et avec la confiance l’abondance renaît; nous n’avons jamais eu la peste, plus heureux en cela que cette nation voisine, chère aux Français à plus d’un titre, qui, travaillée à la fois par deux fièvres mortelles, dont l’une attaque le principe vital du corps humain, et l’autre imprègne de son mortel venin toutes les veinés du corps social, se voit ainsi, par cette double contagion, plus malheureuse mille fois qu’elle ne le fut jamais sous les Maures barbares qui la conquirent. Mais si nous nous sommes préservés jusqu’à présentée cette épidémie désastreuse, s’il se trouve entre ce pays et nous des monts inaccessibles, qui semblent défendre au fléau d’atteindre nos foyers, avons-nous échappé à une fièvre plus terrible et plus fatale encore, qui nous mine et qui nous consume, qui ne nous est point arrivée d’au-delà des mers, et qui, née au milieu de nous du volcan révolutionnaire, menace encore de transplanter dans les deux hémisphères ce fruit amer de notre sot? c’est la fièvre d’une impiété sans frein, aussi intrépide dans son audace que triomphante dans son impunité^ c’est la fièvre des innovations dont les accès redoublent chaque jour; c’est la fièvre de cette philosophie déloyale, qui, depuis trente ans, ne vit que de crimes, et n’en est pas encore rassasiée. Et combien donc il est à craindre qu’elle ne nous ait tellement inoculé sa virulence et. son poison, qu’il ne nous soit plus possible de nous en délivrer, et qu’elle 11e devienne cette plaie incurable dont parle le prophète, laquelle trompera tous les se- !

SUR ,L ÉDUCATION CHRÉTIENNE

ciels de l’art, et rendra tout remède inutile : play a insanabilin ( i )! . ,

Hélas! nous rendons grâces et avec raison aux docteurs liabiles qili nous donnent les moyens de nous préserver

de la peste des corps; mais qui nous en donnera pour

nous pre'server de celle des cœurs et des esprits? Quelles ventilations opposer à ces noires vapeurs qui se sont éle- , vées du puits de l’abîme? quels remèdes appliquer sur les chancres et les charbons de ces âmes cadavéreuses, corrompues par l’égôïsme, le matérialisme, l’épicurisme et l’athéisme? On peut se prémunir contre la peste physique, par le spectacle hideux qu’elle offre à tous nos sens; mais comment se garantir de la peste morale, qui nous attire à elle par l’attrait de la volupté, par l’amour de l’indépendance, par le repos trompeur qu’elle procure dans le crime? On peut brûler les vêtemens des pestiférés ; mais suffiroit-on à brûler toutes les* productions de cfcs écrivains obscènes ou impies, vils corrupteurs de la jeunesse, dont ils se font un jeu d’exalter les passions, et une gloire de justifier les vices ; et dont le premier but est d’empoisonner nos écoles, en y semant ces livres coupables, non moins faits pour dégrader les lettres que les

mœurs? suffiroit-on à brûler tous les écrits de ces viai-

très de mensonye j qui, comme ceux dont parle le prince , des apôtres, introduisent parmi nous des sectes de perdition (2)? Quelles mesures sanitaires pourvoient désinfecter tant d’écoles où l’impiété se fortifie par le libertinage, et le libertinage par l’impiété? On peut abattre une maison d’où s’échappent des miasmes contagieux ; mais comment démolir tous ces ateliers {politiques, disons plutôt ces antres ténébreux, où se refondent les empires, où

tant d’ouvriers d’iniquité forgent les droits ou les fers

(») isai. x»v, 6. — /<«) II Petr. n, ’i.

. SUR l’éducation chrétienne. 187

(les peuples, et y fabriquent ees pactes sociaux ou antisociaux qui désolent le monde? Comment renverser ces chaires de pestilence , du haut desquelles un essaim de prédicateurs sans mission comme sans pudeur débitent tant de maximes subversives de tout ordre moral, et tant de discours séditieux qui, de même que ceux dont parle saint Paul , gagnent comme la gangrené (1)? Enfin on peut couper la communication d’un pays pestiféré avec celui qui ne l’est pas ; mais quelle barrière opposer à toutes ces doctrines fétides et corrosives, qui menacent de frapper de mort, non une ville, non une province, mais le corps même de l’Etat , mais le principe même de l’existence sociale?

Telle est, nos très- chers Frères, la triste, mais fidèle

image de notre corruption morale. Mais nous le disons sans crainte comme sans détour, c’est surtout par ses écoles que la France est malade; c’est ici la véritable plaie de l’État, et c’est surtout des maisons d’éducation * qu’il importe à l’autorité de s’occuper plus que jamais, puisque c’est sur elles que repose le sort de la monarchie, et que surtout c’est d’elles que dépendent ou le bonheur ou le malheur des générations futures.

A Dieu ne plaise que nous nous livrions ici à des oen- * sures indiscrètes, et que nous voulions ici porter la moindre atteinte à la confiance qui est duc aux hommes respectables qui , dans cette partie, sont les dépositaires et les agens de la puissance publique ! Mais seroit-ce donc

leur faire injure, ou plutôt n’est-ce pas entrer dans leurs • • - ^ sages vues, et rendre hommage à leurs nobles intentions,

que d’aspirer à un système plus fixe et plus complet d’instruction publique? Quoi donc! chaque jour nous réformons des lois si savamment discutées et si hautement

- •* JT- • . ' i . M . ' • .

(t; II Tim. il, 17. ’. • '•

288 sur l’éducation chrétienne/

sanctionnées, et on*craindroit de reformer des lois de'-

. clarées simplement provisoires, des lois qui, suspectes au moins par leur origine, et non revêtues du sceau sa- * cré du légitime souverain, n’obtiendront jamais ni la confiance ni le respect; et on regarderoit peut-être comme • . téméraire de provoquer, dans un point aussi capital, une amélioration après laquelle soupirent tous les amis de la religion et delà monarchie!

Nous laissons donc à d’autres, nos très-chers Frères, le soin de discuter ce qu’il faut penser de tel ou tel point de discipline, de telle ou telle méthode, de tel ou tel moyen de perfectionner les rudimens profanes et les études grammaticales: mais ce qui ne peut nous être indifférent, ce qui intéresse essentiellement notre saint ministère, et ne sauroit être regardé comme étranger à notre . sollicitude, c’est le but, la fin et la garantie de l’enseignement moral et religieux ; c’est la croyance et la vertu bien plus que l’habileté de ceux qui enseignent; c’est le zèle pour inculquer les saintes maximes du christianisme et ses premiers devoirs; c’est la préférence que nous devons donner à l’éducation sur l’instruction, laquelle n’est pas plus l’éducation que la science n’est la vertu. Mais peut-on

se dissimuler que ce but et cette lin ne soient pas assez

clairement déterminés? Peut-on ne pas gémir de voir que cette garantie n’est que trop souvent livrée à la discrétion et à l’autorité de ceux qui n’en sont, pas les juges 'naturels? Peut-on voir sans peine la rareté des bons instituteurs , ou plutôt tant d’instituteurs en contradiction ouverte et permanente avec leurs pasteurs , et aussi peu faits pour donner la leçon que l’exemple? Peut-on nierqu’on ne s’occupe bien plus aujourd’hui des règles du

langage que des règles des mœurs, et que l’instruction . .

* • ** ♦ • * qui , dans le fond , ne met dans la tête que des mots ,

n’ait acquis plus d’importance mille fois que l’éducation,

sdk l’éducation chkétienne.

qui ne met que de bons senliinens dans Pâme? Peut-on passer sous silence le triste état de tant d’écoles, où chacun peut se former une doctrine à part et un enseignement aussi mobile que l’opinion , aussi changeant que le caprice ou l’intérêt? et ne peut-on pas dire, en plus d’un sens, que l’état des écoles françaises , toutes jeunes qu’elles sont, est déjà caduc, et qu’elles tombent en décadence à force d’être nouvelles? On ne s’y applique plus sans doute, ainsi qu’aux jours du despotisme, à former dés esclaves et des soldats ; mais y cherche-t-on , avant tout, à former de bons chrétiens, pour faire ensuite plus facilement de bons citoyens? Il est déjà sans doute loin de nous ce système funeste, qui n’avoit fait d’abord de F instruction publique qu’une conspiration déguisée et une trame sourde contre la religion ; mais y conservet-elle cet ascendant et cette autorité imposante qui lui appartient, comme à la reine des esprits et à la suprême régulatrice des moeurs? On y pratique sans doute les

. exercices religieux; mais peut- on ne pas voir le peu d’importance qu’on y attache? et n’est-on pas tenté de croire, par la manière dont ces exercices se passent, que la religion y est encore plus soulFerte que pratiquée, plus tolérée qu’honorée?

Est-ce la faute des instituteurs, nos très-chers Frères? est-ce la laute des institutions? Est-ce le siècle qui impose la loi, ou bien est-ce la loi qui se prête à l’esprit du siècle ? et quelle part faut-il donc faire ici ou aux choses ou aux hommes? Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons ici nous empêcher de remarquer l’état équivoque et la position oblique où se trouve la religion, et cette politique, hélas ! trop accréditée de nos jours,, de 11’en plus faire qu’un enseignement secondaire, et un objet accessoire dans l’éducation. ISous 11e pouvons que déplorer cette

tendance malheureuse des esprits à n’en plus faire même

2(^0 SUR L’ÉDUCATION CHRÉTIENNE

qu’un problème, et à l’envelopper de tant de détours et de réserves tellement cauteleuses, que l’on ne puisse plus savoir ni ce qu’il faut en croire, ni ce qu’il faut en enseigner. Il n’est sans doute personne qui ait osé dire et qui prétende encore qu’il ne faut pas faire entrer la religion dans l’éducation publique; les hommes même les .

«. plus impies sont souvent les premiers à établir, ou du moins à ne pas contredire cette évidente nécessité ; et ce n’est pas sans doute un médiocre hommage rendu à la religion, que cette hypocrisie de l’impiété qui n’oserbit ici se trahir elle-même , et faire à cet égard un plein divorce avec le genre humain. Mais quelle est cette reli- „ . ; gion, et que faut-il entendre par ce mot? C’est ici que les enfans du siècle se disputent la palme de la subtilité et de l’artifice. Quelle succession de systèmes plus tortueux les uns que les autres ! On nous a dit d’abord qu’il falloit laisser les dogmes, et ue s’attacher qu’aux ‘préceptes de la religion catholique; comme si les préceptes et • '• les dogmes pouvoient se séparer, et ne se garantissoient .

, • pas les uns les autres! Ensuite on nous a parlé d’un catéchisme de morale, rudiment hypocrite, où chacun se fait juge de sa morale, et où chacun par conséquent apprend à s’en passer. Depuis est arrivée la morale religieuse, laquelle n’est autre chose qu’une religion sans . . morale, ou une morale sans religion : vrai labyrinthe où la morale se perd et où la seule impiété se retrouve. Tantôt on nous montre la religion sous le vernis brillant * et l’écorce séduisante de la religion pure laquelle ne peut être prêchée que dans le temple de la raison. Tantôt on nous la présente sous les magiques mots de liberté et de tolérance, c’est-à-dire, la liberté de la prendre ou

• de la laisser, et l’art de tout tolérer, excepté elle: c’est

* enfin je ne sais quel fantôme de culte dont on veut avoir l’air de parler, sans en rien dire, ou d’en dire quelque

SUR L ÉDUCATION CHRÉTIENNE. 2oi

chose pour n’en pas parler; esclavage d’un nouveau genre, sous lequel la religion a bien plus encore à gémir des chaînes qu’on lui cache, que des chaînes qu’on lui montre : machination nouvelle , sortie de l’enfer pour porter à la religion un coup d’autant plus assure qu’on s’en meTie moius, pour la chasser sans bruit et sans secousse, pour la faire oublier quand on n’ose pas ouvertement la combattre; pour la persécuter par la ruse, ne pouvant plus la perse'cuter par la violence , et pour la noyer dans un de'Iuge de paroles , puisqu’elle n’a pu être engloutie dans un torrent de sang.

Ah! laissons donc, nos très-chers Frères, et les paroles frauduleuses et les discours artificieux, pour nous tenir plus fermes que jamais sur les principes inébranlables de la foi. Laissons ce catéchisme de morale, pour nous borner invariablement au catéchisme de nos pasteurs; laissons cette morale religieuse, pour n’écouter que la morale évangélique; laissons cette religion libre, pour nous soumettre à la religion obligatoire et nécessaire , sans laquelle seroit abandonnée au hasard toute la règle de nos devoirs; laissons enfin cette religion pure j pour nous attacher sans réserve à celle de notre divin maître , hors de laquelle il n’y a rien de pur, rien d’assuré pour le bonheur comme pour le salut, et sans laquelle il n’y auroit pas plus de bonne mcrale que de bonne éducation.

Et certes on s’occupe beaucoup d’un système d’instruction publique élémentaire ; mais quel enseignement plus élémentaire que la religion , cette raison primordiale, qui devance toute raison, mère de toutes nos connoissanees et le fondement même des choses dit l’apôtre (i)? quelle instruction plus faite pour l’enfance», plus

• ( i ) flebr. xj, 4.

292 * sur l’éducation chrétienne. -

appropriée à ses premiers besoins, plus adaptée à ses foibles moyens! quel langage plus simple et plus à sa portée? Qu’y a-t-il de plus fait pour ouvrir le cœur des enfaDS et se graver dans leur mémoire? et n’est-ce donc pas d’elle que l’Esprit saint a dit qu’elle rend, la langue des enfans éloquente (i), avant même qu’ils sachent bien parler? Quelle morale plus faite pour servir de base à l’instruction publique, que celle que tout le monde entend sans peine et sans effort, qui parle au genre hu- . main de quelque nation que l’on soit, quelque langue que l’on parle, et d’où personne n’est exclus ni par sa pauvreté ni par son ignorance , la veuve avec son denier , le pauvre avec son verre à3 eau f roide > le simple avec son symbole, l’enfant avec son catéchisme? n’est-ce pas là cette manne céleste que tout le monde pouvoit cueillir ? Et quand nos grands esprits viennent nous dire qu’elle n’est faite que pour le peuple., ce peuple qu’ils méprisent tant, tout en en faisant un souverain, ils disent plus vrai qu’ils ne pensent, et font, sans le vouloir, sa plus belle apologie, en nous montrant par cette magnifique expansion de lumière qui n’appartient qu’à elle, qu’elle est ce vrai soleil de justice qui frappe tous les esprits, ainsi que le soleil de la nature frappe tous les yeux ; bien supérieure en cela à cette raison nébuleuse , tant préconisée aujourd’hui , qui arrive si ; -lentement, qui décline si vite, et qui, privée du flambeau de la religion, et livrée à ses propres incertitudes, ne donnera jamais pour système élémentaire que les élémens du chaos.

INous en dirons autant., nos très -chers Frères, de l’unité, de l’uniformité invoquée de toutes parts, comme

les attributs indispensables et les conditions nécessaires

(1) S«p. x,.ai.

-SUR L ÉDUCATION CHRÉTIENNE. •* '2o5 ^

de l’instruction publique. Mais qu’y a-t-il donc de plus ami de l’unité que la religion, qui est une par essence,

. «ne comme la vérité, une “comme le Dieu d’où elle : '

^descend? Êt à qui l’ uniformité dans l’instruction et l’en- ’

seignement convient-elle davantage qu’à cette religion , fille du ciel , qui ne connoît pas même , ainsi que son .

divin auteur, une ombre de vicissitude ? A quels désor- • • • dres et à quelle anarchie ne devroient pas s’attendre ces modernes labricateurs d’éducation, qui chercheroient > • .*

sans elle l’uniformité dans les écoles? comme si cette # ’

uniformité, dont on aime à faire un problème, n’étoit »

pas toute trouvée, et qu’il pût y en avoir une autre que celle de la religion ; comme si la morale pouvoit jamais être uniforme, sans ce point d’appui qui la fixe, sans cette •* •*.' sanction qui la consacre, et sans cétte autorité divine qui en fait non un calcul, mais un devoir; non un système,, mais une loi; comme s’il n’étoit pas évident que, sans . ‘ V

cette auguste et éternelle uniformité, il y auroit autant de • morales qu’il y a d’écoles, sans parler des écoles où il n’y auroit plus de morale : incertitude honteuse, triste va- ;* / riation, encore plus funeste que la simple ignorance, et • \ •

avec laquelle il n’y auroit plus qu’un enseignement éveil- . tuel et provisoire, non moins opposé à la majesté de la religion qu’à la dignité d’un grand peuple ! -

Ne l’oubliez 4onc jamais, ô vous tous à qui sont con- • ' . fiées les diverses fonctions de l’instruction publique , et, dites-le-vous sans cesse à vous-mêmes, que , sans le se- •. • ...

cours de la religion, tout dépériroit dans vos mains; * . -

qu’en elle seule se trouvent à la fois et le miroir fidèle • • *

et l’unique garant des devoirs réciproques des maîtres •“ '

et des élèves*; que sans elle vous n’auriez pas plus le droit *

«le vous faire croire, que celui de vous faire craindre ; ’ . qu’elle seule peut donner du prix à vos travaux, du poids

a vos leçons, du bistre même à vos fonctions, qu’elle .

•ar»4 sur l’éducation chrétienne.

seule peut adoucir les peines et abréger les. diffieultés inséparables de votre état; que sans elle la culture des lettres et l’éducation de l’esprit ne seroient qu’un malheur de plus, et de nouveaux nioyeus de se pervertir et de se corrompre, et que, par un magnifique privilège, qui n’appartient qu’à elle , bile est dans les écoles la première gardienne de l’innocence des enfans, comme elle est «tans les empires la première sauvegarde de la majesté des rois.

On nous parle sans cesse d’un corps enseignant, et plus que jamais on en sent la nécessité: mais que seroit un corps enseignant sans la religion, qu’un corps sans ame qui n’enseigneroit rien, ou ne sauroit ce qu’il enseigne? Que seroit-il qu’un édifice sans fondement, un dédale sans issue , et un vain mot pour en imposer aux. oreilles? La philosophie humaine ne peut dominer les . esprits et les soumettre à ses enseignemens que de deux manières, ou jtar une force sans autorité, ce qui seroit injuste et tyrannique, ou par une autorité sans force, ce', qui lui seroit impossible. La religion seule réunit à la . fois la force et l’autorité ; seule elle a la force de commander sans tyrannie , et l’autorité souveraine pour se faire obéir sans effort comme sans injustice. C’est le propre surtout de la religion catholique, qui n’est ellemême, par sa divine constitution, qu’un corps enseignant sans lequel elle cesseroit d’exister : suprême tribunal, investi par Jésus-Christ même du droit de prononcer en dernier ressort, qui définit quand le doute hésite, qui condamne quand l’hérésie s’égare , qui montre à l’opinion la borne où elle doit s’arrêter , qui termine ainsi les disputes quand la. raison, abandonnée à elle-même, ne peut que les éterniser , et sans lequel il n’y auroit plus rien de sacré dans la croyance, rien de' fixe dans l’instruction, ni plus de vérités stables parmi les hommes;

sur l’éducation chrétienne. •20'*»

et c’est poar manquer de cette base fondamentale, que toutes les communions séparées de son sein tombent en dissolution , se fondent et se perdent dans l’océan sans rives des opinions humaines, et ne sont plus qu’une ombre d’ elles-mêmes.

Mais pouvons-nous parler de corps enseignant sans reporter ici nos esprits vers ces corps illustres qui ont élevé nos pères, et qui, par leurs services éininens, ont laissé parmi nous de si grands et de si glorieux souvenirs? Quelle tempête a renversé ces arbres antiques, sous l’ombre tutélaire desquels la jeunesse française venoit se mettre à l’abri des premiers orages des passions? Quel vent brûlant a donc tari ces sources fécondes de lumières et de vertus, heureux foyers d’émulation et de

• travail, où toutes les connoissances se inettoient en coin-

* mu u ; nobles dépositaires des principes conservateurs et des traditions saines? Et comment surtout ne pas accuser ici ce génie de la destruction, dont la faux dévorante, ainsi que celle de la mort, s’est promenée sur les objets les plus sacrés, et dont la main sacrilège, ainsi que parle le prophète , s* est étendue sur tout ce que S/on avoit de plus précieux et de plus désirable (1)? Hélas ! elles ne sont donc plus ces congrégations vénérables, aussi laborieuses que désintéressées, qui ne connoissoient d’autre ambi- . tion que celle d’être utiles, d’autre récompense que celle de faire le bien, et d’autre émolument que les progrès de leurs élèves; où l’illustration du corps se répandoit

sur chaque membre, et où le zèle de chaque membre

. répondoit a la gloire de tout le corps, et qui, animées • de ce souille divin qui a fout créé, sembloient braver le ^ . temps, connoissoient seules le grand art de se perpétuer,

et attestoient, par leur longue durée, que tout ce que

‘ (!■) Jcrcm. I , tb. / . *.

sur l’éducation chrétienne.

fait et inspire la religion, porte l’empreinte de sa force ef le sceau de son immortalité. Elles ne sont donc plus! et combien notre affliction redouble, quand nous pensons qu’on nous fera peut-être un crime de nos vœux, de nos regrets, et même de notre reconnoissance! Au seul nom de congrégations religieuses, l’impieté rugit et s’emporte, ainsi qu’au nom de missionnaire; mais c’est sa fureur même qui fait le plus bel éloge de ces institutions, qui dépose plus hautement en leur faveur, et devient une preuve de plus du besoin que nous en avons, du bien immense qu’elles produisoient , et du bien non moins grand que produiroit encore leur retour. En vain le siè- . cle voudroit l’oublier ou le méconnoître : les faits parlent , l’évidence nous investit ici de toutes parts , et il faudrait s’aveugler volontairement pour ne pas voir que rien ne peut les remplacer. Quel est donc cet inconcevable vertige, et comment en croire nos yeux, quand nous voyons que c’est un parti pris de la part de ces hommes si implacables contre le passé, de ne rien vouloir de ce qu’ont voulu nos pères, de repousser bien *' loin d’eux tout ce qui a été, parce qu’il a été, et de préférer ainsi à la sagesse des siècles leur sagesse d’un jour ? , • |

En vain nous diroit-on que cès sociétés enseignantes 11e sont plus en harmonie avec nos mœurs, avec les nou- J

velles lumières, et, pour parler le langage emphatique •- ^

du siècle, avec la nouvelle civilisation. A Dieu ne plaise, nos très-chers Frères, que nous puissions penser ainsi, et que nous fassions à la nation française l’injure de la croire assez peu éclairée et assez ennemie d’elle-même, !

pour craindre et repousser loin d’elle ce même genre . »

d’éducation qui l’a civilisée ! A Dieu ne plaise que nous v 1 soyons assez mauvais Français pour croire incompatible avec nos lois et nos. institutions le retour de ces congrégations, qui, recréées sous les auspices dos lois mêmes ,

SUR L EDUCATION CHRÉTIENNE

en seroient les plus sûrs appuis et les premiers auxiliaires! Et loin de nous à jamais cette idée, que l’on ne puisse, sans trahir l’amour que nous devons au Roi et le devoûment que nous devons à la patrie, invoquer le rétablissement de cés mêmes associations religieuses, que nos rois ont tant ^protégées, et qui ont fait la gloire de notre patrie; au sein desquelles ont été élevés tous ces grands hommes dont la France s’enorgueillit; d’où sont sortis tant d’écrits immortels qui honorent l’esprit humain ; qui ont sauvé de la barbarie le dépôt précieux des, sciences et des lettres, et avec lesquelles l’éducation pu- i bliqùe étoit parvenue à ce degré de perfection et de splendeur auquel nous ne pourrons jamais atteindre avec nos pénibles calculs, nos froides théories, nos savans procédés, nos tactiques improvisées et nos essais aventureux.* Mais le siècle a beau faire, et il a beau marcher, il faudra qu’il s’arrête, ou qu’il emporte avec lui le monde dans l’abîme; il faudra qu’il sorte de son léthargique sommeil, ou que la foudre le réveille; qu’il renonce à ses fausses lumières, ou que la barbarie arrive; qu’il rende à la religion son ancienne influence dans l’éducation, ou que l’éducation périsse; enfin qu’il revienne à Dieu et à sa loi sainte, ou que Dieu nous abandonne sans retour. Mais non , Dieu ne nous abandonnera point, et il ne permettra pas que la gloire de Siou puisse jamais s’éteindre; la France est toujours son peuple, et il nous • le prouve chaque jour , puisque chaque jour notre horizon s’éclaircit, et que notre sol, soulevé à une si * vaste profondeur, se rasseoit et se raffermi t. Il vient même de nous en donner une douce assurance dans ces «■nouveaux organes de l’autorité suprême, que notre vertueux monarque a honorés de sa confiance, et qui, n’en doutons pas, justifieront son choix et l’attente delà nation. Puissent-ils n’oublier jamais qu’il n’y a 'qu'une vraie

298 • SUR L ÉDUC ATION CHUÉTIENNE.

force, celle de la justice; qu’un vrai courage, celui de la vérité; qu’une vraie politique, le génie du bien; et qu’un seul chemin pour ceux qui veulent gouverner, comme pour ceux qui veulent se sauver, la voie droite, la seule qui soit sûre, la seule qui conduise à la vie (1)! Puissent-ils se convaincre de plus en plus que l’éducation religieuse est la seule vraiment nationale, la seule digne de ce nom , la seule à laquelle toutes les autres doivent être subordonnées, la seule qui supplée à toutes les autres, et à laquelle aucune autre ne sauroit suppléer, à l’exemple de tous les siècles et de tous les peuples, qui tous, sans exception, ont mis l’instruction publique dans

les mains de la religion! Puissent- ils enfin reconnoître .

que si la religion catholique est la religion de l’Etat, et que ce titre ne soit pas un vain nom sans application et un privilège illusoire, c’est à elle, avant tout, qu’il appartient d’être enseignée dans l’Etat', et à tenir dans l’instruction publique le rang qui lui est dû, c’est-à-dire, le

• premier; à elle dans le sein de laquelle sont nés nos an-*

, cêtres, à elle qui a créé la France, qui a fondé son trône

qui a planté les Iis , qui a relevé la couronne de nos monarques en consacrant leur front, qui les a honorés du

• titre de ses fils aînés, qui a marqué du sceau du temps leur légitimité, et qui par là s’est aussi acquis une légitimité non moins imprescriptible, dont la violation seroit une

• vraie félonie, et que la nation ne pourroit méconnoître sans se répudier et se méconnoître elle-même !

Mais quels'que soient les changement et modifications successives que subira l’éducation publique ef le système > de son organisation, quelle que soit la justice qu’on rende aux désirs des vrais amis de la religion et de la inonarchie, nous ne nous ferons pas moins un devoir de sur-

( 1 ) Maltli. vil , 1 '| ' . ' '

SUR L’ÉDUCATlON CHRÉTIENNE.

veiller, autant qu’il est en nous, les écoles de notre diocèse. Et comment pourrions -nous donc en négliger le soin, et les croire étrangères à notre sollicitude? Leur visite et leur surveillance ne sont-elles pas une obligation inhérente à notre ministère et essentielle à notre charge pastorale? N’est-elle pas un droit que personne ne peut ni nous donner ni nous ravir? N’avons-nous pas ce droit, comme nous avons celui de vous instruire, le droit de vous conduire dans les voies du salut, le droit d’administrer les sacre mens, le droit de préserver l’enfance contre les pièges qu’elle peut rencontrer? Et ceux qui pré? tendraient que le droit de vigilance et d’inspection n’est qu’une concession précaire, qui, accordée aujourd’hui, peut être révoquée demain , n’attaquer oient-ils pas l’enseignement moral jusque dans sa source, et ne détruiroient-ils pas l’épiscopat jusqu’en ses derniers fondeinenà?

Et vous aussi , nos très-chers coopérateurs , vous pou- * vez et vous devez en dire autant de vos écoles respectives. Le même soin vous intéresse, puisque vous avez ici devant Dieu la même responsabilité. C’est aussi la première et la plus sainte de vos obligations, et on n’a pas plus le droit de vous y troubler, qu’on n’a celui de vous faire taire lorsque vous annoncez la parole divine. Et quelle seroit donc votre affliction ! quel malheur pour vous, si, après avoir été instruits dans vos catéchismes r . ces eiifans de votre zèle et de votre cœur alloient se per- ■ vertir dans leurs écoles, et y perdre le fruit de vos enseignemens! "Vous redoublerez donc ici d’attention et de vigilance. C’est, surtout dans ces jours mauvais, où je ne .sais quelle putridité morale gagne de toutes parts le corps social et l’atteint, comme celui de V homme de douleur A depuis la. plante des pieds Jusqu’au sommet de la tête (i),

(O Isai. i , 6.

if

3oo sur l’éducation chrétienne.

que vous (levez vous rappeler ces paroles du Sauveur du

monde : Que nous sommes le sel de la terre j et que j si ce sel s'affadit j il ny a plus de préservatif contre la cor ruption{\). Yous vous abstiendrez donc de tous ces fades ménagemens et de ces timides condescendances, qui neferoieut qu’énerver la force de la vérité et l’autorité sainte de votre ministère, et yous n’oublierez jamais que le siècle seroit le premier à payer de son mépris vos molles complaisances; qu’il ne demande des concessions de votre part que pour vous insulter ensuite avec plus de hauteur, pour les tourner contre vous -mêmes, et vous enlever ainsi ce dernier reste de considération que pourroient vous laisser votre vertu et votre courage. . ,

Et vous, pères et mères, qui, mettant au rang de vos premiers devoirs celui d’assurer le bonheur et le salut de vos enfans par une éducation chrétienne, ne craignez rien tant que de les confier en des mains peu sûres et peu dignes de votre confiance ; une voie bien simple et bien facile à prendre vous est ouverte pour faire ce discernement, sans courir aucun risque d’erreur et de méprise: c’est de consulter vos pasteurs, c’est d’observer ces écoles que vos pasteurs surveillent et dirigent. Partout où renseignement, ainsi que celui qui enseigne, ne sont pas garantis par vos pasteurs, là n’est pas une école chrétienne, là l’instruction est suspecte et les instituteurs dangereux. Yoilà le vrai moyen de ne pas vous tromper, de ne rien faire légèrement dans un point aussi capital , d’acquitter ici ce que vous devez à Dieu , à vous-mêmes *' et à vos enfans , et de tranquilliser tout à la fois votre conscience et votre tendresse.

Parmi ces écoles pleinement rassurantes et dignes entièrement de la confiance des familles et de l’estime de

( i) MatlW.V. ;i5v V •••

sur l’éducation chrétienne. 3oi

tous les geus de bien, vous devez surtout distinguer, nos très-cher Frères, ces écoles dites chrétiennes, et vrai- • ment dignes de ce nom. Depuis long-temps nous desirions eu avoir une dans notre ville épiscopale , et nous avons été assez heureux pour y parvenir, avec l’espoir fondé d’en obtenir bientôt une seconde. Nous avons eu la consolation de l’installer nous-mêmes et d’en faire l’inauguration solennelle dans notre église cathédrale; nous avons à cette occasion prononcé un discours, que nous avons cru devoir placer à la fin de ce Mandement (i), pour que, de notre chaire, il passe dans toutes les chaires de notre diocèse, et que, par sa publicité, il devienne comme le complément de cette Instruction , et soit un appel à tous les amis de la religion, à tous les amis de l’enfance et du pauvre , afin qu’ils se vouent, avec un nouveau zèle, à la propagation de ce pieux système d’éducation, d’autant plus beau qu’il n’est p?s un système, et d’autant plus sûr pour les mœurs et pour la vertu, qu’il n’a aucun contact avec la marche du siècle , ni rien de commun avec les nouvelles lumières.

Mais si nous devons rendre des actions de grâces à la divine Providence , qui nous a ménagé cette école précieuse dont uous éprouvons chaque jour les plus heureux effets., combien serions-nous donc injustes et ingrats en- .* vers elle, si nous perdions de vue, et si jamais nous pouvions oublier les autres établissemens aussi pieux qu’utiles, que nous devons encore à sa protection spéciale!."' Et, sans parler ici de nos dignes hospitalières et de ces v , anges du Carmel, qui, du haut de leur mont sacré, lèvent sans cesse au ciel leurs suppliantes mains, combien il nous est doux de rappeler ici ces communautés rcs-

pectables, toutes consacrées à l’instruction des pauvres

(i) Voyez ce discours nu vol. des Panégyriques , page 5o8.

iXl *

.5<aa sur l’édücation chrétienne.

et à l’éducation de la jeunesse; celle des filles de la Visitation , rivalisant avec celle des Ursulines ; les deux maisons des filles de la Charité, la maison nouvelle du Refuge, où la vertu ne sera pas moins accueillie que le repentir, et celle des adoratrices du Sacré-Cœur, qui ne sont point tellement absorbées dans leurs saintes méditations, qu’elles n’aspirent encore au bonheur de se rendre utiles, et qui n’attendent que le moment de pouvoir se livrer à l’instruction gratuite du pauvre ! Que si nous ajoutons à toutes ces ressources précieuses la maison de nos missionnaires destinés à évangéliser les pauvres dans notre diocèse, et y opérant chaque jour les fruits les plus heureux de grâce et de salut, pouvons-nous ne pas nous

applaudir , devant Dieu et devant les hommes , d’un état

de choses aussi consolant pour le pasteur que salutaire

pour le troupeau? Et que faut-il de plus pour opérer dans notre ville épiscopale une heureuse renaissance dans les mœurs et dans la vertu , qui puisse un jour la rendre digne d’être appelée, comme Jérusalem, la ville jidele et la cité de Dieu ?

Mais pourrions-nous parler , nos très-chers Frères , de tous ces saints et précieux établissemens, sans faire ici mention de notre grand et petit séminaire , lesquels, placés l’un près de l’autre, s’encouragent, s’édifient, se fortifient l’un par l’autre? Vous connoissez la séparation des deux départemens soumis jusqu’à présenta notre juridiction épiscopale. Cette séparation ne peut, sans doute, qu’être un bien dans l’état actuel de l’église de France ; en attendant, il n’est que trop manifeste que les deux pépinières du sacerdoce se trouvent par là privées de plu- ' sieurs importantes ressources, qui, jusqu’à présent, les avoient conduites à cet état prospère où nous les voyons.

Il n’est que trop certain que cet état périroit bientôt , /et que cette prospérité ,ne tarderait pas à déchoir, si la

sur l’éducation* chrétienne. 3o5

charité, non-seulement se refroidissoit, mais ne faisoit encore de nouveaux efforts pour réparer les vides qu’éprouvent nos deux séminaires par la suppression d’un grand nombre de bourses, et par le retranchement des quêtes dans les portions du diocèse , qui, par cette séparation, vont nous devenir étrangères. Ces nouvelles circonstances nécessitent donc de nouvelles aumônes, et par conséquent de nouvelles quêtes annuelles, que nous nous sommes pro-* posé d’ordonner; et nous aimons à croire que, loin de décourager votre piété généreuse , elles ne feront que l’exciter davantage, et ne seront pour vous qu’un motif de plus de venir au secours de ces jeunes lévites , que nous nourrissons à la fois du pain de l’instruction et du pain de la vie. Et comment ces enfaus seroient-ils oubliés? ne sont-ils pas les premiers pauvres? ne sont-ils pas les pauvres les plus intéressa ns £ar leur âge, par leur piété naissante et par les heureux présages qui s’annoncent en eux ? ne sont-ils pas les pauvres les plus dignes de fixer l’intérêt public par leur vocation à uu état qui est tout pour les pauvres, qui est tout consacré à les soulager, et qui a pour « objet de consoler du moins ceux qu’on ne pourroit secourir; et d’aider parles efforts du zèle ceux que l’on nepourroit assister par des aumônes? 11e seroit-ce pas trahir ici tout à la fois la cause de la religion et de la patrie , que d’oublier ces jeunes élèves, d’être indifférent à leur sort, et au maintien d’un établissement où nous les formons pour l’Etat comme pour l’Eglise, pour le service du prince comme pour celui des autels, et sans lequel les pauvres manqueroient un jour d’instituteurs, d’intercesseurs, de tuteurs, de consolateurs, d’avocats et de pères?

Finirions-nous , nos très-chers Frères , cette Instruction , sans épancher ici notre douleur sur l’horrible profanation dont vient d’être témoin une des villes de notre diocèse , où l’on a vu , comme dans la ville de Reims , un

3o4 sur l’éducation chrétienne.

jeune homme à peine sorti de l’enfance , parvenu a ce point d’audace et de frénésie impie, qu”il a osé braver jusqu’au pied des autels le plus auguste de nos sacre- , mens, et plus coupable encore qu’Osa, porter, non une main téméraire sur l’arche, mais une bouche impure sur . le Saint des saints; et, dans une communion ouvertement sacrilège, boire et manger son propre jugement et sa propre condamnation, en bravant à la fois et l’indignation de la terre et les foudres du ciel : profanation tellement affligeante, qu’on ne sait presque plus s’il est utile ou dangereux de la publier, et s’il n’eût pas valu encore mieux peut-être nous priver de la leçon terrible qu’elle donne , que de relever avec trop d’éclat l’affreux scandale qu’elle a produit? Et combien s’abgniente encore notre douleur, quand on voit qu’un si criminel attentat contre les choses saintes peut rester impuni, ou que s’il est suivi d’une punition légale , elle ne peut être , par son insuffisance, qu’un scandale de plus (i)! Puissent donc nos nouveaux législateurs purifier de plus en plus notre code de tant de tristes concessions faites à l’impiété, de tant de taches affligeantes qu’y a portées l’esprit du siècle! Puissent - ils se convaincre que chaque coup que l’on porte aux autels, répond nécessairement aux fondemens de la société ; que la religion doit reprendre tout son empire sur l’esprit des peuples , et que tout Etat assez aveugle pour l’effacer du livre de la loi, seroit bientôt, par un arrêt irrévocable, effacé du livre de vie!

(i) Le malheureux jeune homme dont il s’agit forma le dessein, la veille de Noël, d’aller communier dans sa paroisse, à la messe de minuit, uniquement pour l’horrible plaisir de la profanation, et il vint ensuite auprès de ses compagnons de libertinage jouir publiquement de

son monstrueux triomphe. Nous épargnons à nos lecteurs certains détails

trop ailligeans pour cire lus , et peut-être pour être crus. Le coupable est eu ce moment dans les prisons de Troyes. Nous ne saurions donner trop d’éloges au zèle vraiment religieux que lés autorités locales d'Arcis-sur- Auhe ont montré dans cette occasion. •

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